得不承认张镇芳的脑子很好使担任直隶盐运使这几心智也好见识也罢都没有被那些长芦盐商大把的银子给蒙蔽住他始终有这样一层认识——“花无百日红、人无千日好”虽然盐运使这个位置可以让人嫉妒的几乎狂但他从不狂妄甚至还保留了那份刻意的低调。
这份低调成就了他这些年来他为先后两任直督所信任甚至端方上任后也没有动过撤换他的念头。鉴于盐运使位置的炙手可热这种稳如泰山的地位相当令人称道。而除了官府的势力外张镇芳还结交了其他三方面的势力概括起来便是：洋、匪、党。
洋者洋人也盐运使虽然不是和外国直接交涉的职位但靠着天津这处风水宝地和连襟袁世凯出任外务部尚书的便利张镇芳与不少洋人过往甚密与赫德、莫理循等都有不错的交情虽还谈不上挟洋自重但在外界看来懂洋务、通洋情是对张镇芳的真实写照。
匪者盗匪也由于盐运使无不腰缠万贯在一定程度上是那些绿林黑道眼中最肥硕的目标以往曾多次生“不愉快”的交往但张镇芳就要这样的本事通过每年支付一定的费用不但盗匪黑道不来找他的麻烦而且在关键时候还能为其所用。
党者革命党也原本官府官员应该是革命党人地天敌。但张镇芳与袁世凯一般嘴上叫着与革命党势不两立实际上早就存了别样心思不说赞同革命只说赞同政治更新不说同情革命党。只说革命党也有不少可取之处外界所不知道的是张镇芳秉承袁世凯的旨意与革命党北方支部形成了有关默契个别的革命党头面人物甚至还成为张镇芳夹袋中的“人才”。
接到这张纸后高老板的脸上阴晴不定不放心地问道：“大人。真地可以？”
“当然。”张镇芳微微一笑“有些话我不方便出面说你只消告诉他你赞同革命先捐助1o万作为革命经费然后在不经泽等人的消息……”
“若是他不上钩呢？”
“会上钩的革命党经费短缺嗷嗷待哺只消把事成之后再付万的口风透给他们保管能上钩。”
“那我便去试试看。”
“事不宜迟。马上动手越快越好。”张镇芳看着书房里那口西洋进口的自鸣钟不无哀伤地说道“没多少时间了只要岑春煊往我这里一站事情就不可预料。”
“那端大人那里……”
“端方是个缩头乌龟。顾不上他了。”张镇芳忽地抬起头来“老高咱们可是多年的交情了我实话告诉你你就是卖了我也不顶用载泽铁了心要吞没引票没你们什么好处。”
“这哪能呢……哪能呢……”
夜幕低沉初夏的天津城笼罩在一层黑夜中。街头巷尾早已静寂一片唯有更夫提醒他人注意的梆子声还在不断响起在这种有节奏地敲打中更加让人昏昏欲睡。
但就在这样的时刻。城东一处毫不起眼的民宅里两个人在焦虑不安地互相对视着彼此面上的神情都异常古怪仿佛有什么微妙事情…bsp;中间摆放着一张纸条如果能凑上去仔细看那分明是红利钱庄见票即付1o万大洋的庄票。
“高老板这事我们斟酌着办保证不会让你失望。”
“这是自然自然大家都是为了革命么！”
“汪兆铭的案子后清廷的鹰犬对暗杀之类盯着异常吃紧能不能成事真不好说我们只能奉命行事了。”
“我知道知道你们也要时间准备。”
……
来人走后里屋闪出两人盯着桌上那张银票愤愤地说道：“哼把我们当成什么了？我们是革命党不是他人可以任意收买的杀手……”
“小徐你还年轻不懂得事态复杂、人心险恶。”
“我怎么会不知道？刚才来得那胖子一口一口‘革命’我看啊分明就不是好人真正的
同志哪有三句话不离革命的？”
“可是这钱我们真地很需要。”年长者态度沉稳仿佛一点不利的影响都没有受到只说“现在经费不足革命党的组织无法扩大同志们无法活动有了这2o万解决燃眉之急我们就可以长出且自武昌起义后革命力量陷入低潮迫切需要我们鼓动人心聚集力量向清廷显示我们的力量所在。”
“闻兄的意见我甚为赞同。”还有一个体性修长一直留意倾听他人说话没有言的人讲到“为了这2o万我们要干哪怕.:有为了这样好地机会我们也应该动手。”
几个人秘密协商确定了好几套方案最后决定趁盐政考察大臣去长芦各处盐场考察的途中动手一来提前有了预备二来也便于浑水摸鱼后逃掉。
载泽等人还丝毫没有意识到危机已经开始悄然降临。就在他们还在帮助这些盐商理解盐政改革意义的时候阴谋已一步又一步地逼近。
载泽告诉岑春煊道：“岑大人根据可靠的情报张镇芳绝对有问题只要能从他口中撬出一二这……”
“皇上临行前一再交代重点是改良盐政张镇芳的案子虽然重要但还不是重点。”岑春叹了一口气后继续说道“当然也必须杀鸡给猴看否则一点约束和制衡都没有如何行事？”
虽然是初夏时光但天气还不热天津由于受海洋性质气候的影响一直非常凉爽事宜一年中热得无法度日的日子着实少的微乎其微。
载泽、岑春煊和一大批随员晃晃悠悠地朝盐场进令人倍感吊诡地是张镇芳和几个头面盐商在关键时刻居然都表示不来。
“咄咄怪事！”载泽嘟囓着用颇不以为然的口气说道“关键时候提不起来真是白撑了。”
轿队、马队逶迤朝长芦盐场行进……
由于在《辛丑条约》中明确宣布中国政府不得在天津卫3o内驻兵因此原本禁卫军一般都是跟随钦差使团行动的到了天津这层护卫便被取消了。
“岑公你知道我为何一力主张改良盐政么？除了要将这些分散的权力收回来外我还有其他方面地考虑。”
“愿闻其详。”
“由于引岸制度的存在食盐的产运便为盐商所垄断他们凭措手中的引票在场则压低收购价格压榨盐民盐工在岸则掺假抬价使得老百姓只能吃质次价高之盐而盐商则从中获取暴利。但是财归他们财老百姓的骂声都是朝廷替他们受的这买卖……”
“嗯……”岑春煊点点头。
“其次由于划定了远销范围盐商因为挑肥拣瘦人为造成私盐遍地的局面亦聚拢了一大批野心之徒。百姓若为生计贩盐自卖或购买非指定地点之盐动辄被指为‘私贩’而严刑治罪但着实气人的是食盐归私盐盐商和官吏们却能利用引票为掩护或者洗票或者大量走私偷税致使朝廷税收逐年下降。”载泽问“您想老百姓如果吃不起正经纳税完的正品他只有两个选择要么淡食要么吃私盐否则决计不行。而淡食不可能便只有吃私盐了。如果通过盐政改良能把这点私盐的税收也纳入税收收入非但朝廷的日子可以好过将来也有减税的空间……”
“就是这帮贪官污吏不肯放手。”岑春煊恨得牙痒痒。
“正是每年流到他们手上的钱财多了海去了不说杜绝只说把常年孝敬、报效归公这数目就是正税的两三倍……”
“端午桥到底是什么态度？”
“午桥舍不得手里那点油水但又害怕朝廷对他不满他也是两难。”载泽笑笑“甜头总要给他一些我答应过他除了正经盐税外所有盐斤加价豁免三成后全部留归地方。这样一来朝廷、地方、百姓都有了实惠这盐政……
刚说到这里载泽的话音忽然为一阵惊恐的声音打断了。
不好了有刺客啊……