东方天空微亮，下了一夜雨的安九镇，便已经有了人们活动的身影。

一座府宅，两队人马从大门口踱了出来。

一队前往安九镇城门口，一队直奔县衙。

别看安九镇破落是破落了一点，但人家辖区还是满大的。没办法，地广人稀，再凑也要凑出一个县衙出来。

只不过相较于隔壁的义康镇，它再怎么凑也没凑出一个万户出来，人家是“县令”，这里的县官却只能当一个“县长”。

古代有“皇权不下县”的说法，也就是说，县衙是皇朝构架当中的最低一级行政机构。

申屠王朝规定：满万户以上的县设县令，不满万户的设县长。

令、长为一县之首，掌全县政务，县令下设尉、丞。尉，掌全县军事和治安；丞，为县令或县长的助手，掌全县司法。

……

“咚咚咚……”

大清早的，一声锣声急如雨，一下子飘进了县衙的大堂。

今天负责值班的衙役叫顾高扬，他打了一个哈欠，慢悠悠地朝外走。

不能怪他对工作有些不上心，实在是县衙的衙役也分三六jiu等。

申屠王朝的三班衙役有皂班、快班、壮班。其中皂班的衙役主要负责占堂、报事、行杖等内职，看似风光，但每年只有六两银子。

六两银子能干嘛？

买点吃的喝的都不够，更何况要养活一家老小，所以他们只能想点别的办法。

再加上申屠王朝有“差役不得与良民结婚，其子孙三代不得科举，更不得做官”的规定，若不是万不得已，一般也没有几个愿意当差役。

若不是因为顾高扬是孤儿，怕是也不会跑来当衙役。

他神情懒懒的，连来人是谁都没有看清楚，问道：“谁啊，这么大清早的，想干嘛？”

“大人，小人要报案，我兄弟钱新说，他娘被人给杀害了……”赵连跪在地上，一副伤心的表情。

兄弟的娘死了，你着什么急？顾高扬一听这话，差点没翻白眼。

他自己就是一个地痞流氓出身，自然不可能将赵连的话放在心上，挥手驱赶：“去去去，一边去，没事别在这里惹事……”

就在这时，另一个衙役贺鼎赶了过来，他赶紧拉住顾高扬的手，暗中将一块碎银子塞到了对方的手里：“顾兄，你别急，这人小弟我认识，我们先听听是个什么事情，到时候再说……”

顾高扬诧异地看他一眼，默不动声地把碎银子给收了，说道：“你认识？这可不行，小贺，咱大人前几天才说了，咱们安九镇天高皇帝远，小嘛是小了一点，但一直‘风平浪静’、‘平安顺遂’，没什么大案子。眼看着就要过年了，咱大人可是想要过一个‘安稳年’。”

他提醒对方：银子我可以收，不过，大人这关，我可帮不了你！

贺鼎说道：“是是是，谁不想过个‘安稳年’啊，我想，你想，大家都想，可这事情来了，它挡也挡不住，你也没办法啊。而且这要过年了，大家手里都有点空，不弄点衬手的东西，到时候怕是不好过年吧……即使是大人，也得‘过年’！”

顾高扬一听就懂了，这是在人送“过年费”来了？

他高看了贺鼎一眼：“这倒也是。”

不过顾高扬没打算自己接这个“烫手”的活，钱可以分，但大人他可不想得罪。

于是，他找了一个借口：“我好像有点尿急，想去茅房，这里就交给你了。”

拍了拍贺鼎的肩，抛下投案的人，大摇大摆地走了。

贺鼎看着他的背影，心里一阵唾弃：我呸！

——拿钱的时候，倒不推辞，一让你干点活，跑得比什么都快。

但人家都走了，他能有什么办法呢？

只能自己顶上。

“状纸拿来了吧？”

“拿来了，在这里。”赵连从怀里掏出了一张按了血手印的状纸，递了过去，“麻烦你了，大人。”

虽然上面已经打过招呼了，但赵连不敢大意。

他一个小喽啰，可不敢得罪人家衙役。

“等着。”

贺鼎拿了状纸，到里面“上报”去了。

整座衙署坐北朝南，呈轴对称布局，南北轴线长是东西宽度的两倍，占地面积约有四亩地，还是比较大的。

这个时候时辰还早，县长戴正德根本就还没有起。

也是，这么一个小地方，天高皇帝远，在这里他就是最大的官，爱起就起，不爱起就不起，谁又能拿他怎么办呢？

其实戴县长也是一个“可怜人”，他寒门苦读，一朝高中，虽然没有入榜单前三，但也在一甲的队伍里。

原以为，就算再差，也能留京当个小官吧，不成想，拿到“官封”的时候，却是流落到一个听都没听过的地方当县丞。

好不容易熬走了上一任，他也只能当一个县长，连隔壁更大一些县镇的“县令”都轮不到他。

如此失忆，曾经的雄心壮志早就消耗在了无情的岁月之下。

“敲什么敲？”

忽然有人敲门，还在床上搂着小妾睡得正香的戴县长心情极其不爽，他恶劣地说道：“不是说了吗，没事不要来找本官，找管家去。”

“大人，”贺鼎恭敬地在外面说道，“有人送钱来了。”

“送钱？！”一听这两个字，戴县长哪里还睡得着，立马坐了起来，“赶紧把人给本官安排好了，升堂……”

……

因为大半夜都还在下雨，通村小道早就被早起的人们踩得一脚泥泞。

朱里正这一夜睡得不甚安稳，早早地起了床。

当他到达朱老三、朱老四家的院子时，潜泉村的里正、族长已经在那里了。

朱老三、朱老四家的院子里，朱二妹的灵堂还摆得好好的。

“你们怎么不多睡一会儿？”朱里正说道。

钱族长露出了一个苦涩的表情，说道：“昨天晚上一直打雷，一声接着一声的，哪睡得着啊？朱里正，你就实话实说吧，你们到底要怎么办？”

“是啊，朱里正，你们给句实话，这样搞得我们不上不下的，心里特不是滋味。”

“我们的诚意已经在这里摆着了，你们说句实话，我们心里也有底一些。”

……

朱里正能说什么呢？难道他能说，他在配合朱大娘“拖延”时间吗？

“别急，我们朱家村又不是不提供吃住，有什么事情慢慢说。”他道，“再说了，这事也不是一时半会儿能够谈好的。”

潜泉村的几个人对视了一眼，说道：“那……要不然，把老钱跟他儿子给请过来，我们坐在一起，敞亮了说话？”

朱里正诧异：“把他们请过来干嘛？那两人还在朱大娘那里关着呢。”

“就是关着，才要请出来嘛，”钱族长说道，“他们可是当事人，你不请出来，万一到时候我们商量得好好的，结果他俩不同意，怎么办？”

潜泉村的其他人也说，他们觉得问题的根本，其实就在老钱父子俩身上。

还是大家呆在一起，当面说，更有效率一些。

这样传话，传来传去的，传到后面，都不知道变成了什么样子。

一个接着一个说，朱里正都有些犯了疑：咦？怎么回事，怎么好端端的，他们一帮人那么急着要见老钱跟他儿子了？

昨天，他们没那么急吧？

难道，发生了什么他不知道的事情吗？