年关过去，风雪渐消，天地呈现万物复苏之景象，一袭单薄青衫的夏云升登楼将要踏上摘星楼时，赫然望见一个既在情理之中也在意料之外的身影，从上方阶梯迎面走来，与自个恰好对了个正着。
那位儒袍绶带，气质儒雅端是不凡的俊逸男子洒然一笑，温声道：“又见面了，我与小友当真是颇有缘分。”
“是啊，总共加起来大抵是有三次了。”夏云升似有所指。
燕茂林负手而立，闻得此言，颇为讶异道：“哦，不知小友指的是那三次。”
夏云升板着手指数了数，念叨：“除开在摘星楼的两次外，那日我被六爻楼刺客也算一次。”
燕茂林微微颔首，并未矢口否认，坦然言道：“那日我望见小友身险五位刺客围攻，本想出手援助，可谁知小友竟是修为惊人，能以一己之力将六爻楼刺客全数毙命留下，委实令我倍感诧异。”
夏云升直直凝视着口是心非的儒雅男子，说道：“这话你不是在说笑？”
燕茂林微微一笑，道：“自然是我胡说的。”
“早在望见小友你被围攻时，我已然离去。自然不会施以援手。”
夏云升干笑两声，说道：“你们儒门修士都是这样的‘诚实人’吗？”
“多是如此。”燕茂林点头颔首，解释道：“我等儒门修士修的是浩然正气，讲究的是一个念头通达，日日省察己身，使心灵退去迷惘透彻。”
“所以说你们儒家修士往往会不顾及旁人感受，说些……嗯，大实话出来。”
燕茂林静静凝视他半响，旋即身子微躬，拱手作稽，歉然道：“若是小友因我让雁烟她试探你之事，心生不满，我燕茂林在此向小友陪个不是。”
夏云升目光微虚，如果常人在听到这滴水不漏的回应后，多半不会继续穷追不舍下去，否则终究会给外人此子“心胸狭隘”的看法，可夏某人毕竟不是常人，是以他这般答道：
“那不知你要给我什么赔偿，来抵消我的心理创伤！”
倘若是别人闻得这般无耻言论，多半会拉不下面子，顾忌“强者尊严”从而随随便便那些东西把夏云升打发走，可燕茂林却是秉持着滴水不漏，绝落人半点口实道：“君子爱财取之有道，燕某虽是君子，却不爱财，是以自当两袖空空，囊空如洗。”
夏云升目光又是一虚，他现在算是知晓儒门修士的厉害之处了，一张嘴能说得密不透风却又让你挑不出什么错来。
见夏某人默不作声，燕茂林面上噙着温煦笑意，道：“不知云升对于‘学海无涯’有何看法？”
“我早已加入了书院。”夏云升好似未卜先知，没等燕茂林继续说完，便率先开口打断道。
燕茂林笑意莫名道：“据我知晓，云升你似乎未曾加入巨鹿书院。且即便是加入书院倒也无妨，一样可成为学海无涯的学员。”
巨鹿书院与现今的武道大宗不同，就算你加入了书院，巨鹿书院也不会对学生多加限制，待得武道修成后，无论是加入世家豪阀亦或者是武道大宗，书院也不会插手过问半句。
“这事你是这么清楚的？”夏云升面露警惕道，旋即又大义凛然道：“我生是巨鹿书院的学生，死也是巨鹿书院的鬼！”
燕茂林惋惜道：“如此倒是可惜了。”
“不过云升若是回心转意的话，学海无涯的大门仍会为你敞开。”
言及此处，燕茂林也知晓再继续说下去也是无济于补徒劳无功，随即微微拱手，就此道别。
等燕茂林的身影从视野里消失后，夏云升旋即迈步登楼行去，待踏上摘星楼顶楼时，偌大的第九层上仅有一位埋首案桌，执笔撰写着什么的年老儒生，并未望见叶知溪的身影。
那位年老儒生好似并未察觉到有人上来，仍旧忘我般在纸张上书写着什么。许久后，才长长吁出一口气，犹若老学究严肃的脸庞直直凝视着夏云升，说道：
“云升可是来找知溪，来得不巧，他早已去湘云那找你。”
夏云升盘腿坐下，手肘撑膝杵着下巴，困惑道：“他找我有什么事情。”
“听其语焉不详，老夫亦不知晓。”文老摇头道。
夏云升点点头，旋即又好似随意问道：“方才下去的那人，文老可曾认识？”
文老神色自然道：“从辈分上来讲我可以算作是他的师伯。”
说到这里，文老话语稍作停顿，语气沉着，拱手做稽道：“是老夫将你尚未加入书院的事告知于茂林，未经得云升同意，实乃老夫思虑不周，在此老夫先向云升赔礼道个不是。”
听到这似曾相识，犹自萦绕耳畔的话语，夏云升虚了虚眼，敢情原来所有的儒门修士都是一个模子刻出来的，说话口吻全是一模一样。
“听文老的话，您似乎也是学海无涯的人。”夏云升言语直指文老话语中的透露出来的信息。
文老抚了抚垂及胸前的雪白长须，语气平淡道：“学海无涯现任教统的师傅为老夫师弟，老夫当年未曾加入书院，便是拜那时学海无涯的太学主为师。”
夏云升点了点头，并未继续追问下去。
见此情形，文老倒是颇感纳闷，捋了捋雪白胡须，道：“云升莫非不好奇，老夫为何没有继续待在学海无涯，反而随李院长一同建立巨鹿书院，枯坐在这摘星楼上数十载。”
“我问了文老难道就会说。”夏云升说道。
文老微微一愣，向来严肃不苟言笑，犹若私塾先生的脸上罕见地露出一抹笑意，回道：
“自然不会。”
“这不就结了。”夏云升摊手说着，随即缓缓起身，朝文老拱了拱手，大踏步离开走下摘星楼。
待夏某人离开后，偌大的摘星顶楼又变作无人问津的冷清，不知因何缘由枯坐摘星楼已有数十年岁月的年老儒生却是早已习惯，提笔书写着年复一年日复一日，却始终没能忘记的两个字。
……………………
走过闭眼约莫着也能通过的山谷幻阵，夏云升径直向坐落着三座草庐的山麓行去；上边立着三人，除开叶知溪外，还有着一位面色红润，头戴鱼尾冠的老道，瞧上去还颇具几分出尘气态。而跟在年老道人身后的那位则是曾与夏某人有过“一面之缘”的清虚派玄虚。
待望见缓步行来的夏云升，那位颇具仙风道骨的老道赶忙向身后的玄虚使了个眼神，曾被夏某人一刀击溃心神的玄虚沉默半响，走上前来，双臂收拢向前伸直交叠，自额头下移至胸，打了个稽首，貌似真挚道：
“几月前，贫道不自量力曾向夏兄寻衅讨教，还望夏兄多多海涵。”
夏云升瞅了玄虚几眼，模样不似作伪道：“我记得你是叫……”
玄虚脸皮狠狠一抽，正要发难，可又立即回想起方才师叔祖对自己的吩咐，本着小不忍则乱大谋的心思，抑制下满腔怒火，语气低沉道：“清虚派玄虚，曾派人给夏兄送来一封战贴，不自量力妄图挑战夏兄。”
“哦！是你啊。”夏云升恍然大悟，“正所谓冤冤相报何时了，你我之间本无恩怨，交手对决有分胜负实乃平常，哪来的海涵之说。”
正如他所言，一方下战书一方应战，即便是被挑战的那方输了，也没有任何理由会生出怨愤。再且，两人对决是以自个胜利收尾，他更不是就此生出什么情绪。当然，夏云升若是输了这场对决，在一众书院学生面前失了脸面，自然又是另外一番情形。以他“睚眦必报”的性子，估摸着会趁“月圆风高之夜”把玄虚绑了丢到抚仙湖里。
眼见面子功夫做够了，那名夏某人不知姓名的老道悠然然出来，抚了抚用作增添几分仙风道骨的垂胸长须，微微作稽，道：“老道清虚阳和，此次前来是有一事相求小友。”
闻得此言，夏云升不留痕迹地丢给叶知溪一个疑惑眼神。
眼观鼻鼻观心，静立一旁的叶知溪似乎没看到夏某人丢来的眼神，负手而立，充耳不闻一派置身事外。
默默在心里鄙夷腹诽了叶知溪几句，夏云升瞥向不知葫芦里卖了什么药的年老道人，略作沉吟，问道：“有事？”
年老道人微微一笑，开门见山道：“不知小友能否告知习练的开窍功法。”
“龟蛇功。”夏云升没有隐瞒，直截了当回应道。
本自诩心境已然不为外物所动摇的阳和老道登时喜上眉梢，难掩心头焦灼情绪，问道：“不知小友能否……”
“可以。”未等年老道人说完，夏云升已然先一步开口，并从袖中掏出一册书，递给被震的“目瞪口呆”的阳和老道。
能问鼎武相的绝学多以玉简贮存或真意传承，龟蛇功作为真武经的筑基功法，也不需特地铭刻在玉简上，虽说这样一来习练者难以直接领悟其玄奥精髓之处，但对于修行却是并无太大影响。
阳和颤颤巍巍翻阅了几页，狂喜神态赫然浮现脸上，难掩心头喜悦，就算仅仅只是走马观花地望了几眼，他也能靠清虚派那遗失大半的残本，断定这便是昔年真武派的奠基功法“龟蛇功”！
强行抑制住几欲仰天长啸的冲动，阳和收敛心神，眼神示意身后的玄虚拿来一物，随即面上带着如沐春风的慈和笑意，将那物递给夏云升。
“此剑仅是老道的一点小心意，日后倘若小友有用得到清虚派的地方，我等自当义无反顾。”
听的阳和说得这般郑重诚挚，夏云升面上仍旧是云淡风轻的模样，不以为意道：“不过区区一部‘龟蛇功’罢了，算不了什么。”
阳和点头颔首，负着手，含笑道：“自是如此，但不管如何，小友今日大恩大德，清虚派定会铭记于心。”
说罢，阳和又是深深打了个稽首，沉声道：“老道本该请小友去清虚派做客，以谢厚恩。可委实因这龟蛇功兹体事大，不得不回去向诸位师兄弟商量一番，无奈下唯有先行告辞，还望小友莫要怪罪。”
夏云升极尽敷衍地随意应付几句，显然并不愿多加攀谈。见状，阳和也极懂分寸地带着玄虚离开此处山谷。
先前一言不发佯作哑巴的叶知溪目送清虚二人远去后，瞥了瞥夏云升手里那口形式奇古的道剑，忽地轻笑一声，说道：“仅用一口上品符剑便换得真武派奠宗功法‘龟蛇功’，这清虚派倒是打得一手好算盘。”
“谁说的？”夏云升细细端详着那口形式奇古的符剑，面上表情一如既往般淡然。
“这可是昔年真武大帝的贴身配剑，比之那没什么用处的龟蛇功来得强多了。”
“若这是货真价实的真武剑，这笔买卖自然不亏，可这仅只是一口仿造的赝品，你莫不是还觉得没有吃亏。”叶知溪面现嘲弄道
真武剑乃九天荡魔祖师真武大帝的贴身佩剑，本唤作“北方黑驰衮角断魔雄剑”，却因名字过于拗口，遂被世人改为更加贴切的“真武剑”。
阳和老道赠予夏云升仅是仿造品，倘若是真品，品阶少说也是“道兵”。且不说清虚派是否有真品，就算有也绝不会败家子到割爱送给夏云升，即便是因为一部“龟蛇功”。
“也不一定，他们不是说以后遇上什么麻烦尽管去找他们，清虚派自当听候号令莫敢不从。”夏云升正色说道。
叶知溪嘴角一抽，道：“这句话你也信，人家清虚派的人又不是傻子，说说这话也只是客套罢了，难不成真会听你这个开窍武者的命令，成为你的狗腿子。”
夏云升不置可否，双手拢入袖中，极目远眺前方。正如叶知溪所言，清虚派先前那一番言辞诚挚的话纯属客套罢了，若是真有把他的“赠功之恩”放在心上，也不会随便拿一把仿品来打发他了，纵然那是一口上品的赝品。
“说起来，以你的性子不该这般轻易把那龟蛇功给清虚派的那些人才对。”似想到了什么，叶知溪眼神不无狐疑地盯着夏云升。
“以你的性子，在有巨鹿书院罩，清虚派绝不敢光明正大抢夺的情形下。定会扯着书院这张虎皮大旗，藉此好让清虚派大出血，好歹也得把宗里的半数库存全数忽悠光。怎会仅仅一把上品符兵就能将你打发走了，真是咄咄怪哉。”
“没想到我在你眼里竟是这般模样，真是遇友不淑遇友不淑。”夏云升一脸“痛心疾首”，悲愤莫名道。
叶知溪嗤笑两声，随口道：“你该不会是有了真武经，瞧不上这区区龟蛇功才会如此大方的赠予清虚派。”
“竟然被你猜中了，不错嘛。”夏云升淡定道
“还真是！”叶知溪目光陡然凝固，讶异道：“既然你有这真武经为何方才没有……”
夏云升斜睨瞥了叶知溪一眼，道：“给他们个龟蛇功算好的了，以这群傻逼的资质估摸着琢磨个几万年也没法把真武经给入门了。”
“你这话……”叶知溪脸皮抽了抽，旋即似又想起了什么，面容古怪道：“你小子该不会是真武大帝的转世吧，否则岂能知晓这早已随着真武派覆灭的真武经？”
夏云升凝视了叶知溪小半会儿，幽幽道：“老叶你觉得太阳会从西边升起不？”
叶知溪眉头一皱，“许是不会。”
“所以说你的脑袋是不是被江紫衣的巨剑给拍扁了，否则怎会问出这么不切实际的傻逼话出来。”夏云升语气平淡述说出了很想让叶某人把他丢到抚仙湖里喂鱼的话来。
“既然如此，你为何还要把龟蛇功无偿送给清虚派他们，岂不是多此一举。”惨遭鄙夷的叶知溪深深吸气，带着些许切齿痛恨问道。
闻得此言，一贯疲懒随意的夏云升面上竟是多了几分肃然，负手立定山麓，衣袖猎猎作响，似在呢喃又似自语：
“为了……偿还因果啊。”