却说石星离席后，先唤下人打来净水，待洗过脸，让头脑稍稍冷静后，方才不疾不徐奔书房而来。推开书房门，但见一人靠坐在圈椅上，翘着二郎腿，正捧着一本书读得津津有味。他左手捧书，右手的指节在茶几上轻轻敲打，显然心思并不全在读书上，更像是靠读书打发无聊的等待。

“于野兄！”石星热情地打招呼。

“拱辰兄！”曾同亨急忙放下手中书，满脸堆笑，起身见礼。

二人分宾主落座。石星心知曾同亨夜间到访，必是有在朝堂之上不便开口，需避人耳目的事情要说，一时半会儿怕是说不清楚。他高声唤来张竹。

“冲一大壶毛尖，再加个杯子，一并送过来。”

“是。”张竹唱了个喏就走了。

石星微微侧身，把脸转向曾同亨，带着微笑细细端详老友，以期从他的表情中找出些许蛛丝马迹来。曾同亨长着一张短圆脸，肤色微黝，双目清澈有神，蓄着修剪得紧凑而贴肉的短须。他身长约七尺两寸，体型精瘦，整个人看上去就像绷紧了的弓弦，似乎随时要蓄势而发。

被石星这么死盯着看，曾同亨神色立马变得不自然。他努力想表现得稳如磐石、安之若素，却总难奏效。最后，他干脆主动放弃了徒劳的努力，先开口了。

“拱辰兄，看你这红光满面的样子，莫非今晚家中来了宾客？”

“嗯，我那岳丈从苏州来了，陪他小酌了数杯。”

“苏州？”曾同亨一愣：“你是说你家三姨太的父亲，开绸缎铺子的那个？”

“正是，今日刚到京城。”

“当初你家三姨太嫁过来的时候，他不是看不上你这个女婿，之后便老死不相往来么？这次是吃错药，脑壳瓜子开窍了？”

“开窍？”石星冷笑一声，嗤道：“若不是上个月苏州和松江遭了水灾，他的万贯家财都泡到了大水里。不然，你当他抹得开脸面来见我？”

“闹了半天是走投无路来投奔你的。不过，拱辰兄今非昔比，现如今呐！你官运亨通，圣眷甚隆，那老儿怕是肠子都悔青了，巴结你还来不及呢，还敢有气？要我说呢，正好逮着机会好生治理治理他，以泄心头之恨才好。”曾同亨笑嘻嘻地打着趣。说完，还悠哉闲哉地端起茶杯饮了一口茶水润喉咙。

石星听得直发笑，伸出指头指了指曾同亨，带着哭笑不得的神情嗔骂道：“你这个江西佬还真是刻薄到家了，竟如此教唆？他再有千般不是也是我石星的岳丈，我好歹是知礼明义的读书人，又是朝廷命官，怎可做此促狭之事！？再者，什么官运亨通？什么圣眷甚隆？干的都是苦差事，全为圣上分忧，为国家出力，提这些作甚？”

“哎。”曾同亨来劲了，拖着长音继续歪缠：“要说苦差事，我曾某人也一样在做，这官运可就比不得拱辰兄了。”

“奇了怪了，我是堂官，你不也是堂官，大家彼此彼此，偏你叫什么屈？”

“堂官倒都是堂官，可我这工部在六部之中排名最末，在你这位户部尚书面前一站，还是矮了半截。”

石星终于忍不住大笑起来，追问道：“如此这般，不如你我换换？我做回工部尚书，你来做这劳什子的户部尚书可好？”

“那还是算了吧。”曾同亨摆摆手：“工部的活儿虽说干得心力交瘁，总强过你这户部尚书，整日里被各个衙门死缠烂打追着要银子，跟只输不赢的赌客一般过得背气！”

这下石星笑得更大声了。“说得好！说得妙！我这个户部尚书确是做得背气。谁要肯替我挪动挪动位子，我石某人还真得感谢他的大恩大德。”

“那么，去兵部如何？”

一边说着话，一边将身子朝前凑，曾同亨带着似笑非笑，令人玩味的暧昧表情紧盯着石星。

“嗯？”石星的笑容凝固了。他看到曾同亨那专注而充满期待的眼神，猛然意识到老友适才绝非在说笑。他立刻抹去喜色，换上一脸肃容，脑子开始飞速运转，盘算起曾同亨的弦外之音和他夜访私宅的来意。

还没等他想好如何开口询问，房门“吱呀”一声，一人推门而入。却是张竹带着茶壶和茶杯送了进来。两位尚书下意识对望了一眼，很有默契地压下了话头。

待张竹放下茶壶和茶杯，石星和颜吩咐道：“去告诉下人，这里不用人伺候，不要来打搅我谈事。”

“是，老爷。”张竹恭敬地作了个揖，轻手轻脚走出，从外面掩上房门。

听得张竹脚步去远，石星才把脸转回，向着曾同亨，沉声急问道：“于野，这是怎么一回事？”

“拱辰兄勿惊。兵部王老部堂身体不好，你是知道的。”

兵部尚书王一鹗行年五十八岁，是位历经嘉靖、隆庆、万历三朝的资深宿臣。他是嘉靖三十二年的进士，入仕四十年，素有政声。打去年起，王一鹗的身体便每况愈下，今年几次请辞，都未获准。

“这我自然知道。鹗老已经向圣上上疏请求致仕。可是，这又与我何干？兵部就算走了鹗老，还有两位侍郎可以递补空缺，何必多此一举到户部调我走？”石星感到一头雾水。