德荣不以为意，没话找话：“适才先生在那位道长又是摇头又是笑，不知是何道理？”

“老朽是笑那厮故弄玄虚糊弄人。”

“先生是说那位道长的炼丹术是假的？”

“呵呵呵。”老人又是摇头一笑：“炼丹术倒是如假包换，只是银子分毫不多，也分毫不少，母银生银才是假的。”

“啊？”德荣大惊，这大大超乎了当世的普遍认知。烧炼生金银背后有名堂无非多寡之数的讲究，但如老人这般全盘否定的却也极罕见。

“这烧炼之术并非中华独有，也盛于西洋。老朽年轻时亦参究一二过，当年结识的佛郎机人以为这不过是医家探究药理时的些许末技，其间虽不乏天地变化的奥妙，但故弄玄虚之处亦多。游方之人常用来装神弄鬼，骗人钱财。”

德荣将信将疑，“敝人今日头一回来玉虚观，以前从未见过那道士，他又从哪里知道敝人的来历底细，竟无一说错？”

“这有何难？”

老人抚髯定定注视了德荣片刻，开口道：“老朽便猜猜你的来历，看看准也不准。”

老人翘起右手食指，“你是苏松一带人氏。”

“你在老家呆不下去，来京投亲。”老人又翘起了中指：“老朽揣测，与近日江南的大灾有关。”

德荣大感惊诧玄妙，说不出话来。

老人又翘起无名指，三根手指大喇喇地冲着德荣：“你此番投靠的亲戚中应该有个读书人。老朽所料不错的话，是你的女婿。”

德荣的鲶鱼嘴张得老大，足可以塞个鸭蛋进去。呆了半晌，他才艰难地咽下一口唾沫，喉咙“咕咚”响了一声。

“先生何以知道？”

这么说就算是承认老人所料全中了。

“这有何难？”老人似是来了兴致，负手而立，脸上挂着得意的笑，“其一，听你说话，一口的吴中口音，可见不常在京师走动；其二，你身后那后生虽然一副下人打扮，但与你并不亲近，见你观看道士烧炼竟敢拦阻，可见你并非他的主人，只是与他的主人有些关系；其三，看你这年纪，要投亲只能是投靠后辈，你又说那****我初见时你是初来乍到，掐算掐算，最近苏松一带出的大事就只有风灾水灾，想来你是遭了灾才来京投亲的。”

“呃。”德荣听得两眼圆睁，“那……先生为何说我投靠的亲戚是女婿，是读书人呢？”

“看你身后小厮手里，俱是笔墨纸砚之类的文具，读书人用的东西。你的衣着谈吐，一看就是商贾人家，用不着这般好的，可见是买来送礼。若是儿子，必定把你当尊菩萨供着，还用得着亲爹老子反过来送礼讨好于他？算起来，恐怕就只有女婿了。依老朽揣测，若非你女婿有功名在身，不至于此。”

德荣彻底怔住了，良久，才击掌赞叹起来。

“神了，神了，先生真是神人。”

老人笑道：“见微知著，不过仔细二字。老朽尚且如此，那贼道士常年蛊惑人心，更胜此道。烧炼之术玄奥，常人本就难窥其门道，又说什么母银生子更撩得人贪心愈烈，利令智昏，被贼道士牵着牛鼻子走。”

德荣如梦初醒，脸红发烫，既自惭又庆幸。他郑重其事一揖到底，“听先生一席话，胜读十年书。”

“好说，好说。”老人眯起眼睛，抬头看了看天，歉然抱拳：“饭点了，老朽要回去了，就此别过罢。”

德荣有心结交老人，哪里肯放？他上前两步，亲热地一把挽住对方，道：“先生少留。今日蒙先生教诲，敝人免于破财之灾，无以为报，请先生中午赏光吃个便饭，如何？”他微躬着腰，脸朝上，神情满含着诚恳，让人不忍拒绝。

老人看起来也不是那种爱拿乔作虚礼的人，略一思忖，便爽快答应了下来。

“老朽沈惟敬，德惟善政的惟，敬事而信的敬。是浙江嘉兴府平湖县人。”在牛街附近的熟肉胡同一处名叫“嘉味居”的酒楼落脚，老人呷了一口茶，向德荣介绍自己。

什么“德惟善政、敬事而信”的德荣听不明白，但感觉像是女婿这种读书人才懂的东西。这并非他所长，但他仍然敏锐地迅速抓住能够拉近彼此距离的共同点：“原来沈先生也是江南人，不知几时迁居京师的？”

“老朽是万历三年迁居京城，一晃也快二十年了。”

“那是老前辈了。敝人初到京城，没有什么朋友，那日在街上险些冲撞沈先生，总感觉似曾相识，有心结交，却各奔东西。日后在京城，总有受沈先生教诲的时候。”

“好说，好说。”沈惟敬见德荣心性还算单纯，倒也没有厌烦，仅仅抱持多一个朋友多一条路的心态，姑且听之。

德荣突然想起自己上午买的文具，有心显摆一番，于是将笔墨纸砚一股脑儿摆在桌上，请沈惟敬鉴赏。

听着德荣如数家珍般地一一介绍，惟敬脸上始终保持着一种职业性的微笑，既不叫好，也不说孬，听到笔墨时，脸色平和，还一口说出墨的品种。只在听到德荣花六十两银子买下那方所谓下岩石制的宋端砚时，他的嘴角不自觉地抽了抽。

惟敬好奇地拿起砚台，先掂了掂手感，又摩挲了几下，情知是一方上品好砚，但绝非有四百年历史的宣和宋砚。货是好货，只是远值不得六十两银子。

惟敬并非行内人，也估不出个准价，想一想还是打消了据实相告的念头。他笑了笑，将东西还给德荣。“都是上品，甚是划算。”惟敬言不由衷地笑道。