“如果只解决岭南私盐的问题，其实很简单。”苏希锦说。

全国盐业问题，属于国策，需陛下与众位大臣从长计议，方可定夺。不是她一个人能改变的。

这一点，苏希锦知道，钟大人等参军亦知晓。只不过，他们想先下手为强，为陛下献计献策捞好处。

韦大人问道：“大人有何见解？”

“一方面官府确实得加强管理，狠狠打击私盐犯，最好抓住老虎，杀一儆百。另一方面盐品分类，将盐分为食盐和渔盐，食盐工艺精，渔盐相对粗糙。是以咱们食盐参照朝廷标准定价，渔盐则可以便宜。岭南百姓腌制鱼肉完全可以用渔盐，如此一来不就解决了腌制问题？”

她说完两只手交替放在案面，笑看着几位参军，“如此，你们以为如何？”

众参军互视一眼，皆看见彼此眼里的震惊。

“妙啊！”司理参军赞叹。

韦大人激动：“如此既降低了成本，又不影响食盐销售，还给百姓减少了开支。真真是妙极了。”

食盐才是税费大头，渔盐适合腌肉家庭。如此不动国策，大事化小，对多腌制的岭南百姓来说，像是量身定制一般。

难怪大人说解决岭南私盐问题很简单。

韦大人摇头叹息，与大人共事三年，每每被她聪慧机敏的头脑所折服。

大人之言，哪一项不是利国利民，解决根本问题之策？

“那……那盐引呢？”钟参军弱弱问，这可是一项伟大得国策，谁提出来都可名垂千古。

若非他没有直接向陛下奏请的权利，早就想出门上了折子。

“盐引之事，之后本官会找个合适时机，向陛下说明。”苏希锦淡淡道，“诸位还有其他问题要询问的？”

现在她不过一区区从五品地方官员，上书陛下说国策，如此僭越，是活得不耐烦了吗？

众人摇头，韦参军则出面，“回大人，还有一事。蒋家大仓前些日子已修补完毕，如今空无一物。底下询问大人派何用途。”

“一间储藏粮食，以防日后出现大的灾荒，地方储粮不够。一间设置义庄，防止再有灾情或时疫出现。”

韦大人点头称是，“下官这就让人去办。”

剩下几人无事可商，匆匆告退，结伴而往。中途钟大人搂着肚子，离群而去。

他顺着长街来到范知州府上，轻敲房门，很快有人禀告后，请他进去。

钟大人先是寒暄一番，而后道明来意，“说来下官为大人觉得委屈，如今整个惠州城，竟是苏大人说了算。将大人置于何地？”

范知州正为这事苦恼不已，升迁令下不来不说，百姓好像也将他健忘了。以前乌衣教在时不觉得，毕竟“明日再来”。而今他都出来主事了，百姓眼里还没他，真真是气极。

“苏大人为国为民，能力卓绝，合该如此。再说她上面有人，咱们也没办法。”半是心服半是埋怨。

钟大人笑道，“大人鞠躬尽瘁，案牍劳形，下官们都看在眼里，只不过百姓不知道罢了。凡大人作出一件有利百姓的事，百姓必然记得大人的好。”

范知州心念一动，而后摇了摇头，“本官做得再好，在苏大人面前也黯然无光。”

“下官这里有一计，或许可以帮助大人。”钟大人凑上前，在他求助的目光下，将方才苏希锦的话说了出来。

范大人眼前一亮，心潮彭拜，而后双眼黯淡。

钟大人不知，继续游说，“但凡此事成了，大人将扶摇直上九万里。”

“那大人你呢？”范大人问。

“下官？”韦大人真诚归顺，“下官跟着大人喝口汤就行。”

“甚好，”范大人说，“你先下去吧，容本官再想想。”

待他一走，就在屋里徘徊不定。好呀，你个姓钟的，竟然敢坑害本官。

改革盐制兹体事大，他贸然递折子，估计在政事堂就被拦住了。到时候怎么死的都不知道。

且看这政策，明明就出自苏大人之手，哪儿是他一个两面三刀的参军能想出来的？

范知州自认怂货，对苏希锦那是又敬又畏又怨。无奈性子如此，正面对刚不可能，问苏大人喝口汤还成。

他在屋里想了想，随手招来下人，耳语一番，“一定要将此事告知苏大人，就说本官已经拒绝。”

“是是是。”

“等等，回来。你将老夫人寄来的山货拿与苏大人，无意透露钟参军曾来过府上。”

如此，苏大人明白后，必能领他的人情。

岭南由特贫步入贫困，逐渐往温饱而去，苏希锦忙得脚不沾地。此时她已得到陛下要重查当年之案的消息，心情愉悦。却逢下人来报，修好的河堤决堤，请她速速前往主持。

……

京城，历经数日审查，三年前疏杏诗案的真相逐渐浮出水面，陛下闻之震怒。

如当初定罪一般，如今翻案之顺利，可以说得上畅通无阻。证据仿佛摆在刑部面前，诉说着苏希锦的冤情。

“当年下官曾私下闻得苏通判劝告窦大人：说写史当记实，探寻过去，反鉴自身。哪怕是一个字，也不可错。”

窦大人道，’我们非史官，只是编写书籍而已。大人既知道，何故为此得罪于陛下。’

苏大人苦口开解：’功过自有后人说，咱们的书并非写给陛下一人看，还是写给天下文人和后代百姓看。只有真正的历史，才能反映事实，照亮前路，起到反躬自省得作用。’”

福宁殿内，新科进士邵钰向陛下诉说着当年之景。

“并不存在窦大人所说的诋毁先帝。微臣以为，苏大人清廉端方，既说功过自有后人评，便不会作出私下诋毁先皇之举来。”

周武煦翻看着刑部呈上来的供词与证据、证物，面色铁青，“此等重要之事，你当年怎的不说？”

邵钰跪地请罪，“微臣无能，当年事发，微臣曾写了证词递于刑部，不知为何没到陛下跟前。”

为何？自然是被人隐瞒起来了。

当年之事，证据确凿。御史台乃至三省六部之人，不约而同请旨降罪。从案发到定罪不过三日，根本来不及反应。

“欺压百姓是假，亲笔手书是假，到底什么是真的？”

什么都不是真的，“来人，拟旨。奉天承运皇帝诏曰，惠州通判苏大人，端方正直，忧国忧民。然天纵妖娆，为小人所构陷。朕深觉愧疚，特复其原职，赐……”

今日当值的正是翰林学士顾大人，听得官复原职，只见他手下笔尖一顿，“陛下，大理寺少卿如今已有牟大人任职。”

“如此……”周武煦眉头微紧，想了想，大开金口：“那就封为户部侍郎。”

户部侍郎，正三品，一部之副手，实打实的重臣实权。

顾大人心下迟疑，小心提醒，“陛下，苏大人能力卓绝，政绩突出，臣亦敬佩也。无奈其年纪轻轻，至今未满双十，为官短暂。古来六部要臣，莫不是为官数十载，不惑之年方才升任。陛下封苏大人户部侍郎，本是皇恩浩荡，怜她小小年纪受苦受累。可不免引得朝臣不满，人心不齐。”

当今天下，除了管理钱庄的刑部侍郎谢卯寅，和尚书左丞韩大人，年纪轻轻入主要职。谁不是熬了一二十年熬上去的？

此二人家世渊源，有才有貌有能力，自然与别个不同。

贴身侍奉的许迎年垂眸屏息。

周武煦目光闪动，指尖轻点，眉骨高拢，这确实是个问题。

“爱卿说得有道理，那依你之见，当如何？”

“下官以为，顾大人才学渊博，履历光鲜，政绩突出。陛下不妨在小步升迁的同时，赐婚、封爵，赏其母族。”

当年苏大人补办及笄礼，陛下为其添妆。何等风光无限？无奈出了那档子事，婚礼自然也黄了。

如果陛下能为两人赐婚，添妆，想必不仅安抚了苏大人，也弥补了韩大人。可谓一举两得。

“爱卿此言甚是，那就封苏大人为户部郎中，兼崇文馆侍读学士，享双倍俸禄。封其母林氏为四品恭人。其父林屯田官复原职。再有婚事，请钦天监择个吉日，遵循韩左丞之意，务必在今年完婚。”

“是是是，微臣这就动笔。”

“报，工部尚书吴大人求见。”

吴庸？这会儿他来做甚？“请他进来。”

“陛下，”一脚方踏入福宁殿，吴尚书就开口，“惠州传来急报，浚河决堤，伤亡不知。”

“什么？”周武煦皱眉，“怎现在……怎么回事？你且细细说来。”

“说是兴休水利时，有官员贪图功名，只做表面功夫，敷衍了事，才有如今之灾。”

有官员？哪个官员？兴修水利之事，由苏希锦主揽，这不明摆着说她吗？

“十万两白银啊陛下，”吴尚书痛彻心扉，跟割了他的肉一样难过，“现在怎么办？”

周武煦眼睛锐利，心思百转，刚洗刷冤屈，又来这一招。

究竟是冤枉呢，还是确有此事？

“陛下，”最后一字写完，顾大人收墨，“圣旨已经草拟好了。可是现在去惠州宣旨？”

堂下吴庸微异，惠州圣旨？他来得真不是时候。

看来又被当枪使了。

宣旨与否，这是一个难题。

水利那么大工程交给她，若她办砸了，怎么也不能圣旨吧？

可她又真是冤枉的。

“暂且不宣，”周武煦说，“等些日子再说。”

如此，苏希锦的回京计划又被搁置。

惠州城，苏希锦带领古代工匠，匆匆赶到决堤之处。

此处地势艰险，口岸不大，然对下游冲击大，长久下去，必定损毁下游堤岸。

经过一番查探，工匠们直言奇怪，“怪哉，咱们设计的没错，这修筑得也没错，怎会决堤呢？”

苏希锦沉了沉眸子，“再仔细探查。”

这个时间段出事，怎么想都知事情有异。

工匠们又查了半晌，无奈均找不到原由。

欣喜的心情打了个折扣，苏希锦微有挫败。深吸一口气振作精神，“本官去看看。”

周围人均阻止，可不能让她这个姑奶奶去，出事儿了惠州的天就塌了。

此运河关乎全州人生计，不时有得到消息的百姓赶来，个个心急如焚。

日子好不容易宽裕起来，不会一遭回到解放前吧？

“大人，且看这里。”就在这时，逐日发现线索。

苏希锦走过去，赫然在地上发现一段被撕坏的布条。布条上印有血迹，血迹呈不规则图案。

“耳朵？”围观的人好奇，“这是什么意思？”

带有血迹的布条出现在决堤之处，会不会有所关联呢？

“大人，下游出现浮尸。”有差役来报。

那浮尸正是与苏希锦有过一面之缘的老者：水灾时，说水有异处的赶鸭人。

仵作检查尸体，在老者身上找出另一部分线索：蓝色布条。

布料很寻常的蓝色布条，然针法却极其精致细密。

“看着像是哪个大户人家出来的。”花狸仔细辨认，“奴婢应该在哪里见过。”

“你见过之人，必定为熟人。”苏希锦道，又联想到那带血的布料，恍然大悟，“本官知道了。”

……

三日后，苏希锦将惠州决堤原因上报朝廷，对回京之事已不报希望。

无论如何，此事她都有监管不利之责。按照追责惯例，她会因此事被有心之人借机弹劾，拦着不让她回京。

人生的美妙之处，在于它的不可预见性。

那是一个惠风和畅之日，京里的公公骑着高头大马，来到通判府宣旨。

“奉天承运皇帝诏曰，惠州通判苏希锦，端方正直，忧国忧民。然天纵妖娆，为小人所构陷。朕深觉愧疚，特迁其为户部郎中，崇文馆侍读学士，享双倍俸禄……”

“奉天承运皇帝诏曰，林氏品德娴淑，教女有方。特封为四品恭人……”

“奉天承运皇帝诏曰，惠州屯田苏义孝，勤勉诚恳，任劳任怨，特官复原职……”

三道圣旨同宣，所听之人莫不激动万分。许多百姓躲在远处，瞧着这罕见的画面。

苏府里，苏希锦带头叩首，“谢主浓恩，吾皇万岁万岁万万岁。”

传旨太监笑眯眯恭喜，“苏大人，欢迎回京。”

“李公公，”苏希锦含笑，“辛苦你跑一趟。”

“替陛下和大人做事，是小的福气，”李公公摆手，“小的代师父向苏大人问好。”

他的师父自然是许迎年。

李公公将苏大人拉到一边，向她透露一个消息：陛下原本打算封她为三品户部侍郎，被翰林院顾学士打破。

苏希锦沉默听着，心明眼亮，“待回京之后，必然亲自向许公公道谢。”

前事不管，无论怎样，她胡汉三回来了。