黄昏。
杨活回到宅院的时候，远远就听到小美的声音。
“咦，这是什么草呀，闻着很凉耶！”
“呀，小召！这个不是黑豆吗？什么，是樟子？樟子又是什么？”
……
杨活穿过第三道门，扯着喉咙大叫道：“楚洵美！”
小美从一间厢房里出来，冷声道：“鬼吼什么劲！”
“你怎么来了？”杨活笑道。
“你管我。”小美一转身，又去别的厢房了。
十几个孩子出去一天，还是采了不少东西回来。采得最多的是薄荷叶，杨活交代放在阴凉处晾干；其次是樟子，他们刚好遇到两棵樟树，打了许多；独活、防风、白芷，这三种草药采了各有20几棵，已经很不错了。杨活以前出去一天，也不过能采这么多。
白月季花只有区区几朵，而母丁香和苍术更是完全没有采到。
这不奇怪，这几样药草本就少见，加上价格昂贵，很多药农都会采集。杨活把那个年轻人叫过来，问他：“母丁香和苍术你认得吗？”
年轻人低着头，道：“认得。”
“嗯，认得就好。下次遇到的话，先别采，做个记号，你在白云山上找个合适的地方，把这两样药草都移植过去。白云山现在是咱们的产业，别人不能上去采的。明白吗？”
“明白，主人是想搞药田。”年轻人道。
“靠！你怎么知道的？”杨活惊讶极了。古人不都是直接采药，没人种植的吗？
“我家以前也有药田。”
“你家……是开药店的？”
“差不多吧。”年轻人似是不想多说，“主人，如果没别的事，我就忙去了。”
“嗯，好。对了，别叫我主人，叫我杨活就行。”
年轻人看了看他，道：“好的，杨……”
看他实在叫不出口，杨活摆手道：“你真想尊称就叫我杨哥吧！反正叫主人不行。”
“是，杨哥！”
虽然年轻人十七八岁，比杨活年长了几岁，可要在大户人家，叫老爷或少爷、小少爷都不过分，叫一声哥算是便宜多了。
杨活来到厨房，见两个妇女在作饭，小召在帮忙烧火。小美在旁边看。
“主人，饭马上就好了。你先去歇着吧！”一个妇女道。
“别叫我主人，你就叫我杨……小哥吧。哎，小召，哥今天累惨了，两条腿到现在还是麻的，肚子也是饿得前心贴后背，待会能帮我打点泡脚水吗？”
“嗯，好的。”小召说着就起身就打水。
杨活出来，往正房大院走去。
今天太累了，也顾不上顾忌“院大屋深鬼怪多”，一定得享受一下大床软被。
“杨活你真行呀，前几天还是一贱民，现在马上翻身当起大老爷了！看你指使人的劲头，啧啧啧，比老爷还老爷呢！那天戴首富要送你小丫头，你还推辞不要……原来是，早就暗中特色好了呀！”
听着楚洵美这充满讽刺的语气，杨活简直就能想像得到她脸上的表情，那肯定是咬牙切齿，一副要咬人的野蛮样！
不就是让小召帮忙打个水吗？这都上纲上线了？杨活头也不回，摇摇手道：“小美呀，我太累了，也懒得给你解释。我先回屋躺躺。”
正屋的房门打开着，里面打扫得非常干净。
杨活直接进了卧室，也顾不上看床上雕刻精美的花饰，直接蹬掉皮靴，扑到柔软的丝绸花被之中，享受着被子上传来的阳光的味道，好幸福的感觉……
闭目养神了几秒钟，他忽然觉得不太对劲，房间里似乎还有人！
一瞬间，他背上发凉，汗毛竖起！
他鼓起勇气，猛地翻过身来——只见，一个人蒙着面纱，一声不哼地站在床边，离他只有两尺。
“天哪，你要吓死人啊？一声不哼，气也不出！”杨活长吁一口气，抚着胸口。
“今天晚上，我也要住在这里。”楚洵美开口道，语气平淡。
“什么？”杨活吃了一惊，指了指床，“你要睡这里？和我一起？”
“你想得美！”楚洵美咬牙切齿道，一脚踢在杨活垂在床边的小腿上，“我要睡在东厢房，你害怕的话，我让老大来陪你。小召晚上得到我那里睡！”
杨活缩了缩脚，痛苦地道：“我都说了腿麻了，你还踢……什么，小召和你睡？你，你……他，他也十三四岁了，不是小孩子了！你确定要让他陪你睡？出了事我可不负责！”
“和我睡能出什么事，和你睡才会出事呢！”她说完这一句，忽然偏了头，似乎红了脸。
杨活惊异道：“你发神经了吧，什么乱七八糟！”
小美怒道：“你少给我装蒜，别告诉我你看不出来小召是女孩！”
“小召是女孩！？”杨活惊讶地坐了起来，挠挠头，“不可能吧，我好歹也阅片无数……不可能会看不出来女扮男装……你确定？”
刚好这时候，小召提着一木桶热水进来了。
“他”熟练地将木桶放在床边，顺手就挽起杨活的裤管，将他的两只脚放在木桶上方，用手撩了一点水在他脚背上，问道：“主人，水烫不烫？”
“都说了别叫我主人，叫我哥！”
“是。”
小美用手指了一下小召，示意杨活问。杨活张了张嘴，没好意思问。小召低着头帮他洗脚，他左看看右看看，实在看不出来。
“算了，我来说。小召，你介绍一下你自己吧！”小美忍不住道。
“啊，”小召抬头看了一眼杨活，“我……叫召如云，原本是花园县人，大水泛滥那年，父母带我逃荒来阳林，两年前父母去世了。”
“哎哟，真是个可怜的女孩啊！”小美说着，走过来摸了摸小召的头。
杨活见小召被小美搂着也没什么反应，不由奇道：“小召，你真是女的？”
小召低了头，声如私语：“是。”
杨活目光在召身前扫了几遍，仍然看不出来。
“哎呀，女的就女的呗，这有什么好害羞的！”杨活大咧咧地说道。
楚洵美道：“你呀，什么都不懂！”拉着小召起来，“跟姐姐走吧，让他自己洗！”
“自己洗就自己洗，有什么了不起！”杨活弯腰洗脚，又朝她们背影叫道，“你让老大赶紧过来啊！”
“知道了，胆小鬼！”
当天晚上，小美就在这宅院的厢房住下了，陪着她的有小召——召如云，还有贴身女仆黄姨。保镖老大与杨活各住正屋的左右间。
杨活每天早起去城西李老师家接受学习，傍晚回到这边。自从杨活倒吊发出“空震”之音后，李老师还以为这方法对他有奇效，所以他每天下午都得倒吊着吆喝。
可是，有李老师守着观察，杨活的潜力完全发挥不出来，每次都“空震”失败！
五进大院里出没的仆人，是二十个衣衫破烂的乞丐，这让楚洵美觉得很没面子，杨活不在的话，她就差不多是半个主人，仆人们穿得破烂就等于是丢她的脸面。
于是，她自掏腰包给他们都置办了新的布衣。
十三个孩子里面，倒有五个女孩子。
杨活也是眼瞎了，依照旧经验从胸部来判断男女，却不知这些女孩一是年纪小，二是营养不良，胸部都还没发育呢！
楚洵美也不笨，知道这些女孩子是有意把自己扮成男孩，以便保护自己；所以买的全是男童衣服。不过，几个女孩收拾干净之后，就算穿着男装，也显得格外清秀。
杨活知道小召是女生后，就不敢再让她侍候，可是小召却把打水、送饭这些事当成了自己的义务；楚洵美也没有阻止她，但要求她晚上必须在自己这边睡。
对此，杨活也是哭笑不得。心道：你咋不相信人呢，哥们这么高洁的品质！
这两天，他对这些人的身份大致也有所了解。
瘸腿的李老头，原本就是大户人家的管家，因为主人家吃了官司、家破人亡，他也流落街头。杨活就让他管理宅院。
两个妇女就在家里洗衣做饭、打扫洗涮的杂事；流浪儿们都上山去采药。
那个年轻人叫华平，他爹原本是个大夫，给一个富户家人看病，结果病人死了，怪在他头上，入牢狱没两年死了；华平靠着剩下的家底生活，考了两年科举，连秀才也没考中，又干不了别的营生，沦落至此。
那个独眼老头，不爱说话，大家都知道他叫“黑老头”。他沉默不语，除了刮风下雨，每日只坐在二门花墙前晒太阳，是个啥也不干的闲人。
第三天早上，老李头悄悄和杨活商量：“黑老头这样好吃懒作的人，不能收在府里，这会让仆人们都变得懒惰！得让他走，哪怕咱每天两顿给他送饭呢！”
杨活点点头，道：“这事先放一放。”
他总觉得独眼老头身上有一种特别的风骨，不像是平民，也不像沦落贵族，倒有点像隐士。
杨活出了垂花门。
黑老头仍像平常那样，斜靠在花墙前的石凳上，晒太阳。
暗叹一口气，杨活继续往前走，抬头看到大门外，老大已经套好了马车。自从小美住这里后，杨活就让戴首富的马夫回去了，让老大暂替自己赶车。
突然，杨活心念一动，又勾回头，走到黑老头身前，非常客气地问：“黑爷，你……呃，你会赶车吗？”
黑爷一动不动，就像没听到一般。
“呃，常言道，富家不养闲人，何况咱这穷家。反正你老人家在这里也是坐，赶车一样是坐，套马、喂马的活也不用你干，你就只帮我赶车，怎么样？”
黑爷缓缓收回了眼神，阴冷的目光看向杨活。杨活脖子一缩，就想走人。
只见黑爷一撑拐杖，站了起来，一步一步，走向大门。
看他坚决的样子，杨活吓了一跳，追在后面道：“黑爷，你别着急呀，我没赶你走的意思……唉，黑爷，黑爷！”
黑爷出了大门，来到马车前，对坐在车辕板处的老大说：“下来。”
老大一个彪形壮汉，听这么一个入土半截的老头子说话，就像听到了阎王爷的宣令，一骨碌就下了车，呆呆地站在一边。
黑爷将拐杖放在车头，胳膊撑着自己，坐到了车辕板上。
见杨活走过来，老大有点惊吓地望着他，道：“他，他……”
“没事，黑爷从今起就是车夫了，你回去保护你们家小姐吧。”
……
老大站在原地，心中还在回想刚才的情景：黑爷在说话的一瞬间，真的就像阎王爷，阴森恐怖，令人畏惧，毫无反抗之心！
他愣了半天，才缓缓向宅院走去。