不入虎穴焉得虎子，明知道前方是危险重重，可为了军国大计也要义无反顾。有着这样的心理准备，宋江随了石宝谈笑风生地进了苏州。见市况繁华，店铺林立，宋江在马上暗自点头：不愧是江南名城，富庶之乡。到了石宝的衙门，宋江让孔家兄弟带着那二十名亲兵驻足二门外，自己与花荣、李逵、山士奇、焦挺四人带了厉天闰随石宝进堂讲话。
厉天闰自从夜袭云亭不成，被困遭擒以来，一直忍气吞声，如今见身上绑缚已去，又到了自家地盘，跳身起来喊道：“石将军，还不动手，擒了逆贼！”话刚喊出口，早被边上的没面目焦挺一把搭住他的肩头，脚下一撩就将他掀翻在地。不过还是让他惹出了乱子，厅堂上下的气氛顿时一片肃杀，花荣、李逵、山士奇以及石宝的手下都执了兵器在手就要厮杀。倒是宋江不为所动，冲石宝抱拳拱手，稳稳的坐到椅子上。
石宝见部下失态，忙挥手让人收起兵器退下，又命人献上茶来。厉天闰空有一身力气，却被焦挺拿捏住脉门动弹不得，急得在地上大叫：“石宝老儿，莫非你私通敌国，有意叛乱不成？”石宝冲他冷冷地说：“若非你误了军国大事，何至于此。来人，与我绑了，押下去。”“石元帅无须动怒，”宋江劝解道：“厉天闰之败，固然是他咎由自取，轻兵冒进所致，但也另有原因。一则是大越国朝纲松弛，用兵无方，君臣背心，任亲远贤，二则是穷兵黩武，增捐加税，百姓罹难，军兵厌战。其中究竟还请元帅深思。”
将厉天闰押下去之后石宝沉吟不语，良久才开口问道：“宋将军此次来苏州所为何事？”“我想去杭州见你家主公方腊，请他就此罢兵！”宋江沉声说道。
石宝一惊：“久闻宋公明盖世豪杰，果然好胆色！只是你如何说得动我家万岁罢兵呢？换句话，你到底有什么条件呢？要知道，我方贤弟也是雄才大略之人，绝不会向大宋屈膝投降的！”他觉得有些失言，不好意思地看了宋江一眼。
宋江微微一笑：“正因为他深明事理，雄才大略，我才会涉险去见他，想要给大家一个最好的结果。若他是象王庆那种自私自利，贪慕荣华的宵小之辈，我又何必劳心劳力呢？”宋江把自己的想法向石宝简要地陈述一遍，想听听这位方腊的盟兄、大越国的元老的反应。石宝紧皱双眉久久没有开口，最后才说：“宋将军今日不妨在苏州歇马一日，明早再登行程。”
宋江还未答言，边上的花荣插话道：“这苏州城中是否石老将军就可做的主？您留我们在城中过夜，你们的三王方秋会不会怪罪于您？”话虽说得是为石宝着想，言下之意却有些质疑石宝在本地的威信。石宝老谋深算，哪里会听不出话中有话：“花将军勿需挂怀，老夫一力承担，保几位在苏州城中的安全无虞。”宋江见他神色凝重，不似有诈，便答应下来。
石宝安排客人住下，唤来自己的两个儿子合计。金贵说：“宋公明此行恐难如愿，皇上如何肯将千辛万苦打下的江山拱手相送？势必要以死相拼，战至一兵一卒的。”银贵反驳说：“也不尽然。如今大势已去，我军精锐损失过半，虽还有二十万人马，但以新卒居多，且收缩在浙江一省，湖州、苏州都已是危城，难以固守，宋军很快就会兵临杭州城下。这一危局连我这般后生都能看得到，皇上及朝中群臣岂会不知？与其鱼死网破，不如趁着还有些资本时就坡下驴，谋一个好结果。”
石宝点点头：“你们说的都不错。朝中大臣定会像你们一样各执一词的，关键是要看皇上他怎么想。他是一国之君啊，如果能保全住国君的颜面，事情尚有可为。否则，别的方面说的天花乱坠，他也绝不会答应的。同时宋公明讲的也对。方腊不是昏君，他也是肯为手下弟兄，为黎民着想的人，只是称帝之后被身边的奸人蒙蔽住了，乱了心智。”
石金贵提醒道：“爹爹莫要忘了三大王那边是否要去请示一下？”想着方秋的一贯表现，石宝微笑着点点头：“为父这就进宫去禀告，料想他还翻不了天。”叹了口气石宝又对儿子们说：“宋公明这次肯亲赴杭京议和，的确有胆有识，此人真豪杰也。虽然我还不理解他为何要在形势一片大好的情况下接受大宋的招安，但从这件事情上就可以看出，他不是考虑自己身家性命，图慕荣华富贵的人。不然他只须随着宗泽大军南下，即少不了他的功劳，更何况，从他上次兵渡江阴就可看出在用兵上的独到之处。若是为了靠消灭大越国谋取功名，完全不必涉身犯险，亲自到杭州去。唉，我们不能打了。若能抓住这次的机会罢兵休战是再好不过了。我明日要陪宋公明一起去杭京当面与万岁谈谈。你们两个要守好苏州，不管形势怎么变化，都不要乱了分寸，莽撞行事啊!”
当下石宝收拾了一下便进了王宫，那边方秋早已听说宋江轻装来到苏州，被石宝接入城中攀谈，心中正狐疑不止，见石宝进来便沉了脸问：“宋江来苏州，老爱卿为何不将他立马拿下，难道要沟通外国吗？”石宝早料到方秋有此一问，恭恭敬敬地回话道：“末将本也想擒下此贼为国除害，但那宋公明言语之中事体甚大，末将不敢擅作主张，故而将他暂时稳住，特来请示大王。”
“哦？”方秋用疑问的目光等着老头说下文。石宝一脸哀戚地说：“大王也知道目前的局势对我们并不十分有利。大越国已经到了危难时刻。此时此刻，宋公明来到苏州却给了我们一个扭转时局的机会。”对大势知之甚少的方秋不解地问：“此话怎讲？”石宝把身子向对方挪近了一点：“宋公明此次事准备到杭京去议和的。”“什么？”方秋的眼睛一下子瞪得溜圆：“此事当真？莫不是其中有诈？”石宝把手一摊：“从表面末将还看不出个端倪，要不大王见一见宋江？”多一事不如少一事，方秋想了一下摇摇头：“本王就算了。既然是这样的话，老爱卿作何打算？”石宝见一切正如自己预料的那样，心里放松下来：“末将以为兹事体大，还是放他到杭京去与皇上以及朝中重臣们去谈吧，咱们在苏州横插一杠子，似乎怎样都不好。末将想着明日就押了宋江一行去往杭京，不知大王有何示下？”方秋听这话很是符合自己的心思，除了点头称是说不出个所以然。
石宝约宋江促膝长谈，对宋江等人从招安下山到发兵远征塞北等前一阶段的行事有了更多的了解，这也更坚定了他要与宋江一起去杭州说服方腊议和的决心。翌日一早，石宝便与宋江等人一道并肩出了苏州，直奔杭州而去。
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