亥时，夜黑、星稀、月朦，萃英园，内院后堂。

三人垂手而立，一人高坐虎皮宽椅，满面肃然冷厉之色，另有一人面窗站立，背对四人。

椅上之人厉声问道：“程思！这三日密查，情况如何？”

垂手而立的三人中，全身金色劲装之人，道：“回禀主上，经过属下等第三日侦察，发现那驼背老人自从进入城北一处民宅内，就再也没有露面。属下惟恐打草惊蛇，就未再深入那处民宅查探，但属下在外围分派众多手下，严密监视，可是……可是，今日花会结束后，属下又恐那人逃脱，就率众而入。但已无那人踪迹，是属下不察，还请主上治罪！”

程思说完，刚健匀称的身体一阵抖动，一把二寸来长的尖刀沿臂而下。他是欲接受椅上之人的惩罚。

“程思！拿回你的臂刀，这次本座所遇之敌异常强大，那驼背老人走脱，也不出所料。本座并不怪罪你们！”

椅上之人的脸上看似没有对那驼背之人逃脱之事放在心上，但凝重的脸色却让他面前的三个属下，大气都不敢轻喘。

那面窗而立之人，突然道：“程队长，你们进入那处民宅探察之时，从民宅主人身上都探听到什么情况？”

程思听那面窗之人所言，身躯一躬，恭声道：“程思正要禀报此事，对民宅主人盘问时，民宅夫妇都声称，花会第二日的夜里，那驼背老人的房中突然传出一阵呓语，正巧被出房夜尿的男主人听到。据他们猜测，那驼背老人的梦话，竟似浙东一带口音！”

“真的？”

椅上之人猛然从椅上站起，如抹红蜡的脸上透出一层血红的色泽，那面窗之人的后背也是一颤。

“是！前日属下已向主上禀报心中猜测，现下前后对证，属下斗胆断言，那驼背老人定是东海兰梦岛之人。那日属下与他对上一掌，其掌力与在下师尊以前所提及的‘兰梦掌’掌力异状吻合。那人所使掌法定是‘海外双仙’之一段慕天的‘兰梦掌’！”

程思回话已毕，但脸上却换上一副景仰、崇拜的神色。

那椅上之人一见，脸色一变，低声喝道：“程思！你是否十分推崇兰梦岛的绝学？”

程思一听椅上之人的语气满含不快之意，暗叫不好，主上准是瞧见他对“兰梦掌”的崇慕之色。他已跟随主上十年，深知主上最忌讳别人在他跟前表现出仰慕他人的神态。

“不！属下只觉得前日与那驼背老人对掌之时，太已大意，以致双臂受伤。属下仍想与那人再拼三掌，否则属下不服！”

那椅上之人红面肃容稍霁，道：“‘兰梦掌’虽然威力不凡，乃武林掌法中一绝，但尺有所长，寸有所短，以你的‘沉魂掌’辅上‘臂刀’刀法，要战胜那驼背老人，也不是太难之事！”

那椅上之人表面上像是对程思满怀信心，但其实心下却在打鼓。那驼背老人不但身怀绝世掌法，而且居然会使用只有内家修为极其精深之人才具备的“空中回音”之技，另外其身法诡秘莫测，对于这样一个高手，程思虽然身手绝佳，但若真是再与那驼背老人拼斗，胜算几率不到三成。不过，程思乃其最得力手下，自然要鼓励一番。况且，以他的为人，也不会长他人志气，灭自己威风。

不过，程思乃“萃英园”众队之长，跟随其多年，椅上之人还是对他有些信心。他自然知道程思一身所学达到何种程度，凭其身手，要不是十年来一直隐伏于“萃英园”，而是在江湖上闯荡，足可列入江湖一流高手之列，扬名立万不在话下。

这时，那面窗之人沉声说道：“胡兄，小弟与你合作之事，已然泄露，虽然知悉实情的外人只有那驼背老人一人，但他身具‘兰梦掌’绝学，又在洛阳花会上肆言无忌。若是小弟料想不错，与世隔绝四十多年的兰梦岛，又将在中原引起风波了。我们绝不能让那人将消息泄露出去。如若被小弟大哥知道，咱们可要前功尽弃了！”

那椅上之人身有同感，道：“南宫兄所言正是，一月内若是追查不到那驼背老人的下落，咱们的计划只好暂停进行了，你看如何？”

面窗之人道：“胡兄所虑正是小弟所忧，只要再给我们两三年时间，即使那消息泄露出去。我们的计划仍可成功，那时……”

那人话声一顿，又道：“对了，不知胡兄这三日追踪那宇文淳术，有何结果？”

椅上之人脸上一阵讪然，道：“那厮所受之伤不轻，在洛阳众兵的搜查之下，应该不会逃出城去。但为兄三日追查，竟无丝毫线索。”

暗叹一声后，话锋一转，又道：“不知在此朝野动荡之际，那厮来中原所为何事？”

面窗之人沉思片刻，道：“看来中原武林的形势，将要更加复杂了。哈哈！乱世出英豪，正是我辈争霸天下之时！胡兄，明日小弟必将回去，三日后，小弟也将派出一队高手，密查那二人下落。仍按老规矩，信鸽传书，互通消息！今日已晚，小弟告辞！”

那面窗之人话落之时，人已如鬼魅般，疾身穿窗而出。不过，若那人在穿窗之时，回头向后看上一眼，他或许会看到椅上之人，在听他说出那番豪言壮语之后，眼中闪现一道不易察觉的狡黠之色。

※※※

在“齐安钱庄”的一间客房里，南宫心菲坐在靠近李笑天的一把椅子上，扬着俏脸，满脸希冀地道：

“李大哥，你别听大哥的，他的心思谁不知道。他说还要在洛阳城里玩上几天，纯粹是为了再见到那三届花魁张大仙子。你劝劝大哥，明天我们就回去好吗？”

南宫心菲边说边向坐在稍远一点的椅子上的南宫品，扫上一眼。

这间客房是李笑天三日来所住的房间，此时房内除了他和南宫心菲兄妹之外，还有那浑汉伊刚。

李笑天一阵迟疑，他本有明日立即回返南宫世家之意。那里可是有着一处江湖上最大的藏书处。虽然要进去颇为不易，但他现为南宫品兄妹二人的“西席”，要进去遍阅群书，还不是难事。

其实，花会一结束，他就有点心神不宁，一心想着南宫世家那些还为谋面的藏书。但是，南宫心菲提到张雨芝，他的心却是突得一跳，一下子勾起了本想忘却的一丝“企图”。

这种欲望虽然不强，但就如某人看上一本好书，看了一页，更想看后面的内容一样，那欲一探张雨芝隐藏在眼神深处之隐秘的想法，开始支配起他的行动起来！

“菲妹，小兄前时只来过洛阳一次，算上这次，到现在连洛阳城的景致都几乎没有看过多少，反正咱们也没有什么要事，不如就如南宫大哥所言，再玩上几日如何？听说洛阳八景名闻天下，名苑佳囿极多，不如咱们花上几天，去畅游一番？”

南宫心菲虽然情窦已开，但心思仍很单纯，何况一颗芳心已经系在情郎身上，花会会场之事早已忘在脑后。在她心里，只要是李笑天高兴的事，她哪里有不赞成的道理。

“李大哥说的是！南宫世家虽然距离洛阳城不远，但菲儿也没有来过几次呢。既然大哥说多留几天，咱们就多玩几天吧。菲儿早想到‘金谷春晴’去看看了。”

李笑天与南宫心菲二人的谈话，丝毫不漏地听进南宫品的耳内。虽然李笑天和南宫心菲都愿意留下来陪他，但他非但没有感觉到丝毫高兴，反而心中有中莫名之气，竟然使他要劝阻他们二人留下之意。

“笑天，你和小妹陪我多留几天也可以，但你可要好好待我小妹，可不要让亏待她了，如果小妹若受到什么委屈，那我……”

南宫品言犹未尽，已然住口不说。李笑天听得一愣，心道，我怎敢不好好待这个小妮子，难道我不要命了！

其实，此番话竟是南宫品脱口之言。话一出口，他就感觉到一点什么。原来，他看出那“勾栏一仙”、“琴歌双绝”张雨芝对李笑天印象极好。下午会场二人的眼神交流，他可看得明明白白，那可是含有互相赞许之意。

虽然他有点恐慌心中的仙子会被李笑天后来居上，夺去芳心，但他心中另有一股更强的信念，使他坚信，这只是杞人忧天，自己胡乱担心而已。他相信，刚刚与他小妹互诉真心的李笑天不能两天不到，又对另一个人产生好感，而且以他南宫品的家世、人品来说，那可是李笑天永远也无法比上的。

他的心里竟然还有一个让他也感到好笑的念头，他开始为李笑天庆幸，他小妹能看上李笑天这个穷书生，那可是他天大的福分啊。李笑天除了年少，相貌还算得上英俊之外，他还有什么？堂堂南宫世家大小姐喜欢上一个身份寻常的穷小子，这个小子还真不知会引来多少人忌妒呢。

客房内，一时沉静，李笑天、南宫品、南宫心菲三人各有所思。这时，伊刚看到三人都不说话，当下扯着嗓门，道：

“少主，小姐！俺老伊也随你们留下吗？”

李笑天一看伊刚的模样，笑道：“伊兄当然留下啦，我们三人还欠你一顿酒席呢。这三日内，没让伊兄喝酒，可是憋坏了伊兄肚子里的酒虫吧。”

南宫品见李笑天如此说，按下心中所思，也笑道：“是啊，伊兄虽然视小弟为少主，但咱们年龄相仿，也不要在意什么身份啦。前日晚间，小弟说了，咱们三人请你喝酒改在‘圣仙楼’上。你要是先走了，我们请谁呀？”

伊刚大手摸了摸头，嘿嘿一笑，道：“俺老伊虽然识字不多，但俺娘从小就告诉俺要知礼节，既然俺要在南宫世家住下，叫你少主是应该的。”

他话声一顿，向南宫品上下直瞅上几眼，又道：“俺看少主模样，当俺老伊的少主挺配的！”

其余三人一听，顿时一阵哈哈大笑。这浑大个子还挺幽默呢！