伍廷芳，广东新会人，生于新加坡，时年60岁。这位身形瘦小却精神矍铄的老人正在布拉顿酒店的豪华包房里等着龙剑铭的到来，旁边是王镛小心翼翼地陪坐着，回答着这位大清帝国派美国、墨西哥、古巴大臣的问话。

不由得王镛不小心翼翼地伺候着，因为这位伍大臣是龙剑铭真正佩服的不多的几个人之一。礼貌，是龙剑铭再三强调的！王镛清楚地记得龙剑铭对这位四品官员的介绍：第一个自费留学英国的中国人，第一个香港太平绅士，第一个香港华人执牌大律师，第一个华人立法议员……太多的第一把王镛搞得晕头转向，但是对面前这位老人的敬意却是发自内心的。这几天来，这位大人在展会现场奔忙着四处张罗，似乎自己就是美联的主人一般。还亲热地和吴良、王镛这些后进年轻人拉家常、讲法律、说外交，丝毫没有一点官架子，与王镛印象中那些蛮横无知的官员简直是大相径庭！不过越是这样，越让王镛对老人心生崇敬，越发觉得战战兢兢……

龙剑铭安顿好以后，只带着司徒燕到伍廷芳的包房求见。

“大人！晚辈龙剑铭，有劳大人在此等候，剑铭实在是无地自容！”龙剑铭一见到清瘦华发的伍廷芳就大礼拜了下去，这一拜是他心甘情愿的！面前的这个老人，一直致力于把中国建设成为一个民主法制化的国家，一直把个人的宦海沉浮当成草芥，毫不在意。历史上的伍廷芳，虽然并没有留下太多的光辉事迹，可是了解中国近代历史的人，无不为这位高风亮节、矢志民主的老人发出由衷的赞叹。龙剑铭，自然就是其中的一人！他可以不拜孙中山，但不能不拜伍廷芳。

“龙先生，请起，请起，当不得！当不得！”伍廷芳忙扶起龙剑铭，嘴里连声告谦。他也是出于真心！作为堂堂的公使，几年来一直在寻求改善美国对华政策，改善在美华人的社会地位，可是收效甚微。那些骄傲的美国佬似乎并不把自己放在眼里，除了想着花招来交涉美国在华利益的方方面面事情外，对伍廷芳的要求从来就是不置一词……如今，龙剑铭这个年轻人凭借着在经济方面的巨大成就和灵活的交际手腕，影响了一大批美国财团和政府高官，主动废除了《限制华人来美条约》，还在酝酿返还庚子赔款的美国部分。现在，这个年轻人又把展示会开到了曼哈顿岛，开到了美国经济的中心。这，代表着什么？伍廷芳此时可谓既羞愧又激动……

“伍公，您是老前辈了，剑铭正当给您磕头的！”龙剑铭反手扶着伍廷芳入座，那种感觉就好像扶着自家的老人一样，没有一点造作的成分。“到美国这么久，今天才有缘见到您，实在是剑铭的福气。这位，这位是剑铭的，女友司徒燕小姐，是司徒美堂先生的千金。”

司徒燕大大方方地走到伍廷芳面前，行了一个鞠躬礼，这个礼可正对伍廷芳的脾胃，他是一向反对中国那种传统礼节的，动不动就下跪磕头，人权何在？尊严何在？！

“好，好，好个俊俏的丫头！前两天我还跟司徒先生谈过话，我们是老朋友了！不过公务实在太多，前段时间为了和墨西哥签订通商条约忙了好一阵子，最近又在聘请币制改良的专家，咱们中国没有这样的专业人才啊！”伍廷芳说着说着，又把话题扯到了国事上面。对这个国家，老人有太多的无奈，太多的遗憾，对腐朽的满清政府，也有太多的不满。从年轻时就接受西式民主教育的他，一直在寻求改变中国政治现状的道路。最近，才从手下的暗探那里得到了一点启示。这个启示，就来自于龙剑铭在美联华人学校开学典礼上的即席讲话。他隐隐地感觉到，面前的年轻人绝对不会把自己的目标仅仅放在工商上，从他在美国的作为来看，他有更大的理想，更大计划！建工厂、联财团、参政治，年轻人一步一步走得很扎实，很有章法，可惜，这是在美国！如果，如果是在中国，那会怎么样？是不是能在中国掀起惊天动地的惊涛骇浪，一洗中国半个多世纪的颓势呢？有这个可能！这个年轻人明里说是以汽车为主业，可是投资在船舶、军械上的钱比汽车还多！这，意味着什么？

伍廷芳一边思索着，一边热情地拉着龙剑铭和司徒燕，大家围坐在一起，就好像一家人一样。

“剑铭啊，我有件礼物送给你。”伍廷芳从西服口袋里拿出了一叠纸，递给龙剑铭。

这是一份比较完整对民族振兴同志会的调查报告，上面甚至把龙剑铭在开学典礼上讲话时所犯的忌讳作了重点标示，还有几份美联集团内部发行的小报，上面不乏一些反清的言论……龙剑铭没想到伍廷芳的礼物竟然是这样的内容，一时做声不得，司徒燕看着他的脸色瞬息几变，也不知道发生了什么事情，也不敢开口说话。

“剑铭不用多疑，这个东西只有一份，没有副本，就在你的手里！我此番这样做，实在是想从一个普通中国人的立场来和你交往，从一个爱国的中国人的角度，和你探讨强国的方法。也许你还有顾虑，但是你想到过一个弱国外交官的处境吗？全中国四万万人，有谁比外交官更能体会世界的弱肉强食，能体会我中华民族的危亡呢？！”老人的话语里带着激动，也因为激动使得老人有些喘不过气来，只好停了下来调息。

“大人、伍公！”龙剑铭这个时候还有什么好怀疑的？！无论是历史还是现实，都说明伍廷芳是值得自己信赖的长者，那还有什么好隐瞒的？自己来面见老人的目的不就是争取他的支持吗？“剑铭不敢有丝毫隐瞒您，您听我说……”

“好个司徒老东西！瞒得我好苦！”伍廷芳细细地听龙剑铭说完，再也忍不住，笑骂着司徒美堂，丝毫也不去理会被骂人的女儿还在自己面前，也没理会面前的龙剑铭很快就可能成为被骂者的女婿，他只是觉得高兴，发自内心的高兴！

前些年孙中山来美国，伍廷芳并没有接见他。是因为他知道：孙中山有救国之心却无救国之法，屡屡被日本、英国人利用，搞不好即使孙中山革命成功，中国的国际处境还会更加凶险。特别是去年，英国人居然有让李鸿章和孙中山在南方合作，宣布两广独立的打算！这不能不让老人对孙中山的革命韬略打上一个大大的问号。

如今，面前的年轻人提出的革命，显然是经过深思熟虑的，对国内的政局也把握的相当准确，而在旧金山做的准备工作也非常的充分！从他的计划中，伍廷芳看到了民族复兴的希望！“为实现中华民族的伟大复兴而努力奋斗！”这样话出自年轻人的口中，现在看来是丝毫不用奇怪的。

“剑铭，你需要我做什么就尽管说！我这把老骨头还能蹦达几年，为民族振兴做一点实实在在的事情。”伍廷芳满脸都是会心的笑意，有什么比在晚年还能做出对国家、民族更有利的大事能让他高兴的呢？

“伍公，剑铭蒙您推荐，现在已经是四品候补道员了，我打算明年三月以前回国，争取新军的编练权，同时积极推行新政。我们分析了一下目前国内的情况，觉得这个办法还是可行的。”龙剑铭一边说一边看着伍廷芳的表情，这样的计划可不是容易实行的！

“接着说。”伍廷芳挥了挥手，作出催促的样子。

“是这样，自李鸿章去世以后，荣禄和刘坤一也病入膏肓，面对即将空出的权位，朝廷内部肯定有一番争夺；再者，目前袁世凯、张之洞所练新军已经初见成效，正在扩大练军规模，据说袁世凯的武卫军已经扩编到三个协，朝廷正在讨论于明年在全国编练新军三十六镇，全面替代绿营、八旗等旧式军队；第三，督办政务处成立以来，有了一些口头上的改革方案，朝廷并不想真正实施，可是地方督抚却拿着那些有利于地方的条款做文章，新政实际上在经济方面已经开始部分实施了；第四，满汉大臣之间的矛盾日加剧烈，皇亲中奕劻无能而贪婪，跟袁世凯一个鼻孔出气，其他人都很有意见，我估计不久会有一场针对袁世凯的争斗。第五，朝廷现在每年赤字达2000万两白银，很多地方已经入不敷出了，此时，钱能通神！有这五点的有利因素，我回国后争取新军编练是有可能的。您看……”

龙剑铭并没有说现在的四川已经有了基地，也没有说整个长江流域和福建，民族振兴同志会正在蓬勃的发展。毕竟在美国说这些，对自己是没危险的，可是对在国内的同志……

“我只提两个问题：如何取得皇亲和慈禧太后的信任？如何在编练新军的同时与新政施行配合起来？在中国，光有军权没有政绩是很难得到老百姓支持的！”伍廷芳皱着眉头说着，显然他也为自己提出的问题而苦恼。

“送大礼，留岑春煊在四川！”龙剑铭对这两个问题早已成竹在胸……

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