四海珍宝阁全城施粥的事，很快就引起了所有人的注意。这事当然也传到了兰溪街，那几位曾经讽刺过杨活不会做生意的大老板又聚到了一起，大伙商量后决定亲自去瞧一瞧。
兰溪街在城北。
他们来到城北的银条街，这里有一家破旧的养济院；这个简易的四合小院，是以前一个富绅捐钱办的，后来不知怎么断供了，这院子倒保留了下来，没有收回。
四海珍宝城北施粥点，就设置在这个小院门口。
由于地方宽敞，这里可以说是四个施粥点当中规模最大的；门口架了两口大锅，就在这里现场煮粥，现场布施；馒头也在院子里蒸好。有专人维护秩序，领粥的队伍从养济院一直排到了银条街口。
这几位富商坐在马车里，一边观看排队的乞丐、流浪汉，一边闲谈。
“我去，咱们上京城竟然有这么多乞丐，这怕有上千人吧？”
“嘿嘿，越多越好，吃穷他！看他一个经商白痴以后还敢这么嚣张不？”
“古人说为富不仁，这可是真理。富足的人，就不能有这种妇人之仁，否则就等着倾家破产吧！天下的穷人这么多，连皇帝都没办法解决，他以为他是神仙！”
“呵呵，让我们来算一算。馒头二文，粥一文，一个人就是三文钱，这里我们算他一千人，那就是三千文、三两银子，加上人工费、杂费，得四五两吧？城里四个施粥点，那就是近二十两，每个月施十五天，那……一个月就得三百两银子！”
“三百两！我靠！”
“现在我明白老沈员外这养济院为什么办不下去了，任谁也办不下去啊！一个月三百两，一年就得三千两白花花的银子打水漂，谁家扛得住？”
“这傻小子想靠这种方法来打响珠宝店的招牌，真是个损招！只怕招牌还没打响，店子就折进去了！”
“所以说嘛，好好唱你的歌罢，真以为经商是个人就能赚钱吗，真是好傻好天真！”
“年轻人嘛总是不服气，不然怎么会和咱们赌？这一次可教他好好吃个教训，长点见识，须知天外有天，人外有人！”
马车停到了养济院的门口。
几个大腹便便的商人从车上下来了，其中一个瞧了一眼排列整齐的队伍，不由笑了一声：“哟，你们瞧这队伍排得多齐整，就像打仗的军队一样。”另一个笑道：“乞丐大军！”
在他们的眼中，这些衣着褴褛乞丐和小猫小狗没什么区别，不会同情，更不会害怕；只会觉得可爱或讨厌。
“哟，这粥还挺稠的，照不出人影，哈哈哈！”
“馒头也是白面的，难得啊！我家吃的也不过是白面馒头，这些乞丐有福了。”
“护国大人还真是在做功德啊，哈哈！”
几个富商站在旁边冷嘲热讽，而布施的长工们却听不出来，还以为真的在夸奖东家，不由喜道：“那当然，护国大人和四海珍宝阁这功德深得人心呀，老百姓们都交口称赞呢！几位贵人，可是来赞助的吗？”
“赞助？什么意思？”
发放馒头的那长工朝后指了指。
富商们往后面看去，只见养济院门墙上贴着一张告示，于是走过去瞧。
“敬告各位父老乡亲：
“四海珍宝阁设立此施粥点，是为了救济危难；但一个人的力量终究有限，希望社会各届的有识有爱人士，都可以参与进来，慷慨解囊，共攘善举！出钱出力，不论多少，都是一份心意，如果有意赞助财物的，请与布施点人员联系。”
看完之后，几个富商相视而笑。
“神经病，谁和你共攘善举，这可是一个无底ｄ，怎么也填不满的！”
“呵呵，他能知道自己的力量有限，说明还不傻。我看他恐怕撑不了多久，算他财力雄厚，能撑一年，两年？”
富商们还到整饬一新的养济院里瞧了瞧。里面人满为患，全是无家可归的人，洋溢着一股臭烘烘的气味，他们很快就出来了。
他们刚坐上马车，排队的流浪汉们就开始议论了。
“你们说这几个人是来干什么的？”
“一看就是有钱人，可能是来赞助的，那咱们就不用担心这免费饭吃不长久了！”
“切，那是几个绝户头！没瞧见他们一脸嘲笑的神色吗？”
“不会吧，我看人家笑得挺和善呀。”
“那是你傻。我可认得其中一人，去年冬天我在他家门道下避风过夜，被他一脚给踢睡了，还指使他家长工打我。这样的人会来赞助，呸，鬼才信！”
“我靠，真是黑心的绝户贼啊？”
“那他们是来看笑话的了？妈的，真不要脸，为富不仁的狗东西！”
“唉，真希望四海珍宝能撑下去，至少撑到春天，那咱们这些人明年都还能再见面……”
“说的是啊。”
马车驶出了银条街。
刚转上大路，就听到一阵喧嚣的鼓乐响声。鼓乐过处，民众如潮，将马路给堵了。马车只能停了下来避让。
“干啥的？”富商们不耐烦地把头探到窗口往外看。
刚巧，这鼓乐队还停下来了。
奏乐声也停了，只听一个声音高叫着：“好消息，天大的好消息！四海珍宝阁又给穷人带来了福音！”
说完一句，就敲一下锣：“咣——”
民众们捂耳皱眉，同时心里都在想，又是宣传布粥的事吧？可为什么要说又呢？
“城南！城北！城东！城西！四个城门外！”
“咣——”
“都设立了四海珍宝庇护院！夏可避阳，冬可避寒！无家可归者的福音啊！”
“咣——”
“地面已经买下来了，三天后建好，每个庇护院可住五百人！免费，免费入住啊！”
“咣——”
此人高声唱完，鼓乐队又响了起来，队伍再次前进。
现场的老百姓们议论纷纷，兴高采烈，这气氛就像过年一样。
“四海珍宝阁是啥来头？”
“听说是一家新开的珠宝店，在四庙街。”
“这你们都不知道？杨护国开的啊！”
“我去，怪不得又是施粥，又是建庇护院，我说哪来的大好人，原来是杨护国！”
“那是，除了杨护国哪个有钱人会这样爱护百姓？”
“也不尽然，以前不是有个沈富绅吗，也开过养济院的。”
“可惜只开了半年就停了。希望杨护国这个可以坚持得久一点。”
突然一个瘦弱的年轻人，从人群中走了出来，高声呼道：“安得广厦，庇我寒士？安得粥汤，活我饥人？杨护国你真是我们的大救星啊，我楚孟修给你磕头谢恩啦！”
说罢，扑通一声跪在地上，向北连磕三个响头。
围观的群众们也连声恭敬道：“感恩，感恩，杨护国永保长生，护佑百姓！”
坐在马车里的几个商人，脸色难看，一声不吭。
其中一人突然道：“城外的荒地不值钱，几十亩也不过几十银，这小子挺精呀，没花多少钱还赚了好名声。”
另一人则道：“纵然他四海珍宝的声名响遍四海又有个ｐ用，反正这些穷鬼也买不起任何珠宝，不会给他带来任何收入！”
“就是，他已经死定了，只看时间早晚，咱们等着瞧吧。”
“通知其他同行，这个月……珠宝大幅度降价，拉拢老顾客，集体抵制四海阁，绝不能让他做成一单生意！”
“啊？不用出这种狠招吧，他四海珍宝也撑不了多久。”
“好人做到底，送佛送到西！我们既然和他定了赌约，如果不发一招，这岂不是对护国大人不够尊重吗？”
“哈哈哈，严大人言之有理，言之有理啊！”
(本章完)