南望和北顾在除夕之前赶回了凌苍城。远远望见高耸的城墙，南望便叹了口气。

身旁的北顾笑道：“怎么，在外边野惯了，不想回来？”

“若不是接到了我哥哥的信，催着我们回来过年，我才不跑这趟。”南望懒懒道。

“我们在外面这么长时间，这边堆着的麻烦事应该也不少了，不回来也不是个办法。”北顾安慰她，“待这些事情都了了，大可再寻些借口出去。”

两匹马行到城门边上，就见攸宁在白玉桥前候着。或许因为攸宁是叶萧懿的人，又曾传话拆散过他们两个，如今北顾一见到攸宁就觉得没什么好事。

南望也觉得有些不对劲，在攸宁面前勒马，奇道：“怎么是你？我哥哥呢？又和焰离到处去玩了？”

攸宁一下被南望问住了，迟疑片刻，只说：“陛下吩咐属下在此恭候大将军，还请大将军即刻随属下前往宫里觐见。”

不等南望说话，北顾就问：“只要大将军去？”

“国君只传了大将军一人，大国师您可以回府了。”攸宁恭恭敬敬地答。

“恐怕是要我去认罚。”南望这语气听起来很是轻松，说罢又转头对北顾笑道：“你先回去也无妨，正好问问府里的人，焰离和我哥哥又跑哪儿去了。”

北顾皱眉，“那你自己多加小心。”

“大国师这话说的，好像皇宫是个吃人的地方。”攸宁道。

北顾冷冷地瞥他一眼，“是不是个吃人的地方，你自己心里没数？”这眼神又吓得攸宁噤了声。

“好了，”南望赶紧打圆场，“你回去罢，我晚些再去寻你。”

“那大将军快请，陛下早就命人备下了茶点等着您呢。”攸宁迫不及待想离开北顾的视线。

叶萧懿等南望的地方还是在未央宫。现下是冬日，院中的花枝都是光秃秃的一片，只有几棵松树还在寒风中挺立。

南望踩着落雪来到后院，叶萧懿正坐在凉亭中泡茶。原先从凉亭四周垂下的花藤早已枯败，防风保暖的貂皮被挂了上去。亭子角落里搁了一个火盆，盆中的炭火烧得正旺。叶萧懿用烧开的水仔细清洗着茶具，眼中满是温柔。

南望的脚步在亭子边顿住，“陛下。”

听见这道熟悉的声音，叶萧懿抬头看向她，脸上是藏不住的欣喜，“可算是回来了。天气冷，别在外边站着，快进来。”

南望走进去坐下，接过叶萧懿给她递的茶，捧在手里暖着，问：“陛下急着召臣入宫，可是有何要事？”

“南望，”叶萧懿放下茶勺，“为何你非要与我这样生疏？”

“为何，”南望吹了吹冒着热气的茶汤，轻啜一口，“难道陛下心里没数？”

叶萧懿也不恼，耐心道：“其实这次找你来，我还是想问你可愿回宫。无论是当公主，还是……都无妨。”

“还是什么？”南望提了这一句。

叶萧懿不语，但她也能猜出个七八分，硬是忍着没将茶泼到叶萧懿脸上。

她把杯子放下，道：“年初陛下也是在这里问了臣类似的问题，即便时隔大半年，臣的想法依然与当初无二。”

叶萧懿闻言笑了，“你当初说，保家卫国是你的职责。既然你坚持如此，我便成全你。”

“臣自十五岁就上了战场，何须陛下成全？”南望听得有些懵。

见她一头雾水，叶萧懿便拿出那封密函，让南望展开看了。在她看信之余，叶萧懿还将他自己在云华台上的那番见解同她再说了一遍。

南望气得将那封信撕了，一把扔进火盆烧成了青烟，她自己却说不出话。

“若你留在宫里，我便应战，大不了与他们同归于尽。”叶萧懿轻描淡写。

“同归于尽？”南望怒视着叶萧懿，“是你与他们同归于尽，还是整个东源？”

“那只好将你嫁去北溟，照我说的那样做。”叶萧懿道。

南望沉默不语。

“你一直心系天下万民，可若你接受了我，整个东源便都是你的，还须费什么劲谈这保家卫国？”叶萧懿又开口劝她。

南望气笑了，“你还真是糊涂过头了。”

叶萧懿只得叹口气，“你今日想必有些奇怪，为何你哥哥和焰离早让你们回来，却没到城外接你们。”

南望抬眼看向叶萧懿，又听他道：“攸宁擅长仿人笔迹，叶舟写过许多奏书，要仿他一封信并不难。是我让你们回来的，不是他。”

南望皱眉，“那他现在在哪？”

“他和焰离不同意将你许给朔光王，这也就罢了，还以下犯上，可我的脾气却没从前那么好了，便让他们先去思过园住着。”叶萧懿气定神闲。

南望难以置信地看着叶萧懿，“你竟会把他们关进思过园？”

“他们自己挺乐意进去的，你这样说可就有些冤枉我了。”

南望气得想拔剑把他给捅了，“那可是历代关押罪臣的地方，你怎能把他们送进去？”

“二选一。”叶萧懿不想再多说，“若是不选，他们只能继续在里边住着。那里倒是有不少他们从前的对头，时间长了，我也想不到会出什么事。”

南望闭上眼睛，深吸一口气，睫毛却直颤。她用力捏了捏拳头，尽量让自己的声音听起来镇静，“北溟。”

“什么？”叶萧懿似乎不敢相信。

“北溟。”南望又重复了一遍，“我嫁就是了。你把我哥哥和焰离放了。”

叶萧懿的眼眶蓦地一片温热，却强撑着道：“好，好……”

好着好着，他突然笑了，“倒真是意外。我得不到的，没想到叶北顾也没有得到。我们二人在你心中，是不是都比不过这个东源？”

一提到叶北顾，南望的心就像被巨石狠砸了一下，疼得呼吸都有些困难。豆大的眼泪毫无预兆地滚落下来，连她自己都被吓了一跳。

她又缓了缓，才站起身，道：“方才你问我，为何非要与你这样生疏。我想来确实如此，除了一声陛下，我对你再无别的称呼。”

“是。”这是叶萧懿郁闷了多年的问题，“这个我心里的确没数。”

“因为，论当兄长，你不及叶舟。”南望的声音像这大雪天一般冷，“论国君，你也始终当不上这‘一国之君’。”