半晌，陈登这才说道。．
“主公，曹豹曹将军身为统军大将，麾下有百战之士，曹家又是徐州大族，当为本州谋取利益，依元龙所见，在主公之后，曹将军可为州牧！”
“是吗？”
陶谦叹了一口长气，他闭上眼，过了一会，方才睁开，用叹息一般的语调说道。
“此次曹军征伐徐州，彭城一役，若非他畏惧敌军，止步不前，我军焉能有如此大败，彭城十余万子民皆丧于他曹某人之手，如此孽障，吾怎能以州牧之职相授？”
话音到了最后，陶谦的神情变得愤怒了起来。
“他曹豹只为曹氏一族着想，哪儿有把全州子民的性命安危放在心上。最初，他屡次违背本州法令，欺压其他宗族，兼并土地，强取豪夺，征募部曲，大肆扩张他曹氏一族的势力，吾为了大局着想，若不是太过分，都未出言斥责于他。可这次，面临徐州存亡的关键时刻，他做得太过分了！”
陈登见陶谦怒发冲冠，只好闭口不言，表面上神情沉重，心有戚戚，实则心花怒放，分外欣喜。
陈族也是徐州大族，曹豹想要扩充势力，必定和陈族有所冲突，两家其实一直在明争暗斗，互有胜负。在陶谦的压制下，这种争斗无法扩大规模罢了，要说，谁最希望曹家倒霉，陈登必定是其中之一。
他之所以提出曹豹这个人选，不过是出言试探。
“我虽然是老骨头了，这双眼睛却还派得上用场，他曹豹想做什么，我早就心知肚明，无非是想趁战乱之际，多吞并一些无主良田，将失去田地的流民招募为奴，扩充自己的实力罢了！就算徐州被曹阿瞒打下来，倒霉的也是我陶某人，他曹家身为徐州大族，曹阿瞒要想治理本州，需离不开他！只是，饶是他机关算尽，却没有算到曹阿瞒如此暴虐，什么世家，什么大族，皆不放在眼内，只是一味地杀，杀，杀……若不是到了这步田地，在郯县被围的时候，他曹豹又怎会出全力！”
说到激越处，陶谦大声咳嗽起来，陈登忙上前，轻拍陶谦后背。
好半晌，陶谦这才止住咳嗽，他摊开拿来捂住嘴巴的锦帕，那里鲜红一片，竟然咳出血来。陈登大为惊骇，原来，这陶谦并非出言试探自己，而是真的在考虑新州牧的人选。
待陈登回到座位上后，陶谦苦笑着向他说道。
“元龙，如今可知道吾并非虚言，还请元龙坦诚己见吧！”
陈登点了点头，沉吟片刻，他说道。
“主公，你觉得臧霸将军如何？”
见陶谦低头沉思，陈登继续说道。
“臧霸将军乃是主公心腹，主公识其为微末，将其提拔到如今的位置上，他身为新的州牧，必定秉承主公之志。再说，如今乱世，要想占据高位，手中无兵可是不行啊！臧霸将军和他的兄弟孙观将军都手握重兵，应能与曹豹将军对抗！”
听了陈登所言，陶谦想了许久，最后，还是摇头说道。
“臧霸声望不够，资历尚浅，如今，仅仅是骑都尉罢了，若是让他担任州牧一职，州内大族必定不服，曹豹更是不可能听他号令，如此，州内必定内斗不已，不待曹贼攻来，大事便已经去矣！”
陈登点了点头，不再坚持己见。
“元龙，你来担任州牧一职，如何？”
陶谦注视着陈登，轻声说道。
陈登忙坐直身子，连连摆手，大声说道。
“此事万万不可！”
“为何？”
陶谦面带笑意，轻轻抚摩着下颌的胡须。
“一是元龙年幼，资历尚浅，声望不足以为州牧；第二，曹豹将军也不会让元龙位居其上，若是元龙身为州牧，曹将军同样不会信服，内斗之事仍然不可幸免啊！因此，万万不可！”
“哎……”
陶谦长叹一声，满脸失望。
“这样不行，那样也不可，难道我徐州真要亡于曹贼之手？”
这时，陈登突然大声说道。
“主公，州内人氏无人可担任州牧一职，州外人氏又如何呢？”
“州外人氏？元龙有何想法，还不快快道来！”
陈登点点头，身子移向陶谦，靠近了一些，他小声说道。
“昨日，我奉主公之命出使联军大营，为主公犒劳三军，席上，和平原相刘玄德相识，当晚，留宿其营，与之相谈甚欢。其人自称为汉室宗族，中山靖王之后，其见识不凡，文韬武略，皆有所能。如今，虽然身为平原相，却只是公孙瓒麾下一小吏罢了！平原贫瘠，又地处前线，时常便与袁军交锋，刘玄德时常叹息自己无立锥之地，难以施展匡扶汉室，恢复天下清平的志愿！如此，我们不如将其招到徐州来，他身旁有关羽，张飞二人，皆万人敌矣，有刘玄德相助，可以让其帮忙抵御曹贼，如此，主公无忧也！”
陶谦皱着眉头陷入沉思，陈登的想法虽然有些怪异，却也不是无法实行。
陈登见陶谦陷入沉思，便继续说道。
“此时，自然不可能让刘玄德身居州牧一职，他初来咋到，不会有人心服，需缓缓图之，主公身体尚还康健，有时间计划此事。当务之急，是需要笼络刘玄德，给对方一个驻军的地盘，支援钱粮给他，让他以徐州为家，帮助我们抵御曹贼明年的进攻，若是他在徐州有一块地盘，自然会拼命作战，如果，还像现在这般身为客军，战局若是不利，很难让对方拼死血战啊！”
这时，陶谦点了点头。
“元龙此言有理！刘玄德是不是适合当徐州牧，现在看来，还为时尚早，如今，还是曹贼的威胁更为紧要。我们此时需拉拢刘玄德，他要什么便给他什么，若是对方真是优良的统帅，自然会在和曹军对敌时立下功勋，有了战功，以后的事情便好说了，人终究还是要靠自己才是，我们最多只能在后面推他一把！”
“主公此言甚是！”
陈登连连点头。
“如今，我们需给刘玄德寻一处屯兵之地，元龙，你来帮我想想，哪一个地方合适！”
“诺！”
陈登应了一声，沉思起来。
陈登回府时，已然华灯初上了，在陶谦书房内，两人密谈了一个多时辰，大致的方向虽然有了，有些问题还需要解决，以后，还会有像现在这样密谈的时候。
回府之后，陈登并未回自己的院落，而是来到了父亲陈圭的书房，他父亲已经等待多时了。
“如何？”
未等陈登落座，陈圭便急切地问道。
陈登神态恭谨地站着，轻声说道。
“正如父亲大人所料，主公的身体支撑不了多久，他也有了离去之心，孩儿将刘玄德介绍给了主公，主公采纳了孩儿之策，决计招揽刘玄德，让其抵御曹操！”
陈圭一边点头，一边说道。
“如此就好！我们陈族身居风口浪尖，家中虽然不缺资财，你也身居高位，然而，却欠缺武力，就算现在开始训练家丁，扩充部曲也来不及了。陶使君身体支撑不了多久，他去后，若是曹豹上位，我陈族就危险了。元龙，你需多和刘玄德结交，我族和他相交乃是合则两利之事，刘玄德也是聪明人，今日，我族付出，来日，他必定会有所回报！”
“父亲所言甚是，孩儿谨记于心！”
父子俩又谈了一会，陈登这才离去，从午间到现在，他尚未用膳，早就饥肠辘辘，饿得不行了。</p>