有了顾维麟这么个大哥哥的陪伴，叶初阳觉着日子过得渐渐有滋味起来。成日里逮着空闲就缠他。要知道，师父计都虽然武艺高到出神入化，可为人不苟言笑，枯燥无味。先生杜悯虽然和气温文，可不知为什么，叶初阳在他面前愣是不敢大声说话。唯有顾维麟，懂的多，又会玩，还不是他的师长，实在是最好的朋友人选。在叶明净的纵容下，西苑的湖光山色间，经常可以看见这一大一小两个奔跑欢呼的身影。
夏季过后，秋风送爽。时少春再度回到长安。与此同时，绿桔的一封书信，也从江南送到了叶明净手中。
冯立自从知道是时少春一个人回来后，嘴角就止不住的上翘。叶明净没好气的瞪他：“你是不是也知道卫七的心思？”
冯立眨眨眼：“陛下圣明。”一个是共事多年的同僚，一个是自家兄弟，当然要力挺。时少春还是哪边凉快哪边去吧！
叶明净冷哼一声，抽出绿桔的信看了起来。绿桔在信中说了她选择卫七的原因，她想尝试一下感情。也说了她不选择时少春的原因，时副将虽然丧妻，家中却有姨娘。是原配怀孕时提拔的。当后妈没什么，和小妾打交道，绿桔自问没那个本事。
叶明净放下信纸，脸色很不好。将信纸递给冯立：“你也看看吧。”
冯立接过，飞快读完，立刻落井下石：“亏得时副将上次来还一脸悲痛的样子，原来也不过是个三心二意之人。怪不得绿桔看不上他。”
叶明净轻扯嘴角，绽开一个不知道是在笑什么的微笑：“是啊。妻子身怀有孕，丈夫与别的女人翻云覆雨，一转头，再对妻子情深意重，因其去世哀恸不已，男人，到底在想什么？”
冯立一噎，顿觉心窝子被戳了。郁闷的挤出声音：“陛下，属下不知道。”
叶明净轻盈而笑，神态舒缓动人。说出的话却令冯立毛骨悚然：“你们这些在朕身边的，是人生规矩被强行扭转了。不得不清心寡欲。若按世间男子的常轨行走，恐怕也是这样的吧？”
冯立冷汗直冒，立刻声辩：“陛下，只有权贵富家才有这等陋习，民间夫妇，大多是夫妻各睦恩爱，没有小妾的。”
“是吗？”叶明净声音冷的像冰，“那是因为没有钱，没有权，没有条件！一旦条件成熟，又有几个男人能洁身自好！”
冯立赶紧申诉：“有的，有的，陛下，顾朗将军就没有妾，还有薛凝之公子也是没有的。”
“哦？”叶明净声音略缓，“清辉朕是知道的。怎么凝之也没有吗？通房也算的。”
冯立暗叹侥幸，头摇的如拨浪鼓：“没有，没有，一个都没有，凝之公子独宠爱妻在京中是有名的。”
叶明净的面目总算和缓下来，语声放柔：“罢了，虽不多，总算还有。这世道也不是那么让人绝望的。”
冯立呼出一口浊气。他终于知道为什么陛下在众多臣子中偏偏宠爱性格孤僻的顾朗了。原来是因为这个。回头记得一定要告诉计都，千万不能偷吃。否则就要万劫不复！
绿桔既然做出了选择，叶明净也就安排她先住在江南了。身份暂时保密，由风楼提供落脚点。大夏律法规定，女人可以独自立户营生。绿桔便在风楼的协助下，开了旅居户籍，暂时落户苏州。
这样一来，一个令人哭笑不得的现像就产生了。卫七同志目前身份是陆诏的护卫，家臣。绿桔则是有独立户籍。两人成婚后，她不肯随卫七一同住在陆家，单独租赁了陆府后街的一个小院居住。于是乎，白天上工，晚上归家的卫七在户籍上成了倒插门的女婿。
叶明净得知后，喷笑不已。复又感叹，她的三位贴身宫女：绿桔，小桃，杏儿，虽是三种截然不同的人生，到底也还是都嫁出去了，没得耽误一辈子。此后，她对着麦香，稻香，荷香，藕香四个，越发一视同仁起来，轮轴使唤，再没有特别倚重谁的说法。
女帝陛下身边的贴身女官换人了，在京中并未引起多少波澜。唯有从小看着叶明净长大的林珂，张奉英几个问过几句。尤其是林珂，他家的一位如夫人就是杏儿，知道叶明净对身边人的重视，特意关心的提及。
叶明净示意他放心：“绿桔年纪也不小了。正巧有个合适的人选，朕就把她嫁了出去。”
林珂得知绿桔一切安好，也就释然了：‘不知可方便走访？臣家中小星乃是绿桔姑娘旧友，得知此事，十分惦念
叶明净沉吟：”蒙石说的是杏儿吧，绿桔如今不在长安，不方便见她。这件事以后再说吧
林珂也就不再言语。机敏的他这些年早就看出来了，陛下，绿桔，冯立对着杏儿像有一种隔膜。极少提及。却也不像是不关心。感觉奇怪的很。反倒是嫁于桃花坞管事的小桃，和他们往来要亲密许多，四时年节，都有礼物相赠。
另外，还有一个意料之外的人对绿桔的出嫁也表示出了兴趣。此人便是杜悯。他于一次讲解宫中女官制度时，将此事作为案例和叶初阳分析，引导他关注身边的人，学习御下之道。然后就聊了两句，叶初阳恋恋不舍的道：”我好舍不得绿桔姑姑。可是又不能不让她嫁人。绿桔姑姑在元宵节接了一盏荷灯，里面的祈祷话就是’琴瑟和鸣‘，先生，这是不是就是天意
杜悯开解了他几句，道：”虽说天道无常，世间巧合者却也众多。绿桔姑娘接到的祝福话，未必就不是冥冥中在提醒。你舍不得是因为素日情谊，陛下舍得却是为着人伦大义”就是这样的！“叶初阳拍手而笑，”绿桔姑姑起先还不愿意，说要一辈子不嫁人。是母亲劝的她，才去江南的
杜悯微笑不语。等到叶初阳练字之时，他低头翻开手中书本，书页里夹着一张洒金红笺，熟悉的字体写着一行行书：”愿天下有情人终成眷属。笔锋流畅，婉转轻折。仿佛书写者在殷殷切语。字如其人，字显其心。杜悯唇角轻抿，凝视良久。
她心底的愿望，竟是这个么？
时间飞速而过，到得寒风乍起之时。武成伯顾缉坐不住了。
他灌注心血教导的嫡孙，他殷切寄期望振兴家业的嫡长孙顾维麟，没有去边疆杀敌，没有于新政中办差，也没有在朝堂中崭露头角。反而一连大半年都在陪着一个五岁的孩子当玩伴。
这样下去，他的宝贝孙子是不是就要被毁了？
叶初阳是皇长子，他不反对和其交好。可是，就不能换个人吗？顾茗身体不好，行！咱可以换一个！他顾家又不是没有六七岁的孩子。当玩伴，当伴读都行。何必耽误他家风华正茂的最杰出的小辈。这不是坑人么？
最可气的是，维麟那孩子自己还不觉着。说什么在陛下身边任职挺好。好个屁！一点儿远见都没有。顾缉气得想骂人。过完年他就十九了，武将不比文臣，最出功绩的就是年轻时候。不趁着年轻锐气建功立业，还等老了再上马奔走吗？
他气哼哼的找来长子顾朔：’维麟那孩子，不能再这么荒掉了
顾朔的想法和他爹不一样，他和自家母亲一般，并不愿孩子去危险之地。他觉着就像现在这样做天子近臣挺好。再找个强有力的岳家，儿子日后的前程必不会差。便迂回道：”爹。维麟过了年就十九了，儿子的意思是，别的事先缓缓，婚事可不能再拖了。挑个好姑娘是最要紧的
顾缉一怔，恍然大悟：”是了！我竟忘了这一茬！“他眼珠一转，哈哈大笑：”大郎啊，你提醒的好，为父知道该怎么说了。哈哈！不错，维麟可不是该成亲了。赶紧的，让你媳妇放出风去，各家打听打听，看看都有哪些好姑娘。“他喜不自胜，赶了儿子出书房，招呼下人给他更衣，出门拜访老友去了。
下过几日，叶明净的书案上就有了好几本勋贵老臣的奏折。说的是同一件事：皇长子殿下过完年就六岁了。依照惯例，该正式进上书房读书。同时，也该选两个伴读。陛下您得把这事放在心上，下旨让各家适龄稚子报上名来，逐一挑选才是。另外，上书房按便该有各科启蒙恩师三位，如今还缺两个，陛下也该早做打算。
“伴读……”叶明净放下折子，叹息一声，“时间过得真快……”
提笔批上‘知道了，按旧例办理’八个字，将折子发回内阁。
内阁很快拟了一批有才文臣的名单，另外，各家的勋贵也将在长安城中，五至七岁的适龄嫡子，嫡孙名单都报了上来。效率高的出奇。
叶初阳本人也得到了这个消息，他兴奋中带着不安，此等情绪不敢和母亲说，父后太后又说不着。师父计都则是说了也白说。杜悯那里，原本倒是可以说一说，不过，这半年下来，他有了更好的倾诉人选。
黄昏时分，顾维麟和叶初阳双双躺在雏菊盛开的小山坡，嚼着草根望着蓝天双双叹气。
“这样的好日子啊，就快没了————”顾维麟枕着手臂，发出长长的感慨。
“唉————！”叶初阳人小鬼大的模仿他，“好日子不多了————”
顾维麟“噗”的就笑了：‘有了伴读陪你玩，你是好日子快来了。我才是好日子不多了
叶初阳一时接不下去，又拔了一根枯草：’你为什么好日子不多了？”
顾维麟叹气：“说了你也不懂。爹娘要给我说亲。”
叶初阳果然不懂，好奇的问：“什么是说亲？”