苏杭的繁华，孕育了无数文人墨客，也养出了不少才华横溢的烟花女子。

所以官场有那么几句俗话：宁为长江知县，不做黄河太守。宁做苏杭狗，不做边疆臣。

苏州城，巡抚衙门前，还是那道高大的辕门。

辕门前的一条大街，安安静静，毫无人流，就是有，也只是江苏各地、朝廷派来的官员。

辕门内是好宽敞的一座大坪，大坪旁竖着旗杆，旗杆上挂着幡，幡上写着“钦命江苏巡抚汪”。

黑夜里，只见辕门内灯火通明，侍卫把守森严，俞禄、何懋卿与林如海别过，联袂进了辕门。

辕门内的亲兵队长：“哪个县的？”

俞禄递了凭证：“应天府和扬州府。”

“应天府和扬州府有记录吗？”亲兵队长回头问门房。

门房提着茶壶从一间屋子里出来：“有，让他们进来坐候。”

俞禄、何懋卿进了屋子等待，门房很有眼色地看了茶，所谓官大一级压死人，但凡府、州、县来省里办事，一个门房也能给你气受，他这般客气，代表的也是上面的意思了。

二人等候了半刻，门房来回：“可以了，两位大人去公堂罢。”

他二人才起身出小屋，在门房引领下进了巡抚衙门公堂。

见过官礼，汪恒穿着二品红色官服，还是那张黝黑方正的面孔、一丝不苟的神态，使得巡抚大人看上去就颇有官威。

汪恒的主座案上，左边是一沓公文，用巡抚衙门的铜印镇着，右边是签筒，签筒里面有预备好的二十棵签子。

左上首坐着新任按察使云靳，同样是红色官服，不过他的前胸、后背绣的是孔雀。

布政使柳芳还在金陵，所以见不到。

汪恒放下公文：“俞府台，何府台，人到了，省里三个衙门的牌子按例挂上，钱粮、刑名，一切也按例处理，俞府台，你和贾雨村交接过后，改稻为桑这一项不能动。”

何懋卿坐在右边第二位，眼观鼻鼻观心，一言不发。

俞禄则是抬起了头，一双眼睛直视汪恒，再对上云靳，蓝色官袖里的拳头微微一紧，又松开了：“是，属下明白，江浦、上元两县决堤之事，不知省里怎么说？”

汪恒还没发话，云靳皱起眉头训斥了：“俞府台，金陵两个县的堤坝决堤，已经有了定案，乃是两县知县与河道衙门贪污公款，致使堤坝、闸门不稳。按察使司也已经拟定具结，上呈朝廷，省里衙门发话，你配合就行了。”

云靳似乎是想要找回在济南失去的场子和面子，目光灼灼，犹如火焰，烧在了并排的俞禄身上。

俞禄也不怄气，也没有什么表情：“臬台大人发话，下官不敢不从。”

俞禄的眼睛又对上了汪恒，汪恒却不敢直视他了，继续对何懋卿说扬州的事情。

……

一场冤假错案已经无可避免，似乎江浦、上元两县知县、金陵河道监管的问斩，也已经要成为事实。

但是，这一点都不符合汪恒刚直的性子，俞禄和何懋卿分开后，出了巡抚衙门前大街，一路想着这些。

他首先回醉仙楼看了一下妙玉、香菱，她们都没事，然后在次日才换了便服，步入苏州的繁华市肆。

在菜市场走了一段，可巧遇上了汪恒的管家带人出来采办：按理汪恒一介封疆大吏，位高权重，家下应该也有狗仗人势的豪奴，可是汪恒是乾朝的异类，他的家奴并非如此，甚至家奴也就只有那么几个。

俞禄上去套近乎：“管家，不知中丞大人平日喜欢吃些什么？”

那管家是认得俞禄的，态度放得很低：“汪老爷吃的都是朝廷的俸禄，简单一些，不过家中的老太太喜欢吃牛肉，可一年也就那么几次，俞大人想想，一个巡抚的朝廷俸禄，也不过一百多两，够吃几次呢？”

“多谢！”俞禄抱拳转身，直接去了菜市场。

找到一个卖牛肉的摊位，俞禄掏出碎银：“来十斤牛肉，你这秤准不准？”

卖牛肉的屠夫：“秤准的，价钱要加倍。”

俞禄：“……”

往常听说，苏州人的话只能信一半，看来不是空穴来风，俞禄倒也不计较那点银子，不过旁边却有一名中年女子笑道：“这位爷想必是头一回在苏州买肉，看你也不像本地人。”

屠夫称上了秤，眼睛一亮地瞟过来：“辜教习，今儿又来买菜了？赶明儿我得了钱，再上醉仙楼点你的戏班子。”

俞禄回口：“姑娘有什么指教吗？”

“指教不敢。”辜念如的笑容很妩媚：“说说罢了，并非我苏州人欺负你这外乡人，我看你是位爷，定然不明白市肆的难处，这牛啊，就是平头老百姓的命根子，通常没听见有杀牛吃的。一家佃户里倘若有一头牛，地主还争着抢着要呢，钱也会多发。今儿你买的，是老死了的水牛，自然贵些。”

“受教了。”俞禄心里默叹一声，这时屠夫已经秤好了，俞禄接过，付了银子，转身就走了。

辜念如步履走动时，轻灵飘逸，这是常年练舞的缘故，那屠夫一双眼睛色眯眯的：“辜娘子看上这年轻人了？就怕你年纪大了，人家看不上你，拿你门下的龄官、芳官送他，没准他才答应。”

辜念如啐了一口，哧哧笑道：“休要跟老娘贫嘴，老娘看他样子，不过是苏州哪个衙门里的采办罢了，龄官、芳官金玉一般的人，卖给他，我要喊冤。”

……

俞禄亲自提着十斤牛肉，进了巡抚衙门后堂，汪恒的家人住处，管家通报了汪母，汪母答应了，才引俞禄进来。

进前院，在天井旁边看到一个粗布麻衣的妇人，在提水捣衣服，看管家脸色，这位妇人便是汪恒的妻子，堂堂封疆大吏的妻子，竟然穿成这副模样、做官家眼中的一些下贱之事，实在理解不能。

俞禄给这位夫人见了礼，夫人却手足无措，连这些礼节也应酬不过来，这时汪母走出正堂，拿着蒲扇扇风，呵斥儿媳妇：“你看看你，也不打扮一下。”

“婆婆息怒，儿媳这就去做了饭来。”受气的夫人接过牛肉，眼圈里泪花打转，连井边玩耍的萌萌哒小女儿也吓了一跳，跟母亲去了厨房。

“我不是说过不收礼的吗？介之，你又坏了我的规矩。”汪恒一进来，脸色就不好看了。

“您老放宽心，不过几两银子，又不是给你送钱。”俞禄在堂中看着汪恒比自己还要消瘦，冷血的他也不禁悲从中来：“中丞，官场无朋友，朝事无是非，你不为自己想，也要为江苏的府县想，为朝廷想，江苏还要靠你来撑……我名为送礼，实则是避开云靳、柳芳，与你商议大事，奸党不除，永无宁日。”

汪恒才缓缓闭上了眼睛，又睁开来看着俞禄，面色渐渐地动容和肃穆起来。