走累了，众人就随便挑了家羊汤铺子就着羊汤吃饼子。羊汤味鲜香而不腥，更洒了茱萸和一些绿色的野菜，吃在嘴里很清爽，配着饼子吃，很美味。紫苏从未一天内见得如此繁盛景相，只觉大开眼界。饼足汤饱，蒋大郎就说要去寻老林大夫，崔虎生便引了路。
老林大夫曾拜师蒋家高祖，名义上紫苏她们这一辈都得喊上一声师叔。过年过节，大哥都要亲自上门问候。
老林大夫因着年岁大了，久不坐堂看诊，平日里是待在城北对着城墙的一个两进四合院中。老远看见一棵高高的槐树时，地方便不远了。
听说是蒋家来人，老林大夫很高兴，又是着人上茶饼，又是着人上点心果品。笑呵呵着打量着四人，不住的点头。最后指了紫苏便抚须笑道，“这个小娘子老夫记得，小时候我家大郎总说要抱了回家做媳妇！”
紫苏有些不好意思的红了脸，崔虎生听了脸却黑了，嚷道：“阿苏已经许给我做媳妇，老林大夫莫再说这样的话。”
“哦？崔左卫长得可没我家大郎俊，小娘子肯定相不中。不会是抢来的吧！”说完老林大夫哈哈大笑。
大坐四人除了紫草跟着嘻嘻笑了，其余三人都面色怪异。老林大夫看了一怔，马上抚须拍案大笑：“难不成真是抢来的？啧！啧！看不出你这黑炭头竟有这般能耐，快细细与老夫说来听听。”
蒋晋元有些绷不住了，低声喊了声：“太师叔！”
老林大夫眉毛一竖，胡子一吹，说：“小白胖子厉害了，管到太师叔头上了。”
大哥小时总吃不饱，日子好过后很胖了段时间，大了才渐渐瘦下来，这小白胖子的外号紫苏都快忘了。被老林大夫一语叫破，两姐妹都忍不住笑出声，蒋晋元只好闭嘴装鹌鹑。
“那边小娘子也别仗着长得好就胡塞海吃，回头若是长成当年你哥那样，估计黑炭头再傻也得退婚了！”
怎么火烧到她身上了，紫苏那塞在嘴里的糯米糕吞也不是，吐也不是，只涨得脸通红。抱了只茶碗假装闷头吃茶。
崔虎生吓得连连摆手，说：“阿苏胖些也是好看的，再胖我也不会退婚。是我丑，我丑！”说着还把自己面前的糯米糕端到紫苏桌案前。
“说你傻你还真傻得冒气了，这月银饷又全交给那崔老婆子了？”
老林大夫看了连连摇头，正色问道。
崔虎生看了紫苏一眼，耳根泛红的说：“这月饷银已经用了，过两日再与娘解释。”
“那以后成婚了，饷银交给谁！”老林大夫敲着桌案追问。
“一半给娘，一半给阿苏！”崔虎生瓮声瓮气的迅速答道。
这句话说倒是挺快，显见是早早便想好了。老林大夫满意的点点头方说：“我那师侄清高的很，但老夫却是个大俗人。咱这虽是小地方，没那么多讲究，定礼可以省，但彩礼不能少。要有三金、官会银铤二十两、匹帛四匹，不多，老夫知道你拿得出。其它东西你看着添置。行不行，给句话！”
崔虎生忙不迭的连声说：“行！行！都依老林大夫的！”
老林大夫见崔虎生应了，这才转脸笑眯眯的看向蒋晋元说：“好了，小白胖子现在可以说话了！”
蒋晋元忙拱手上前说：“晋元与阿苏都听太师叔的。”
老林大夫斜睨着看了蒋晋元一眼，转脸又笑眯了眼对紫苏说：“阿苏啊，老夫想起来了，是叫这名。阿苏莫慌，女孩儿嫁人嫁着嫁着就习惯了。东家不行就西家嘛，反正我们阿苏又不愁嫁的，不合适就换个郎君！”
这叫什么话，阿苏听了脸臊的厉害，另一边崔虎生听了一只独眼气得横起，手指关节捏得“啪啪”作响。
老林大夫回脸看了崔虎生一眼，又说：“不过这黑炭头是蠢了些，好在人不差。便是那崔老娘难缠，好在也不是他亲娘，面上孝道尽了便行。”说完故意老着脸问崔虎生：“黑炭头，你快表个态！”
老林大夫的话让崔虎生的心一时起，一时落，都绕晕忽了。这时再问，他连忙答说：“我都听阿苏的！”说完立时发现不对。
他蠢认了也无妨，可自家娘的面子总要顾的，总不好让九泉下的兄弟寒心。可让他唯心的说崔老娘是个好婆婆确也说不出口，整条老槐树胡同人人都识得崔老娘的泼辣。一时进退不得，僵在那，涨得个脸红脖子粗。
老林大夫也知说到这份已是不易，便挥挥手说：“现时话也都说开了，过日子也得靠你们自己，我也不做这恶人了。都走！都走！趁天还亮着，早些回去。”
从泗水城至竹林镇路程不近，回到竹林镇时，天空只余微光。
蒋娘子早早备下饭食酒菜，还有应节的棕子、咸蛋等。只是蒋家人都不善饮酒，崔虎生也吃得拘谨。蒋湘南许是心情抑郁，多吃了两杯酒后竟拉了崔虎生的手哭得极其伤心，哽咽的说着阿苏幼时琐事，言语间仿佛女儿明日就会离家。崔虎生也耐着性子听，时不时还应和两句，两人竟拉着说到钩月西沉蒋湘南还不肯放手，最后是被蒋娘子与蒋晋元强搬着进了东屋。
崔虎生这才起身告辞。
紫苏被娘推出门外相送，崔虎生见紫苏出来，又是意外又是激动。
紫苏有些窘迫的取出娘暗暗塞进她怀里的五彩线香囊，磨磨蹭蹭的帮崔虎生在胸前系好。不好意思的轻声说，“应节的东西，现下却有些晚了，还请崔官人莫嫌弃。系上长命缕，愿君长寿久安，百病除，事事皆如意！”
崔虎生看着眼前的小娘子，又摸着胸前精致小巧的这串香囊，内心百味不能言述。他一直知道自己样貌不招小娘子喜欢，独目骇人，所以从未收过香囊。
原先只想酬了兄弟的愿，替他照顾老娘，替他续了香火就行。只是请了媒人打听，寻个老实厚道，能与崔老娘作伴便可。后来见了这小娘子，又想，还是得纳个自己中意的娘子更好，至少看了舒心。
可看着看着，心便落在这小娘子身上，再也收不回了。所以厚颜来求，当时还想着若是不应该如何如何。求了崔婶子跑第二回时竟允了。得了消息真高兴的一夜也没睡，眼前净是小娘子的眉眼。
第二天急匆匆了四处与人讨教如何讨小娘子欢心，还被何中卫嘲笑。可他当时只想让阿苏嫁他时莫哭哭啼啼的，反正他肯定会待阿苏一辈子好的，也未敢奢求阿苏能如他般待自己。
眼下见了这平生收的第一个香囊，心里又惊又喜，原来阿苏也是有几分喜欢自己的，她还送了长命缕。祝他什么来着已经记不清，只记得那粉红的小嘴一张一合，就让他甜入心里。
一时激动得握住紫苏的手，红了脸，结结巴巴的说：“阿……阿苏，我……我肯定要待你好的。”
紫苏平日就少见人，更何况被男子拉手。此时手被崔虎生握住，脸上像着了火，心快跳出嗓子眼，又羞又恼。拿了眼睛瞪，可那崔虎生只傻笑。只好拼命挣脱了手，头也不回的跑了。
余下崔虎生一人站在生药铺前，傻立了许久。
屋内，蒋娘子正在翻看宋夫人送的那几块料子。
宋夫人备的礼非常贵重，送的那两块面料是上品妆花罗，锦囊中是一锭约莫十两重的足色官银。
蒋晋元有些忧心的说：“宋夫人这礼也太重了，莫非是还没死心。”
蒋娘子却只淡笑，道：“老林大夫说了，那崔左卫极得宋将军信重。宋将军名声虽恶，却从无欺男霸女之行，为官还是很清明的，总不至于做出强夺下属之妻的举动来。娘想着约莫是那宋夫人私下为之，毕竟坏了身子，总要为子嗣计。”
话说到这，蒋娘子不免有些伤感的对蒋晋元说:“幸好当时娘生下了你，不然也得去典个妾回。作女儿家啊，苦的能拧出水来！”转脸正色对蒋晋元说：“家里几个女孩以后都得嫁人，以后爹娘不在，大郎一定要多多看顾。阿草性子外放，吃亏了会喊，可阿苏实在是让人操心，受了委曲半点不说，性子又绵软，偏偏又遇着个那般的婆婆……”说着蒋娘子眼睛都红了。
蒋晋元听娘说的眼睛也红了，哑着声说：“爹娘都要长命百岁，看着儿孙绕膝。晋元定会照顾好弟弟妹妹们，也会多多看顾阿苏。”
紫苏进来见大哥与娘都眼圈红红，也不多问，只蹲下抱了娘的手臂轻蹭着买乖。
“阿苏按娘说的都做了，把香囊给了，长命缕也系了。那崔虎生……看着心情很好。”紫苏想及被崔虎生握住的手，面如火烧，赶忙把脸蹭进娘怀里。
蒋娘子抚了抚女儿的乌发，长叹一声说：“你爹说婚期订在来年的二月花朝，那崔虎生虽说是一眼便相中了你，但你也需上些心。总这般冷心冷肺，热炉子也能浇熄了。娘教不了你一辈子，阿苏该长大了！”
紫苏听着脸上温度渐降，低声应了声“是”。时候也不早，便各自回屋洗漱歇下。