安平街，苏府，佛音低回。

许清和进府来，找到正在前院里忙碌的李泊舟，说道：“辛苦妹夫劳累这些。”

李泊舟打量一番，见女子气色不复昨日那般憔悴，想着怕是躲到许府里大哭了一场。当下对她关切几句：“表姐好好休息几天，这些事我应付得来。表姐可用了早膳？厨下一直温着饭菜。”

“我等会去用。母亲在后院里照顾静姝吗？”许清和问道。

李泊舟点头应了一句，“早膳后，静姝本想着来正堂里守着，姑姑不同意，勒令她卧床休息。表姐等会去陪她说说话，省得又蒙着被子流泪。”

“好。我先去看看阿瑾。”许清和连忙应道。

这时小厮飞快地跑进来，对二人说道：“姑爷，表小姐。沈大人亲自来吊唁老爷！”

“快随我出去迎接！”李泊舟立刻吩咐一句，往外走了两步，疑惑地回过头去，问道：“表姐不同小弟一起去吗？”

许清和听到消息，心里有些不乐意同他在旁人面前虚假客套，当下回道：“妹夫快去迎接。我不便出面，还是去后院看一看母亲。”

李泊舟闻言应了一声，“那表姐先去休息片刻。前头的事交与我。”说完便带着小厮快步去迎接刺史大人。

许清和朝着府门的方向望去，待看见那人阔步进来，连忙转过身直奔后院而去。

——

许清和直接进了苏静姝待嫁时的闺房，看见母亲守在床前，与靠在床头的女子说着话。

她快步上前去，喊了声“母亲”，又看向苏静姝，问道：“表妹可好了些？”

许夫人望着女儿，问道：“用早膳没？”

许清和摇头，回道：“一大清早便带着阿瑶赶过来，哪里有时间用早膳。”

“你这孩子！我这就唤人去置备。”许夫人斥一声，站起身走出房门，唤来一个小丫鬟，吩咐了几句。

苏静姝靠在床头，问道：“表姐昨日里怎么突然回去？”

许清和坐在床边上，回了一句：“新送来的账册，得抓紧时间校对，底下的那些掌柜们都等着。”

苏静姝不懂这些，便捡些旁的话来问：“表姐昨日回去可有碰见沈大人？”

“没有。我回去天都黑了，哪里会碰上他。”许清和立刻应上一句，看着表妹苍白的面色，关切道：“你若是哪里不舒服，一定要立刻告诉我。郎中一直在府里候着。”

苏静姝勉强一笑，说道：“表姐不用担心。我现在已经好得差不多了，卧床只是为了安胎。今儿早上还喝了姑姑熬的一大盅鸡汤。”

“母亲昨日得知你有孕便急忙忙地要去厨下熬鸡汤，被我和妹夫劝了下来。”许清和对表妹说道，“哪里想到母亲这般迫不及待，清早便起来熬鸡汤。”

苏静姝眼眶微湿，感慨道：“姑姑一直疼爱着我们姐弟。”

许清和故意哼了一声，“可不是！从来没下厨给我熬碗汤……母亲向来偏爱你们姐弟。”

“说不定等表姐一朝怀胎，姑姑也会三餐精细照顾。”苏静姝望着表姐，柔声安慰一句。

此时，许夫人进房来，正好听见这句话，立刻抱怨道：“不知何年何月才能抱上亲外孙！怕是到时候外孙来了，我也老得走不动路。哪里还有力气下厨去……”

许清和急忙站起身来，讨好地凑过去，亲自扶着母亲在床边上坐下，柔声说道：“母亲，我保证五年之内，给您生一个白白胖胖的亲外孙。”

许夫人懒得理会女儿空虚虚的保证，只一心望向苏静姝，说道：“静姝的孩子明年便能降生。我等着抱奶娃娃，不指望你。”

许清和见母亲不相信自己，也不想急于证明。便借机说起旁的：“表妹，你希望是男孩还是女孩？”

苏静姝牵起一丝温柔笑意，回道：“女孩。”

许夫人听了说道：“不论男孩女孩，只要平安健康，都是好孩子。”

许清和也附和道：“我同表妹想的一样。女宝宝最可爱，不哭不闹。想想阿瑾小的时候，哭起来能掀翻屋顶，每日折腾个不休。”

许夫人瞅她一眼，斥道：“你小时候同阿瑾一样，净知道哭哭啼啼，还好意思笑话表弟。”

苏静姝扑哧一笑。

许清和登时羞窘不已，辩解道：“母亲不能为了哄表妹开心，便揭露女儿的丑事。”

许夫人对女儿说道：“不过是不知事的婴孩，哪里算得上丑事。”又去看苏静姝，说道：“你公公婆婆定是期待一举得男，若是女孩，想来会失望些。不过你还年轻，以后还可以继续生。”

苏静姝点点头，柔声说道：“姑姑不必为我担心。婆婆待我很好，想来不会介意是个女孩。”

“嗯。若是受了委屈便来告诉我，莫让李府觉得娘家无人。”许夫人温声对她说了一句。

苏静姝感动不已，亲昵地唤一声：“谢谢姑姑。”

许清和在一旁看着二人腻歪，叹息道：“母亲可不能这般偏爱表妹。这几年，母亲对我越发疏离严厉，女儿都好久没有感受到浓浓的母爱了！”

许夫人闻言重重地点一下她的额头，斥道：“多大的人了！还争风吃醋，也不怕旁人笑话。你每日里早出晚归，我倒是想关怀于你，哪里碰的上！再说静姝比你懂事，我乐意偏爱她。”

苏静姝在一旁连忙劝解道：“姑姑对小辈都是疼爱的。表姐吃味做什么！父亲生前不也偏爱于表姐吗？无论什么事都惦记着你。教导你，比教导阿瑾还要用心……”

许清和想起往日舅舅教导自己的场景，心里悲痛不已，勉强扬起笑意打趣道：“舅舅偏爱我，母亲偏爱你——扯平了。我便不与表妹计较。”

许夫人轻斥一声：“傻孩子！今日怎的这般幼稚！”

苏静姝也微笑一句：“看来表姐昨日回去许府有人开解。今日过来，浑身精气神都不一样。”

许清和赶忙应上一句：“没有的事，表妹不可胡说。”

许夫人打量着女儿，肃容问道：“清和莫不是趁我不在府里，半夜去会见沈大人不成？”

许清和登时解释道：“没有！母亲切莫误会。我昨晚一直在书房里忙碌，忙完便直接回去歇息——”