元德二十六年春正月十五元宵佳节，帝大宴群臣，允文武百官携家眷赴宴。

苏与约安分守己地随着继母郭静娴于家眷席中落座，因其父苏叙宰相之高职，她得了一处离主殿不远的好位置。

她探身去望，微微眯了眼。只见主殿灯火辉煌，五色徘徊，十光陆离。在绚烂的流光中她只能勉力看见那些个晃动的人影，却是怎得也辨不出那个谪仙般的人。

许久，她敛眸，作罢。

这年，她十四。八年来，不同于一般女子，她日日苦读，只为了凭自己的真才实学考取功名入仕，私心里想着离那个人再近一些。

然而，长她半岁的二姐苏乐语却于年前被纳为端王侧妃，成了她这八年来最嫉妒的人。

念及此，她眸色黯然，用力吸了口初春的寒气，迫使自己想一些别的事情。

年年都有元宵节，然独今日举办大宴，这绝不会是皇帝的一时兴起，想来是与前不久幽昌国求和一事有关。

九年前，天独鲸吞岐襄之后，北方大国幽昌按捺不住，自恃国力雄厚，屡次出兵侵扰天独，大战小战连绵不断。彼时天独正忙着与民生息、处理亡国岐襄的后事，一时间不抵幽昌之势，倒是被吞了数座城池去，北方边境的百姓苦不堪言。

而前年，四皇子况寥领命出征，麾下壮士骁勇善战，不出半年即收复了失地，一年之内竟是连破数城，硬生生打得幽昌毫无招架之力，迫其不得不来使求和……

“约儿，可是身子不适？”一旁的郭静娴见她久久不语，不由侧身关切道。

“多谢娘亲，约儿无事。”苏与约闻言笑笑。郭静娴听她这般说了，也就不再多问。

八年多来，虽强求不得郭静娴掏心掏肺地将她当作亲生女儿教养，但关怀和爱护仍是不缺的。故此，她自是诚心尊郭静娴一声“娘亲”。

等了一会儿功夫，只听前头传来——“皇上驾到”，霎时间众人起身稽首，问安声震耳欲聋，而后竟是鸦雀无声。就连那端，皇帝施然上阶落座时，衣料摩擦出的悉索声亦是清晰可闻。

待得叫起后，众人才纷纷起身落座。

酒过三巡，无心于宴的苏与约看着眼前的菜肴兀自出神，身旁有许多命妇往来，多是来寻郭静娴的。只见她盘桓于众人之间，落落大方，举手投足毫不失宰相夫人的风度。虽说众人心知肚明她不过只是个侧夫人，然无人敢不敬她。

蓦地从远处传来内侍的高声：“传——苏与约上前觐见。”

苏与约闻言心猛地一紧，抬头只见有小黄门上前来引她，她忙起身，理了理衣裙，走去御座前。

却见苏叙已然立于殿上，他面色冷清，教她辨不出悲喜。苏与约又悄悄瞥了一眼上座的皇帝，他虽面带笑意，而眉间皱纹不缓，眼中戾气犹然。她不敢多看，稽首问安，只觉得额边生出些许湿意。

“平身吧，抬起头来让朕看看。”

苏与约闻言起身，微微抬首，目光胶着皇帝的座椅下部，不敢移去旁处。

“陛下，这苏三娘子长得倒是水灵。”一旁坐着的皇后林氏抿唇笑道。

“不错，苏相，你倒是又养了一个好女儿。”皇帝况穆亦笑道，“苏三多大年纪了？”

“回陛下，十四了。”苏叙回道。

“喔？十四了。可许了人家？”

“回陛下，尚不曾。”

“嗯，这好。”况穆眯了眯眼，又道，“朕琢磨着老四也快回京了吧。想他这孩子年不及十五便行军入伍，如今也有四年了，眼看将年及弱冠，如今身边却连个贴心的人儿也没有……”

苏与约听着况穆与苏叙的对话，身子一阵阵发紧，心不住向下坠。

“不如——”况穆望向苏叙，笑问道，“不如就将你家苏三许给老四作侧妃罢，苏相觉得如何？”

苏与约只觉得脑中一空，她先猛地去看苏叙，只见他在躬身回话，又下意识去望旁侧坐着的端王况祁，他云淡风轻恍若未闻，而其身后的苏乐语却似是在掩唇轻笑。

霎时，她只觉得浑身无力，却又不得不咬牙撑住身子。

这八年的用功，竟就这般生生成了一场笑话！

苏与约耳边嗡嗡作响，好一会才听清他们的话。

她听得一旁四皇子况寥的生母贵妃黎氏说道：“陛下，臣妾倒觉得此事不急，四儿不日返京，不若待他回来了再详议此事——陛下以为如何？”

“也好。”况穆颔首，此话暂且揭过。

苏叙带着苏与约跪谢圣恩，而后苏与约被小黄门领回了她的座位。

她落座，心中大骇，里衣已是汗湿了一片。

·

宴罢归府，苏与约匆匆忙忙更衣洗漱，而后一路小跑直向书房奔去。

夜已深，书房灯火犹明。

她扣门，待得许后推门入内，只见苏叙正坐于案前，手上捧着一本书。他抬眸望她，似是早料到了她会来。

苏与约合门后走上前，细细打量着苏叙的神情，只见他面色平静，仿佛今日无事，这教她一时间拿不定主意。

“何事？”他垂眸问道，将手中的书本翻过一页。

她抿抿唇，就着回府一路上所想，试探着开口道：“先帝在位时，辟女子入仕之先河，开女子进士科，后又允男女同考进士科，女子读经科考一时成风。皇上继位后，为免各望族联姻势大，下令夫妇二人不得同朝为官，为官女子不得嫁人，故此众女官纷纷请辞，女子入仕之风随之亦衰——”

苏叙闻言，从书中抽出目光来，默默地望她。

她顿了顿，暗自揣摩着苏叙的心思，见他面色无异，再道：“约儿去岁入秋闱，如今已有功名在身，且省试、殿试在即，若约儿能一举考中进士，便可入朝为官；若能入朝为官，约儿——便可不嫁。”

声未及落，只见她攥紧了拳，上前一步屈膝长跪于地。她仰首望他，字句铿锵：“约儿求爹爹，约儿不想嫁！”

说罢，她鼻头一酸，眼前的景象模糊成一片。

苏叙见她这般形容，却是怅惘——除去八年前那一次请求，他的约儿竟是再不曾如此恳求过他。

八年前，六岁的苏与约在他面前跪下，她求他让她去书院读书，考取功名入仕。彼时，她的小脸上写满了坚毅，教他心疼不已。

而今，他静静地看着她，八年前的她与面前的她渐渐重合，教他实在不忍回绝。

他叹了口气，合上书本，问道：“约儿，你可知皇上为何要将你许给四皇子？”

她闻言眸色一亮，抹了一把泪，沉声道：“二姐已配给端王爷作侧妃，如今皇上将我许给颇为亲附太子的四皇子，其因有二：其一，爹爹官至尚书左仆射兼门下侍郎，为我朝正相，位高权重，而皇上将苏家二女尽数纳入皇室，此举可牵制爹爹，以免爹爹心生二意；其二，平衡太|子|党和端王党的势力，以固帝位。”

“苏与约，此言不可为外人道！”苏叙闻言，神色肃然，不禁出言呵斥。

听得自家爹爹唤自己的全名，她心中一凛，忙低头道：“约儿知错，约儿谨遵教诲。”

苏叙起身，走去书房壁上悬着的唯一一幅字前，静默良久。

苏与约偷偷瞄过去，她早已是识得那字——“一琴一鹤”，且知那是皇帝的御赐亲笔——念及皇帝，她不住想到当今朝中之势。

当今圣上况穆治世已有二十六年，除去早夭的三皇子况昺，皇太子况昰、二皇子端王况祁、四皇子况寥这三位皇子皆已与政事。

朝中官员大致分为两党——太|子|党与端王党。

自家爹爹虽为太子太傅，其次女亦已成端王侧妃，然他仍一心一意忠于皇帝，未见有附党之兆……

“约儿，你既已知此——”苏叙回过身看她，冷清的声音打断了她的思绪，“你可知，今日事后，无关你能否入仕，你已然站在了太子那一方，再无亲附端王的可能？”

她闻罢惊异，细想想倒觉得当是如此。皇帝今日之言看似随心，但实则绝非草就之语，他既然考量将她赐给四皇子，那么无论她是嫁与否，从今往后都是四皇子的人，更从如今四皇子亲附太子的局势来看，她必将为太子效力无疑……

脑海中闪过那一人，她心中钝痛。

爹爹如此睿智，又怎会不知她思慕着端王？

此番提醒，正是教她要绝了这份不该有的心思。

她眸色黯然，却是认命：“……约儿知道。”

苏叙望着长跪于地的她，思忖许久。

他走到她的面前，让她站起身来，他抚了抚她的额发，柔声道：“你可知，若你此次未能考中进士，前路将不可测？”

“约儿知道。”她抬头看他，似是打定了作最后一搏主意，眸光盈盈。

她不要就这么交代了前程，她不愿给不欢喜的人作妾室！

苏叙望着她笃定的眸子，半晌，终是说道：“如此，那爹爹便告诉你，你要求的人，不是我。”