日暮西沉，华灯初上。
西平街，许府。
许清和站在许府门口，抬头看一看自家朴实无华的大门，又侧首去，望着旁边刺史府巍峨的门廊，神思飘忽不定——
他现在，在做什么？
是和她一样，一整日魂不守舍、思绪纷飞？
还是分别之后平静无波、若无其事？
以后彼此相见，会是何种景象？
——
“小姐，进府去吧！”许崖见她站在那一动不动，便出声说了一句。
许清和闻言才收回目光，心中滋味莫明，缓缓地举步进了许府。
正厅里，许清和一踏进去，便看见母亲坐在桌后等着，连忙上前歉疚地说道：“又劳烦母亲等我，下次一定早些归家。”
许夫人笑一笑，并无责怪，亲昵地拉着女儿坐下，对旁边候着的丫鬟说了一声，“传菜吧！”
小丫鬟连忙下去传话。
“晚上做了些什么好吃的？”许清和吟吟笑问一句。
许夫人闻言轻斥一声，“女孩子家的怎么这般好吃？你整日里在外面下馆子，什么美味佳肴没用过——”
“母亲，外面的佳肴如何比得上自家的味道，尤其和亲人一起用膳，再普通的菜肴也是绝佳美味。”许清和连忙说道，眉眼之间，笑意盈盈。
许夫人见她眉眼含笑，问道：“今日吃了蜜不成？说这样的甜话来哄我——”停顿片刻，又问了一句：“你今日可是去了刺史府？”
许清和神情微愣，立刻便笑着点点头，十分随意地说道：“沈大人很喜欢许府送的贺礼，所以特意请我过去，亲自感谢了一番。”
“只是感谢？”许夫人看着女儿，问了一句，“没有对你说其它的话？”
许清和微微避开母亲的视线，心虚地摇摇头，“沈大人也没说什么特别的，只是让我以后见到他随意些，不用毕恭毕敬。以后邻里之间，可以多些往来。”
许夫人见女儿不愿同自己说实话，不免心中伤感，又担心她稀里糊涂地理不清自己的感情，便语重心长地说道：“清和，日久方见人心。你不要糊里糊涂地便陷进去，多相处一段时间，再交付真心——”
“母亲，您怎么突然说起这些来？”许清和笑道，“我知道日久见人心，我又不是个急性子，母亲不用担心。”
许夫人如今也不好点破，只得笑一笑，温声说道：“用膳吧！今晚烧了你爱吃的紫苏鱼。”
罢了，姻缘天注定，既然他们彼此有意，便放手让她去试一试。
——
晚膳过后，许清和陪着母亲说了一会话，才回到自己的院子。
她刚进了卧房，便看见圆桌上放着一个长条木盒，问了许瑶一句：“这是什么？”
许瑶连忙回答道：“沈大人说这是小姐落在刺史府的东西——”
许清和疑惑不解，她什么时候落了东西在刺史府？
打开盒子，看见里面的那幅字画，她才突然反应过来……
一幅字画而已，做什么要专门送过来？
“阿瑶，去打水来沐浴——”许清和一下子关上木盒，侧首对小丫头说道。
许瑶惊讶地看向她，“小姐这便要沐浴吗？今晚不看书了？”
“你先去打来。”许清和欲盖弥彰地说道。
许瑶瞥见小姐泛红的耳尖，顿时转过弯来。她竭力忍住笑意，应了声是，躬身退了出去。
卧房里立刻一片安静，窗外偶尔传来一两声夜虫的啾鸣，在寂静的夜里扰人心神……
许清和努力平复波动的心绪，小心翼翼地取出画卷，徐徐展开——
长长的石阶掩映在彩霞般的杜鹃花海之中，云雾缭绕的山顶上，寺庙的穹顶飞檐若隐若现。石阶之上，花木半遮，一男一女，一前一后，拾阶而上——
右上侧题诗一首：
今夕何夕，见此佳人。
子兮子兮，如此佳人何！
今夕何夕，见此邂逅。
子兮子兮，如此邂逅何！
今夕何夕，见此粲者。
子兮子兮，如此粲者何！
许清和每读一句，心跳便加快一下……
她轻声细语地读完题诗，面红耳赤地看着末尾的落款和印章，心潮澎湃、翻涌不休……
竟然题写这样的一首诗……他也不知羞！
——
房门外传来丫鬟们的脚步声。
许清和急忙收了画，装进木盒。四下里扫一眼，拿起木盒，来到卧床前，俯身下去，飞快地将木盒塞进了床底……
许瑶提着一小桶热水进来，后面跟着两个小丫鬟，各提着一桶热水。三人来到屏风后，依次将热水倒进浴桶里。
许瑶试了试水温，挥退两个小丫鬟，然后关上房门，朝着许清和喊了一句：“小姐，过来沐浴吧！”
许清和连忙过去宽衣解带，飞快地钻进浴桶里，借着腾腾热气掩盖面红耳热。
许瑶挽起袖子，开始服侍小姐洗浴。
“那个木盒，什么时候送来的？”许清和缓了一会儿，低声问道。
许瑶回道：“小姐出去没多久，管家便派一个小丫鬟送了来。”
“有没有人打开看过？”许清和连忙追问一句。
许瑶立刻说道：“小姐，阿瑶绝对没有打开看！只有夫人过来找你，正好看见了阿瑶手里拿着的木盒。后来我们都退了出去，想必只有夫人打开过木盒，看见过里面的东西……”
“你说什么？母亲——”许清和惊慌地看向她，片刻后又低下头去，喃喃地低语一声，“怪不得刚才母亲对我说那些话……”
“小姐怎么了？可是那木盒里有古怪？”许瑶见她神色惊慌，急忙关切地问道。
许清和摇摇头，怎么会有古怪呢？只有莫名其妙的悸动喜悦……
母亲既然已经知晓，又没有强烈地反对，那便顺其自然吧……
她闭着双眼，掬一捧热水往脸上浇去，任凭水花滑落。
“阿瑶，喜欢一个人是什么感觉？”许清和无声地笑了一会儿，轻声地问道。
许瑶愣了一下，不知道小姐为何突然问起这个，“阿瑶不知，或许是满心欢愉。”
“欢愉么？”许清和喃喃低语。男子对自己温柔一笑，目眩神摇，确实满心的欢愉……
许瑶见小姐面上罕见的羞意，十分好奇沈大人与小姐之间到底发生了什么。但一想到小姐几次因为沈大人而呵斥自己，便再也不敢随意地八卦。
(本章完)