濡须口，得益于孔翔收拢兵力的举措，使得周瑜顺利占据渡口，并着手调集船只为大规模渡江做准备。行走镇上，看不出丝毫变化，人还是那些人，房屋也还是原来的房屋。要说不同之处，大约只有百姓看待孙策军的目光，从原本的和善变成了淡淡的疑惑，特别是看着拒绝孩童所要食物的军兵的目光，竟然隐隐蕴含愤怒。

此情此景，让周瑜感觉到事态的严重。高勇军诡计多端，竟然只用了五六日光景，即取得了百姓的谅解。反观己军，处处显示着高人一头的优越，特别是知道庐江郡必将丢弃后，连一点耐心、一张笑脸都舍不得拿出来，冷漠的神情无形中拉开了与百姓的距离。看到这些，周瑜不禁想起了流传于北方官吏之口的高勇名言：民心即天心，得民心者方可得天下！

“军师，朱校尉已经率领本部兵马赶奔临湖，敌72师副将李翰所部四千余人暂时不敢轻离松兹。”原担任庐江郡丞的吾粲禀告道，作为曾经的庐江郡二把手，他对庐江郡可谓了如指掌，能够为周瑜提供许多重要建议。

“不错，能牵制住敌人四千人相当不易，去此战力，岑壁所能动用的兵力不会超过三千，我军胜算又大了一分。”周瑜难得露出一丝笑容，“孔休老弟，这次把你带过来实属无奈，为了对付敌人，我等不得不拿出全部力量。”边说边走，几人很快来到濡须口的军营所在，“眼下孔翔盘踞在临湖，摆出死守架势，显然已经知道了曹军突破围堵的消息，且其援军也应该正在赶来的路上，你们都来看看，该如何击溃孔翔？”言罢周瑜走到地图前，画出几条行军线，敌我泾渭分明，却都指向一个共同的目标：临湖城！

吾粲擦了擦额头细汗，回道：“孔翔曾经是朱灵麾下干将，攻守兼备，特别是在对付吕布、袁术的战斗中表现突出，才被高勇简拔。如吾所料不错，将来第七军的军将一职十有八九是他的。由此推断，孔翔此人自信、果断、洞察力强，寻常阴谋诡计难以奏效。故而，卑职以为对付此人还应当采取韩当将军的方法：抓住弱点雷霆一击！”

周瑜视线盯着“临湖”二字道：“你的意思是说直接开打，全军压上？”

“正是！如此才能出其不意，毕竟在任何人看来，都应该先发动试探进攻，而后主力尽上。韩当将军亦是如此，才险些活捉了孔翔，若非兵力不足，只怕此时73师可以除名了！” 吾粲提到韩当的战绩，不禁扼腕叹息。在他看来，如果韩当一举擒获孔翔，不但能击溃73师，还能打破庐江郡的局势，给高勇以重击。

“此法甚好，卑职也赞同。”刚刚伤愈的程普亲自请命渡江一战，勿要尽雪耻辱。

周瑜向程普点头示意，而后轻声道：“再去多找找孔翔的资料，知己知彼百战不殆。此外，让水军扩大巡逻范围，发现高勇水军立即回报。”

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洛阳，除了每日三份豫州战报准时送达外，汉中方面也开始了每日一份战报的频率。贾诩笑言这是陈宫准备动手的征兆，纪灵的十五军准备就绪，第1师、第2师、陷阵营也已补给完毕，进入预定作战区域。“美中不足的是刘备似乎有所察觉，北线关羽部的攻势停滞，转而修筑城池兼并地方势力。主公，当初真不该放走刘备，此人本事不差，但凡机会绝不会放过。”

熟知原本历史轨迹的高勇自然摇头苦笑，“放他未必是坏事，与其让曹操独自霸占益州、荆州，不若分给刘备，只有力量分散，才有利于我们逐个击破。而且，南蛮孟获、兀突骨都不是省油的灯，与其我军耗费精力与其消磨，不如先让刘备帮我们试探一二。所以啊，当初才会要求统帅部制定作战目标时，定位于成都以北！”

“主公深谋远虑！”贾诩、高顺齐道。

高勇摆摆手，“什么远虑不远虑的，只不过上位者，要把臣民、将士的生命摆在第一位，无谓的牺牲要努力避免。此次巡视北疆防线，可发现需要调整的地方？”

高顺拿出一个小本子，翻阅着回道：“得益于机炮营的补充，让重点城池压力大减。兵力暂时不需要增补，只是还得加快塞外城池、道路的修筑速度，鼓励百姓移民定居，再辅以预备役部队，应该能有效遏制鲜卑、匈奴的南侵。此外，从北方得到的消息判断，今明两年，匈奴、鲜卑南下的概率不足一成，除非遇到大灾害，迫使其铤而走险。否则，借给他们十个胆子也不敢袭扰北疆。”

“两年足矣！”高勇脑中迅速一过，“今年结束中原战事后将进入一段相对平稳时期，军队主力将放在西域，两年时间征服西域后，正好赶得及返回北疆。到时候再根据新式武器的研究进度决定是北征还是南下。文和，参加西征作战的部队拟定好了没有？”

贾诩拿出一张纸交给高勇，“基本拟定，只等中原战事结束后立即西调进行适应性训练。而且，根据历次战役的经验总结，决定对现有的指挥系统进行改进，西征正好作为一次尝试。”

“哦？”高勇略感惊讶，“之前多次听你们提起过，没想到已经有了结果。”

“军级以下保持不变，军级以上将临时增设军团，以机步军为核心，辅以步兵军及骑军；如此一来，根据西域的特殊地形，西征军将下辖两个军团，分别负责西域南北两条线路的攻击任务。目前初步决定，由第二机步军（潘凤）、第二骑军（黄忠）、第十三军（李承）以及若干暂编师组成第二军团；由第一机步军（魏明）、第四骑军（徐荣）、第七骑军（马超）、第十军（赵达）以及若干暂编师组成第一军团。最后根据实际情况，决定增补近卫军所辖各师。”贾诩一口气讲完，即便是熟知内容，仍难免心情激昂，西征终于要开始了！

严肃惯了的高顺亦露出欣慰的笑容，自豪道：“三十万大军，古今未有之壮举，即便秦皇汉武也只能望洋兴叹！”

眼见高顺、贾诩的模样，高勇猛然记起后世耳熟能详的王昌龄《从军行》中的一首：青海长云暗雪山，孤城遥望玉门关。黄沙百战穿金甲，不破楼兰终不还。当然，楼兰的目标太小了，应当小改为：青海长云暗雪山，步骑飞度玉门关。黄沙百战穿金甲，不破安息终不还！不过，攻打安息至少要等到平定匈奴、鲜卑之后了。

其后，高勇就政务院的机构改进方案，先与贾诩、高顺详细商讨。待中原战事结束后，高勇就将督促政务院推进这一改进措施，以求适应时代变迁社会发展。东汉留下来的机构设置已经无法满足需要，新增、裁撤、合并原有部门成为必经流程。由此，高勇计划分两步走，先将中央与地方的行政机构调整完毕，后逐步设立民间议政制度，将县级主官民选与州级的咨议院、国家级的参议院纳入监督体系，最终与督察院组成统治机构的三大支点。

虽然贾诩、高顺对此并不是十分理解，但从高勇浅显易懂的讲解中，也能体会出三足鼎立的诸多优势，至少是利大于弊。只是对于县级主官民选仍保有怀疑态度，他们不认为这样做会选出合适的官吏。不过，民选的县令有着了解本地情况的优势，这一点又是派驻官吏所无法比拟的。且这些民选县令或为县内名宿，或为能力服众，对于钱财的渴求未必大过对名望的渴求，再加上乡里乡亲、任期限制，也能减少他们贪腐的几率。

二十三日清晨，罗浚、董淮各率部队沿着孺河、潘河追击二百余里，终于发现夏侯惇逃兵的踪迹。昼夜兼程，考验着双方将士的耐力与忍受力。与高勇军超强度的训练相比，曹军还有许多差距。同一时刻，二人做出了同样的决断，骑兵营全速追击，想要拖住曹军撤退的脚步。怎奈，夏侯惇、李典狠下心逃跑，根本不给骑兵缠住的机会。另一面，弋阳驻军也调整方向，沿路杀奔酉阳，准备将曹操的势力彻底踢出豫州。

“夏侯惇还真能逃，两日走了四百余里，绝对前无古人啊！”乐进调侃道，边说边打量眼前的寿春城，“寿春自古以来都是中原重镇，孙策也是花费许多气力建造，却还是便宜了我军。估计最高兴的还是陈群，不需要花钱翻建了！”

郭嘉走上前拍了拍城墙，查看一番墙砖垒砌的情况，轻叹一声：“唉，还是不合格啊！这种土法修筑的城墙承受不住巨石的轰击，翻建是一定的，还要多出拆墙的工耗。乐将军刚才的话还是别让陈参赞听到，否则非跟你拼命不可！”

“哈哈！”乐进闻言大笑起来，“你啊，伶牙俐齿。走，到城内歇歇，顺便看看前方战事进展情况。”

郭嘉拍掉手上的灰迹，仰望寿春城墙，“其实，寿春的城墙不修筑也没关系，地处中原，能够打过来的敌人几乎不存在。与其花费金钱修筑城防，不如用在民生上更好。民心在，则城防在，谁来也攻不破。”

“你倒是与主公的想法一致。”乐进笑道，“快走吧，还有许多军务需要处理呢。”

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阵前，曹仁仔细打量临湖城。短短两日，城墙已被加高至四丈，堪比寿春大城。城墙上滚木擂石遍布，虽然看不到炮弩的身影，但没人怀疑他会在最关键的时刻发出咆哮。黑鹰军旗下，敌军将士安静的等待，刀枪林立、弓弩齐备，只待己军攻杀。

“不好打，孔翔依旧部署的滴水不漏，且经过北疆一战，似乎更加厉害。”夏侯渊轻声说道，“看规模，他差不多把周围的部曲都调了过来，死守临湖，等于断了我军最快捷的道路，就算绕路也要两天时间， 相信张辽绝不会给的。刚才后卫禀报，张辽的骑兵又出现了。六个时辰，这是曹纯给出的最长时间。我军只能破釜沉舟奋力一搏！”

曹仁呼吸一口庐江郡的空气，沉声道：“我一直在想，孙策军会不会真心配合？如果我军分兵，是不是机会更大？还有驻防合肥南部的岑壁会否兼程救援？此战变数极多，不得不做好最坏的打算。我的看法是猛攻两个时辰，打不下立即转移，从东面绕过临湖南下。”

夏侯渊思索一阵，“三个时辰吧，夹攻之下，不给孔翔丝毫休整时间！”

“好！准备一下，发起进攻！”

临湖城南，周瑜、韩当、程普并肩而立，三双目眸反复打量城防，见守军布置井然有序，三人不禁微微感叹，这一仗就算取胜，死伤也不在少数。周瑜收回目光，正准备开口，却见韩当脸色猛然一变，一把拽住周瑜、程普就势滚下山坡，其余亲兵见状纷纷效仿。翻滚中，周瑜耳边传来了虎啸一般的刺耳声响，紧接着十声爆鸣轰然而起，震耳欲聋。

“军师、程将军可好？”韩当气喘吁吁道，“这是孔翔的偷袭，之前曾经干过一次，把我的爱马射杀了。想不到，他又故计重施！”

周瑜擦去汗渍，拍去灰土，转头冷视临湖，“好一个孔翔，好一个神机营，相隔三里都能射杀的如此精准，可怖！曹军让准备的大木盾可齐备？”

韩当道：“准备了五十余面，足矣对付炮弩。只是，这些仅够一战之用。”

“够了！”周瑜打断道：“一战定乾坤，拿不下临湖，只能怪曹仁的命不好，我们还要守卫江南呢！走，看时辰快到了，准备进攻！”