那蒙面人携了沈文谦连夜南下不歇，脚步颇快，行至次日午时，已至三岔口海津镇。
三岔口为南、北运河与海河交叉，金代设市于此，旧称直沽寨，元朝设海津镇，洪武开国后又承平日久，繁华更胜往昔，成了万商辐辏之地，千樯集汇之所，是拱卫北平的军事重镇和全国漕粮转运中心。
此时正值晌午，那蒙面男子裹着沈文谦进了镇子，此刻街上还炊烟尚未散尽，天地间飘着烟火清香，那人立在镇口，游目望去，见一条长街贴着运河水蜿蜒而立，长十余里，两旁客货云集，虽然正值隆冬，河面却未结冰，十余丈宽的河面上泊满了航船，却因临近年根，都闲了下来。
那人视繁华如过眼云烟，也不理会，见沈文谦犹自未醒，兼一夜未歇，也不曾进食，饶他神功盖世，行了一夜的雪路，此刻也露出疲态，当下进了镇子，寻了一处颇见气派的酒铺，携着沈文谦坐了，唤来小二切了些吃食。
饭菜上桌，那蒙面人才摘了伪装，现出一副苍老面容，只见他五岳隆满，鹰眼丰唇，下巴四周齐整的细密短须，已是尽染清霜，却也是副好相貌。
那蒙面男子又翻出包裹，将里面东西倒在桌上，逐一查验，连几本线装书都一一翻阅，不见端倪，当下又露出躁意，匆忙吃了几口饭菜，便扔下碗筷，没了食欲。出手在沈文谦身上揉了几把，将他弄醒，冷声问道：“我且问你，你将《明王心经》藏在了何处？”
沈文谦被他一望，心中打个哆嗦，吃力摇摇头，几经折腾，已是没了说话力气。
蒙面人如何肯信，见他不答，当下冷笑一声道：“嘴巴倒是硬，教你知道我的手段。”伸手在他小腹一点，一侧身子，沈文谦哇的一声，竟然吐出一口秽物，腹内如翻江倒海般，随即整个人弓成虾米，滚到地上，肠胃抽搐，竟然吐个不停。
吐不几口，胃内积食已尽，再吐已是黄水，仍觉有手在肠胃间抓挠一般，竟几乎将心肺也吐了出来。
不片刻，吐出的胆汁已是挂着血丝，整个人身疲力尽，奄奄一息。
此刻堂中客人都跑个精光，店内小二早被他摄住心神，远远望来，不敢向前。那人一脚踢在沈文谦身上，笑道：“都说虎父无犬儿，今见你，我才知此言欺世。”沈文谦挨了一脚，胃中痛楚略缓，挣扎着起身坐在地上，半晌才有力气说道：“你说的甚么《明王心经》，我实不知。”
那人冷笑道：“沈敬擎一生心血都在那几章《明王心经》上，乃是他一生最为得意之作，你说他死后未留传承，我可不信，定然是你苦头吃少了，不肯张嘴。”一脚轻轻印在他胸口，沈文谦登时躺倒，七窍中喷出血线，洒了一地，着脚处衣衫尽碎，皮肤皲裂开来，血流如注，少时，便成了血人。
那人见他躺在地上，已是不堪折磨，也皱起眉头，面上阴晴不定，须臾将他点晕，又携了他，出了酒肆，竟无人敢拦。
那人饥肠略缓，精神正旺，健步如飞，少时便至运河边渡口，此时虽然天寒地冻，却未封河。那男子立在河岸上，望见河中停了一艘沙船，也不踟蹰，脚尖一点，便飞起数丈，落下时已在船头。将沈文谦扔在船板上，踱步进了船舱，冲一青年道：“你可是船家？”
那青年身宽体胖，望去不过三十不到的年纪，正围着火盆取暖，见生人闯入，吃了一惊，抬头问道：“我未靠岸，你是飞过来的？”那人冷眼打量他，却不说话。
那青年见他不答，心中有气，也按捺住性子，撇了他一眼道：“却不知足下何人，有何贵干？”那人摸出一锭银子，扔在他怀中道：“我欲南下，你这便启程。”那青年掂了掂银子，咕哝着道：“咱这是漕帮运粮的船，可不载人。”连连摆手。
那人一把擒住他，将他举在半空，森然道：“若想活命，即刻启程，十日若不过淮水，我将你活剐了。”说着手上用力，那青年惨叫出声，忍着剧痛嚷道：“您这是不讲道理，现在风向不对，又无船工，淮水据此两千里之遥，您要我十日赶到，莫不如要了我的命。”
那人冷笑道：“你的命却又值几个钱？”那青年道：“咱命贱不值钱，您高抬贵手，便放过我吧，再说您要真的着急，何必走水道，陆路许是能快点。”
那人闻言狞笑道：“大雪封路，人走尚且艰难，何况马车，不如我骑你南下？”那青年忙摆手道：“我这身材，走路都要喘，更别说驮着您千金贵体了。”
那人厉声道：“那便休要啰嗦，否则老夫将你剐碎了喂鱼。”说着将那青年抛在地上，跃出舱去。
不多时，便又折身回到船头，手里拎了两个丐汉一样的汉子，鼻青脸肿，哭喊不停。那人也不理会，将乞丐点倒在地，折身复去，几番来回，船头躺了十几个衣衫褴褛的丐汉。
那青年闻声从舱室中露出头来，正望见他一手拎了一老妇，一肩扛了七八袋米面，摞的如小山一般，轻飘飘从岸上飞身落到眼前，倒吸口冷气，心中暗道：“莫不是江湖上横行的巨匪，手段果然非凡。”一时更添惊怖，啧啧称奇。
那人这才来到青年身边，冷声道：“船夫与伙夫都齐备了，你还有何要求？”那青年见身边躺了十几人，都是本地的破落汉子，其中几个素日也面孔相熟，登时叫苦道：“您这是害我啊。”
那人冷声道：“休要多说，万事俱备，这便开船吧，老夫横竖不亏待你等。”说着洒下一把散碎银两在众丐汉手边。
地上躺的众人本就本地闲散丐汉，此刻见到白花花的银子从天而降，顾不得疼痛，扑上去哄抢，少时便因不均，扭打在一处。
那人见场面乱成一团，更添恼怒，伸手弹指如电，点在当先几丐汉身上，被点者登时浑身酥麻，动弹不得。
那人又夺过一丐汉手中银两，两指一捻，登时碾成银饼，冷笑道：“谁若再吵，便如此物。”众人见他这一手骇人功夫，都惊出冷汗，伏地颤抖。
那青年见他神功盖世，也是丧胆，不敢反抗。
那人已树威严，才满意道：“一炷香功夫，这船要是不动，我将你等全部丢下河去喂王八。”裹住沈文谦，进了舱室。留那青年与众人目瞪口呆，呆立当场。
那人将沈文谦仍在角落，见他此时已是面色煞白，牙关紧咬，也不理会，盘腿坐在席上，闭目养神。
半晌，那船才开动起来，缓缓破浪南下。正此时，那青年连滚带爬的钻进了舱室，望着那男子，唉声叹气：“足下倒是遂了愿，可我我已接了后日的一趟差事，定金都收了，这下毁约，以后可难在这运河上立足了。”连连拍手，颇为痛苦。
那男子冷声道：“看你这船，可是漕帮的产业？”那青年奇道：“您老知道漕帮？咱这船隶属北平府，平日也有漕帮的几位老爷来供奉。”
那人冷笑道：“小小漕帮，老夫覆手既灭。”那青年倒吸口冷气道：“看不出您老还有如此神通。”那人道：“浅识小儿，你若把这趟差事办好，我一高兴，倒可以在阴九龄那里给你寻个出身。”
那青年闻言神色陡变，惊奇道：“您认识漕帮掌舵龙头？”又自言自语道：“您刚才说漕帮覆手既灭，能认识阴老大，也不足为奇。”
那人见他身宽体胖，有几分机灵，增了几分谈兴，说道：“我与阴九龄算是有些交情。”那青年随即苦着脸道：“您老人家菩萨心肠，小子不求您给咱赐出身，只望您老见到漕帮掌舵帮在下美言几句，不坏咱的招牌，我就给您老磕头啦。”
那人见他卑躬屈膝，不愿说言，当下不置可否，随即闭目不语。那青年也不敢多言，讪讪退下。
船行颇快，到晚间，已近沧州境，那人这才起身，黑暗中双目如电，望着沈文谦，见他犹自昏迷不醒，出手将他点醒，继续逼问心经下落，少不得又是一通折磨。
沈文谦已是久未进食，如何经受起他通天手段，不大会便是遍体鳞伤，衣衫沾满污血。
那人见心经仍无头绪，怒意盈天，招呼那青年入内，那青年闻言滚着来到他面前。那人道：“你去取了绳子，将他下在水里，若泡不到一炷香功夫，我把你也放进去。”
那青年望见沈文谦遍体污秽，气若游丝，登时惊了面孔，斜着瞄了他一眼，摆手道：“这可使不得，我自幼喝这运河水长大的，这腊月的水最吃人不吐骨头，别说他这副模样，便是铁打的汉子，沾了这水，也要脱去一层皮。”
那人勃然大怒，展臂如猿，一把擒住那青年脖颈，冷声道：“你且告诉我你是有三头还是有六臂，敢与老夫讨价还价。”