永乐十一年。

五月的杭州大风潮，致使整个江南成为灾区之后，六月，湖州府乌程、归安、德清三县爆发瘟疫；七月，宁波府又有五县发生疫情。

后来史官记载，这一灾难致死近两万人。

我不知道这个两万是怎么统计出来的，也不知道，到底是不是两万。我只在此时感受到，人间疾苦，是怎样的疾苦。当然，我除了感受，并不能做什么。我从城里人变成城外人之后，开始，逐渐感受这个我内心里的变化。

其实，我也并没有被这场瘟疫所波及。

此时尚在五月底，江南的疫情，还没有彻底爆发。

当天夜里，我发现的那个染病的老汉，已经被无锡衙门的捕快们焚烧了，夜中还能看到城里升起来的火光。官府也不是那么没有人道，第二天城里来了一些郎中，免费给人探查病情。我也在其一，检查的结果是，并没有染病。

但是，依然不准进城。

那个同样无辜地被赶出城的茶摊老板对我说：“小兄弟，看你不是本地人，也不是穷人，我劝你就赶紧回家去吧，要是染了瘟疫就倒大霉了。”

我问他：“你呢？”

他回答说：“我？等我家人给我送些钱出来，我自然也要先去外地投奔亲戚。反正这儿是肯定不能待，估计得等瘟疫没了，才回得来咯。”

我又看向周围人：“那他们呢？”

茶摊老板：“他们？有钱的肯定也是跑啊，没钱的，那就只能看运气了。运气好，瘟疫没传开或者没传到自个儿身上，那就活得一命；要是运气不好……等死呗。我倒没经历过，只听老人家说，就算这瘟疫过去，怕也死不少人，到时候田地没人管庄稼没人种，就算逃了一命回来，将来的日子也是不好过。”

我没再说。

茶摊老板摇头叹气，走了。

这无锡乃至于江南今后的日子好不好过，我已顾不得去杞人忧天。

此时我唯一的选择，恐怕只有跑。

可是，我是出来找守田的，又怎么能跑？

我不由想到更坏的结果。眼下守田不知所踪，八成是被土匪劫了，然后就算他逃得一命，身上肯定一分钱都没有，也成了茶摊老板说的另外一类人。

要是他染上瘟疫，那该怎么办啊？

这天，我忧心忡忡，去留不定。

……

我所庆幸的，就是此时我不是穷人。

出来的时候，狗子除了给我他的剑外，还给了我不少银子，就算几个月不回生活上也不成问题。这会儿我被赶出了城，身上也还带着两三天的干粮。

还有匹马。

据周围的人传，眼下无锡除了我不幸发现的那一例外，暂时还没查出别的人染病。官府把外地人赶出城，有钱的都走了，没钱的则继续逗留城外，靠着城内人偶尔的一点施舍和自个儿挖草根吃延续生活，当然，支撑他们这么做的，肯定是等待官府的救济。因为只有在这城外，他们才有活下去的希望。

……官府不会不管的。

的确，就比如京城，太子的诏令终是会下来的。

他们愿意等。

我不知道事到临头的时候我会不会愿意，反正此时我暂时还不属于那类人。和他们相比，这时的情况对我来说，勉勉强强，还不算最遭的。

我担心的是守田。

“你说前两天被官府从土匪手里救出来的那伙人啊？”

“不知道。”

“那谁知道？土匪抢的肯定是有钱人，有钱人我咋认识去？”

“公子，我们也是外地过来的，不知道你说的事情啊。”

问了不少人，什么消息也没得到。最后，我也不抱多大的希望，盘算着，要不就先离开无锡吧，到别处去找。正在这时，有人突然开口了。

他站出来，说：“我知道。”

我看向他。

是一个看上去有些滑头的汉子，只是好像饿得有点无精打采。他先上下打量了我一眼，似乎一直盯着我怀中，说：“你给我一些吃的，我告诉你。”

我皱眉。

此时此刻，我在一群流民之中，无数双眼睛看着我，而且那目光中，总透着一种期盼，甚至在期盼之外，有些已经演变成了狂热，带有邪恶的狂热。我无可奈何，还是摸出怀里的五张饼，犹豫着，最后分了一张给那汉子。

汉子狼吞虎咽咬了一半，不清不楚地回答我说：“我认识一个人，他就是被土匪劫去的。早上官府把他们放了出来，但是不知道现在他在哪儿。”

我抓住这个情况，问：“他叫什么？”

汉子没看我，饼吃得有些干，好半天才咽下去：“不知道。他是和我一起从南边来的，路上说过几句话。他说他要去京城投靠亲友，结果那天我又在城里看到他，正被官差领进衙门，我问他，他说是去的路上被土匪劫了。”

我：“那他还会在无锡吗？”

汉子抹嘴：“应该吧。他穷人一个，路上又不太平，不留在这能去哪儿。”

我叹口气。

这，是我六天来得到的最有用的一个消息了。

回过神，我发现我隐隐中已经被一群人围着。面前，一个满头蓬乱牵着一个小孩的妇人拦住我，眼睛直勾勾地看着我手中的饼，她牵着的那个小孩，也是同样的眼神。妇人什么也没说，只有一种殷切，一种祈求，那么的卑微。

当然她不可能拦得住我。

只是我觉得，我在被她拦着。

“娘，我饿。”妇人牵着小孩细声细气地说，我才听出是个小女孩。

妇人还是没说话。

她一直那么看着我，一直。

我看了看手中的饼，很久。最后，再次叹了口气，又分了一张饼，递到妇人的手中。随即，妇人眼中放光，竟已顾不得向我致谢，一边撕下饼给她的女儿，一边又往自己嘴中塞，母女俩也是狼吞虎咽，不到片刻竟吃去了一半。

我看着，感到心有些疼。

但同时，似乎又觉得心安了。

“兄弟，你带我去找找你认识的那人怎么样……”

我再次转向刚才那汉子，只是话才说完，便发现情况很不妙。那汉子早已吃完了饼，继续盯着我手里剩下的三张，而我刚才给那母女俩饼的举动，也引来无数一模一样的目光。此时我感觉到，我真的被一群人给围上了。

我想起不久前京城安德门外那个值守的百户长对我们说的，他说，他不敢保证那些人饿疯了之后，还是不是人。此时，这些人的目光告诉我……

不知为何，我的心中，掠过一抹恐惧。

其实，这样的状况，我和小玉是经历过的。

但是，那时，我们旁边有许多手执刀兵的甲士，让那些人记得他们还是人。

我不禁摸向腰间的剑。

可，想了想，又放弃了。因为我也记得我是个人。

“嘿，兄弟！”

正当我不知如何是好的时候，一个似乎有些熟悉的声音突然传来。我转头一看，好半天才想起来，是曾经把我们从洛阳送出来的九尺。九尺走到我旁边，我还没反应过来，他就一把抓住我的手，有意无意地瞥向周围人群。

他问我：“鱼三哥近来可好？”

我怔了怔。

但九尺没管我，在周围人止去那眸中狂热的间隙，一下把我拉走。

我安全了。

……

我没想到会在这里再见到九尺。

九尺说，那次在洪泽湖上，朝廷水师围剿水寨的时候，水贼顾不得他，他就趁机逃脱了。之后也没敢再去那条水路上谋生，而是做回本行贩起了布。

城外某处树荫下，我和他聊开来。

九尺：“我听说独眼蛟没死，也是怕啊，哪儿还敢再回去？这不，只有另谋生路了。本来嘛，生意也做得好好的，可这灾说来就来……唉！”

我：“怎么了？”

九尺伸出手指：“不久前嘛，我在洛阳谈了单生意，从苏州给他们运绸缎，可结果赶上江南的大雨，整整延误了七天，那不是，生意就泡汤咯？”

我：“九哥还在洛阳呢……不是，你的手？”

突然发现，九尺的一个小拇指，已经没了。

九尺收回手，倒也不忌讳，叹了口气，说：“你也知道，头次那事情，龙门镖局的生意被我搞砸了，不管怎么说，是我的错。我去过一次汉中，给人赔礼道歉。”他又把他的手对着我扬了扬，“……这不，就用这小拇指赔咯。”

我：“……”

九尺见我沉默，好像并不在意：“都是这样的，这是规矩。况且你看干我这行的，不管谁、不管接的什么货，出了事都不可能赔偿得起。人雇主也理解，知道赔不起，也就不会让赔钱。说起来，一根手指头，佟家算仗义的了。”

我没说话。

有点，难以理解九尺口中的这个“仗义”。

九尺似乎不想在这个事情上多说，转了口，问我：“你们几个呢？”

我叹口气：“在京城做了点小生意。”

九尺：“嘿，也做起生意来了？”

我笑了笑：“谋生嘛。”

九尺也笑笑。似乎这一次见他，我的心态产生了不小的变化，至少，他已不会再用看待另类的眼神看着我、并说我有病了。犹记得，我曾还问过他，到底什么是江湖道义。尽管至今我也没明白，但是，我不会问那样的问题了。

江湖，改变了我。

或者说，我，已经身在江湖了。