谢混叹息一声，心知这席中的士族子弟之中，多有桓氏族人和依附桓氏者，北府兵又是谢氏管辖，方才一场冲突，看似是二人斗气所为，却其实暗流涌动，故而何无忌露这一手漂亮功夫之时，竟无人叫好，他若是不走，恐还会生出诸多事端，便也未加挽留，只又强作欢笑，安抚各人饮酒玩乐。

失了面子的桓氏兄弟也重新落座，桓修闷闷不乐，一个人自顾自的喝酒，口中不住嘟囔抱怨，桓谦却是拿了酒杯一桌桌的敬酒赔礼，敬到朱氏兄弟面前之时，朱氏兄弟站起回礼，朱超石高声道“桓谦兄，刚才振公子和寒门小子之间这一番交手，我看的甚是技痒，比试之事，却怎么说啊？”

桓谦不答，转身望向谢混“此事还是要请叔源贤弟定夺啊。”

谢混心中虽恼恨桓谦先前的含沙射影，但自己身为东道，不愿闹的桓谢两个大族生了嫌隙，只得接过话头“桓谦兄心系社稷，之前一番慷慨陈词更是逆耳忠言，我若再有异议，岂不是对祖父谢文靖公大大的不孝？”

听得东道主首肯，朱龄石也不答话，起身便走到一旁树林边，纵跃而起，双掌翻飞，待落下时，手中已多了数根长逾一丈的粗大树枝，走到沈渊子面前，举起手中树枝道“比武，斩木为兵”

沈渊子满面无奈的捋着颌下长髯“龄石兄，不必了吧，此番是你胜了，这纵跃之术，我已是不及。”

龄石不依不挠，仍举着手中树枝道“斩木为兵”。

沈云子在旁笑道“大哥，你若再不答应，这惜字如金的龄石兄怕是要揭竿而起了。”

沈渊子无奈之下，只得接过一根树枝，走到空地之中，手腕一抖，枝上小杈和树叶便即落地，只余一根木杆，他双手持杆取守势，向朱龄石道“那便得罪了，还请点到为止。”

朱龄石口中“嗯”字尚未吐尽，脚下加速，手中树枝便已疾刺上前，沈渊子变招奇快，长杆陡然挑起，将这一刺拨开。

二人这场比试，比的是马上使槊的功夫，胯下虽无骑乘，脚步却都是直来直去，相向而奔，每一错身便似是错马交锋一合，龄石攻势悍猛，树枝横砸直刺，渊子守的严密，长杆斜挑横挡，不落下风，须臾之间，便是十数个回合。

这一合，两人又冲到彼此当面，龄石左手挺枝刺向渊子面门，渊子竟不闪避，只将长杆往前方高高抛出，右手疾伸，捉住面前树枝，又陡然侧身，左手前探，借着奔跑之速竟又把飞出的长杆抓了回来，顺势回砸，口中喊一声“着”，长杆将龄石手中树枝砸落，这一套动作连贯敏捷至极，两人分开数丈之后，树枝才堪堪落地。

座中众人欢声雷动，喝彩连连。

桓谦站起身来，手捧两杯酒走到渊子身边“久闻沈渊子武艺冠绝武康，今日胜的漂亮，愚兄敬你一杯，愿你来日疆场立功。”说罢将一杯酒一饮而尽。

沈渊子朝桓谦躬身道谢，接过另一杯酒，粗鬓长髯间棱角分明的脸上满是惭愧神色，忽举杯向对面的朱龄石道“龄石贤弟，这酒我先罚了。”说罢一饮而尽。

朱龄石本就寡言，见沈渊子举杯，也冲他拱了拱手，又低头专心拍打起身上的尘土，弟弟朱超石只顾在旁连连摇头。

桓谦正一头雾水，却见一个眉宇间英气逼人的高大少年自席间站了起来，朗声道“你们都错了，今日是龄石大哥胜了，此处若是战场，我大哥已无命在。”

这一番话说罢，众人都是嗔目结舌的望着他，等他说明缘由，岂知他只抱了抱拳，便坐了回去。

沈林子在旁噗嗤乐了，知他这三哥沈田子是个武痴，不善言辞，要听他解释真是比登天还难。

沈渊子又满斟一杯酒，捧着走到朱龄石身前，欠身双手奉上，朱龄石先将他扶起，这才接过酒杯，举杯饮尽。

沈渊子转向座中众人道“田子说的是，这一阵是龄石胜了，方才我使那这’抛槊避槊’的伎俩，自以为得计，却未想到这招竟是龄石故意卖个破绽引我使的，当我右手擒他槊杆，左手接自己抛出的槊时，他左手执槊，右手早虚作了一个拔刀的动作，那时我双手无暇格挡，闪避也已不及，若他身侧真有长刀，此时已将我斩了，这是一手妙极的“解避槊”功夫。”

朱超石不解，在旁嚷道“大哥，这比试马槊功夫，你这样凭空拔出刀来，这不是犯规么？”

沈渊子笑道“超石你有所不知，疆场厮杀之际，马槊虽长于冲击，却不利近战，故而骑士马侧，必要配着短兵刃，如刀、鞭、锏乃至短棍，以补马槊之不能及，这临敌机变，我是大大的不如你兄长了。”

一席话过，满座才又是欢呼起来。

朱龄石搂住渊子的肩头道“磊落！”又大踏步走到田子面前，斟满酒杯，与他对饮一杯，赞道“英才！”

朱超石也站起身来，向田子敬酒道“贤弟，我本想待二位哥哥比试之后，与你较量一番，可我竟连方才谁胜谁败都没看出来，真是惭愧，我不如你。”

谢混站起来，鼓掌道“精彩精彩，接下来诸位还有谁要比试武艺吗？”

朱超石向沈田子耳语了几句，沈田子哈哈大笑道“可行可行。”向身边三个兄弟道“超石兄要和我比试射术，但却不是单比，还需二位哥哥和林子出一人帮忙。”

朱超石也转向桓氏兄弟和兄长道“我也需找一人帮忙。”

谢混道“必是什么有趣的玩法，先给我们说说。”

朱超石道“我方才和田子说，两人比试甚是无趣，不如分为两方，两方各出两人，一人射箭，另人做靶。”

“胡闹！”桓修皱眉打断他。

朱超石忙解释道“在下的意思是，两个人拿着酒杯之类的物事，或抛或掷，只要这件物事尚在射箭人的百步之内即可，一人射箭，另一人抛掷，将箭头斩去，当无甚危险。”

谢混见桓谦不置可否，便起身说道”龄石兄前已和渊子兄比过武了，桓氏兄弟肩负朝中重任，莫有什么损伤，不如便由在下与超石凑成一方。”

沈林子心道平日里只见这谢书源舞文弄墨，风月留情，不料他也要来参与这射箭的比试，觉得有趣，便也站起来道“我来与三哥一方。”

“如此甚好，那就请座中诸位做个裁判。”朱超石摩拳擦掌的跃跃欲试。

谢混招呼仆从找过一张猎弓和几十只箭来，将箭头一一折去，四人掷五铢钱分出先后，第一局是朱超石射箭，沈林子掷物。

沈林子环顾桌上，拿起一只金杯，在手上掂量了一番，觉得甚是满意，对朱超石道“超石兄，这便是你的靶子。”

朱超石退出五十步，将弓弦拉的嘭嘭作响，眉头皱了起来“书源兄真是书生，使的弓软塌塌的，太不趁手，待我试射一箭可好？”

林子说一声好，手腕运力，向上一扬，酒杯高高飞起，待要落下之时，超石一箭射出，酒杯落地，已在百步之外。

众人高呼“中了！”

沈林子心中佩服，这朱超石果不愧猛将之后，膂力如此惊人，弯腰又拿起一个酒杯“朱兄看好，这次可不是试射了。”

语毕提气运劲，手臂一挥，比上一回力道大了许多，金杯带风，呼啸而上，这边朱超石朝天拉个满弦，箭似流星腾空，但听得当的一声，这一箭又是应声中的，酒杯画出一道金色的弧线，远远飞出高台之外。

席间一片欢呼喝彩。

沈林子跑下高台去寻那银杯，在草丛中走了一盏茶的功夫才找到，拿起一看，金杯竟被这无头木箭射的凹进了一大块。

朱超石将猎弓递给田子“田子，你兄弟这掷杯之术太也简单，我得让谢叔源想个难一点的。”

田子笑笑，接过弓来试拉，却见弓臂都已变形，弦也没了拉伸之力。

谢混见状，在一旁鼓掌赞叹道“超石贤弟神力，我看那后羿若活的转来，怕是也难敌你的箭术啊。”说罢唤仆人找来一张新弓，递给沈田子，笑道“田子贤弟，这次可该我掷靶子了，你可要轻点。”

谢混低头摸索一番，把自己腰间的玉佩解了下来，抬头却见田子已退至百步，便冲他嚷道“你站的这么远，莫不是小瞧我么？”

田子挽弓搭箭答道“我可没有超石的神力，若不能百步穿杨，今日就要丢脸了。”谢混哈哈大笑，说道“林子方才望上扔，我却偏不如此。”说罢，手臂内曲，玉佩掷出，却似暗器一般，径直向田子飞去，玉佩色淡，加之去势极快，几乎难以看见，但见田子反应也是极快，羽箭破空，直直射出。

眨眼之间，一声闷响，木屑玉块四碎飞起，落了一地，但见这羽箭与玉佩相撞之后，箭身前部折损，半只断箭却斜飞出去，这断箭力道虽已减弱，速度却仍是极快，竟向着席间的谢婉然飞去，田子与谢混见势，都是张口惊呼“小心！”谢婉然虽欲躲闪，已是不及，当下花容失色，双眼紧闭。

眼见这半截断箭已飞至婉然面前，说时迟那时快，一个人影闪至席前，右手一伸，竟生生将那断箭攥住了，人群惊魂未定，待看清时，却是刚捡了被朱超石射飞的酒杯回来，尚未入席的沈林子。

那羽箭折损之后，箭杆裂开，布满了丫丫叉叉的碎屑和木片，林子这一抓之下，手竟被木片扎穿，鲜血淋漓。

田子和谢混飞奔过来，沈渊子，沈云子，朱氏兄弟也立时跳起围拢上来，林子尚未查觉有异，深吸了口气，用力一甩右手，想扔掉断箭，不料却甩出一串血点，溅了周围人一身，再低头见那断箭仍扎在手心，这才感到一阵疼痛，大呼小叫起来。

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谢婉然缓缓睁眼，生死关头不过一瞬，她感觉却恍如隔世，此时见一个白皙瘦弱的少年挡在自己身前，衣衫手臂尽是斑驳的血点，才知道危机已解，颤抖着想要起身道谢，腿上一阵发软，竟是无法站起。

沈渊子正执起弟弟右手，用手指将断箭和木片分开，又把木片一片片小心拔出，林子疼的跳脚狂呼，沈渊子安慰道“没什么大碍，包扎一下，数日就可好了。”云子也在旁说道“林子你真是没长进，好戏没演足，你这疼痛若是忍住了没叫，若再潇洒几分，便是仙女也得投怀送抱了。”

田子和谢混也赶到身前，两人连声安慰道歉。谢混再想安慰一下自己的小妹，却见谢婉然虽仍是面颊绯红，喘息未定，但一双美眸，却怔怔的定在身前的沈林子身上，竟似旁人都不在了。

他再看看林子，这小子尚只顾着哎哟连天的喊疼，眼神全在自己一只手上。

谢混拍拍云子的肩膀，指指婉然，又指指林子，云子看看二人，和谢混相对大笑起来。

众人见他们神色轻松，也松了口气，不知谁嚷了一句，“沈家小公子少年英雄，相貌堂堂，和谢家小女真是一对儿璧人啊。”

听得这话，谢混轻佻浮浪的劲头立刻上来了，举起手来，啪的一声拍在谢婉然肩头。

婉然陡然一惊，见哥哥满面坏笑的盯着自己，张口想要辩解，又想到不知要辩解什么，只得佯装生气道“四哥，方才那一箭，我差点性命也丢了，你却还来吓我。”

谢混道“依我看啊，你这命是被沈家小猴儿救下了，魂却丢在他手里了，刚可有宾客说你俩是一对璧猴呢。”

谢婉然心念一动，谢混的一番调笑，倒是真说中了她的心事，她和沈林子虽多年未见，家人却常谈及沈家诸子，说是老大持重，老二轻浮，老三是个武痴，好舞枪弄棒，只这老四仍和小时候一样，顽皮跳脱，所到之处鸡犬不宁，她每听闻，都隐隐对当年这猴狲一样淘气的玩伴有些挂念，只没想到再见面时，竟被他奋不顾身的救了自己性命。

她平日里见的惺惺作态的公子哥儿多了，此时沈林子在自己面前龇牙咧嘴的叫疼，竟似儿时一般毫无顾忌，虽感幼稚好笑，心下也不免又是感激又是心疼。

此时她也不理谢混的玩笑，只是满脑子后怕虽消解了，身子尚僵着无法起来，便对谢混道“四哥，可否扶我起来向沈公子致谢。”

谢混却不扶她，只似笑非笑的倒满一杯酒，递给婉然，口中唱道“投我以木桃，报之以琼瑶。匪报也，永以为好也！”

婉然接过酒杯，摇头道“四哥唱这《木桃》却是不妥，古人说的是给我桃子吃，我就该回报琼浆玉液，那救我性命者，又当如何报答？”

谢混早猜到了婉然心中的情愫，自己这小妹本就豁达直爽不让须眉，并无小家碧玉的扭捏性格，在他这个哥哥面前更是不会作伪，便压低声音玩笑道“难道是死生契阔，与子成说，执子之手，与子偕老？”

谢婉然莞尔一笑，仍是摇头“我现下心中的欢喜，一句诗却是说不明白，须要两句。”

“哦？是哪两句？”谢混满脸好奇。

“这第一句是，荒林蔓草，俱是野物。”

谢混哈哈大笑“这童谣当年京口城中可是无人不知啊？亏你还记得，还有一句呢？”

婉然俏脸绯红，语声婉转，悠悠吟诵道：

“山有木兮木有枝，心悦君兮君不知。”

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谢混唤林子道“英雄，有个丢了魂儿的人要来报你以琼浆了，你赶紧把魂儿还她罢。”

沈林子此时处境十分尴尬，根本听不见谢混的话，他手上最长的一块木片尚未拔出，渊子一碰这木片他便上蹿下跳。

大哥心疼弟弟，不敢再试，只坐在旁边捋须长叹，云子和田子尚在林子身后死命按着他的肩膀和胳膊，两人也是满头大汗。

云子急的直叫“大哥，当断则断，大义灭亲啊！”

朱超石在后低声道“我力气大，不如我来按罢”

林子一听立刻大叫“谢了超石兄！你们谁也别来罢，我，我，我想回去找郎中。”

谢家兄妹移步到这几人组成的圈子前，渊子见他们来了，干脆不再和那木片较劲，蹲下挠头道“我们这四弟打小被家人宠溺过了头，从没磕过碰过，尤其怕疼。”

另两人见大哥已放弃了四弟，便也松了手，田子不忿道“爷爷教习武艺兵法时也是从不打他。”

云子补充道“外公教四书五经时，倒是想打，可惜腿脚不如他，打不到啊。”

林子被二人松了绑，左手小心的捧着右手手腕，似手里扎着的木片是什么金贵宝物，生怕有个风吹草动碰着分毫。

此时他见谢婉然站在面前，一双美目盯着自己，柳眉微翘，樱唇紧咬，显是憋着一肚子好笑，心中立时羞惭无地，低下头道“婉然，多年不见，你，你，你无恙吧。”

婉然见他这姿态，竟比自己更像个扭捏少女，终于憋不住，扑哧笑出声来，直笑得眼泪直流，手中酒杯几乎摇落。

沈林子只能跟着苦笑，婉然笑了好一阵才勉力克制着说出话来“我一直很好，今天多谢你救命之恩，我这不是笑你啊，我这，这，这是心内感激之至，这眼泪你看，竟难以止住。”

沈林子嘟囔着道“我又不傻，我知我这副样子是蛮可笑的，救你那时其实，其实，其实我只是尚未回到席中，如此紧急的情状，任谁也会出手相救的。”

谢混插嘴道“我就不会，我压根就没有这空手接飞矢的神功。”

婉然用力收起笑意，盈盈欠身，双手捧起酒杯对林子说，“林子哥哥，我也真不知如何谢你，看你痛的难受，便请喝一杯酒罢。”

沈林子看看自己用左手捧着的右手“可我这手，着实不空啊。”

婉然眼珠一转，嘻嘻笑道“那我帮你捧着这右手?”

沈林子听得这话，心中一阵喜悦，半推半就的伸出手去，口中却道“这不好罢？男女有别。”

谢混在旁说道“那我来帮林子捧着罢？”沈林子白了他一眼。

婉然摇头道“不碍事，我和林子哥哥以前是我伙伴，现在又是我恩公，这点小事无需讲究。”

说罢左手接过林子的右手来，又把酒杯放入他左手，林子但觉他这一双手温暖柔软，胸臆之内说不出的紧张，又是说不出的受用，举杯便喝。

刚喝了一口，突然脸色大变，将酒口中酒尽数喷出，然后大叫了一声“疼！”，跳脚甩手在地上连转了十几个圈，指着婉然道“你你你你你！”

只见婉然手中拿着寸许来长的一根木片，木片上斑斑驳驳尽是血迹。

围着的一群人见此状况，都是瞠目结舌，不敢相信这谢婉然谈笑之间竟把难倒一群男儿的沈林子制服了。

朱超石反应神速，跳上前去将几要昏倒的林子抱住，婉然又从怀中掏出一方素白的锦帕，递给沈渊子道“沈大哥，想必林子哥哥当下是不会再让我碰他手了，这包扎之事，还得由您代劳。”

沈渊子接过手帕，愣愣的道“好，好的”

包扎完毕好一阵，沈林子脸上才重见了血色，自是向婉然及众人连声道谢，想到自己逞了一回英雄，又丢了一回脸，也不知该喜还是该悔，只得低头入座。

此时酒席重开，宾客再度觥筹交错，谈笑风生，他却颇觉食不甘味，低头看看手上那方锦帕，素白的绢帛一角绣着一株嫩绿蔓草，透着淡淡清香，再抬头看看席间的谢婉然，发现谢婉然也正笑着看着自己，胸中又是一阵波澜，想和她说话，找不到由头，想起方才将谢婉然敬的酒一股脑的喷了，便又让二哥沈云子帮忙斟满一杯，用没受伤的左手端着走到婉然席前“婉然，多谢你帮我整治这伤，方才你那琼浆我没落肚，这杯补上。”

谢婉然伸手按住他手里酒杯道“林子哥哥，你手上有伤，酒喝多了恐不利痊愈。”

沈林子举起右手“那这锦帕？待我回家之后，让家人重做一块给你。”

“还疼吗”谢婉然关切问道，林子摇摇头“现下已不疼了。”

“那就好，锦帕送你了，但我想要点别的。”

沈林子愕然“你要什么？”

婉然俏丽的脸庞又泛起一阵红晕，低头道“我们九年未见，今日又是九月初九，应这九字，我却想要你往后九年之内，不能见到我时，每九日便寄给我一封锦书，让我知道……知道……”

谢混见她结结巴巴说不出口，拍着沈林子的肩头，拉细了嗓子道：

“知道你心里有我！”