大越国皇帝方腊采纳侄儿方杰的计划，派方杰率领从杭州禁军营抽调的一万精锐前往昱岭关，准备从那里突入江西境内给外围的宋军一个突如其来的打击，以期打破对方的封锁，扭转当下被动的战局。本来是太子方天定执意争着要去的，可是作为父亲的方腊十分了解自己儿子的脾气，担心他一味好斗，误了大事，因此强令他暂时接替方杰的禁军统帅，而让更为处事稳健的常王方杰去担此重任。
临行前，经过了一番深思熟虑的方杰对诚恳地对叔叔说：“侄儿此去定可杀入江西，解仙霞岭之围，请皇上放宽心。侄儿出征之后，江东事务还请皇上多费思量，谋定而动。侄儿以为，要先稳住宋江，利用他有意招安我们的机会巧为周旋，静定时局的转变，待我班师回朝再一举灭之。此外皇上还要设法安抚各地军民，听说现不少地方有些谣传，民心颇有些不稳定。”原本方腊就对这个侄儿很是看重，听了这些话也若有所思地点点头，挥手与侄儿作别。
一向驻防杭京的大越禁军是方杰一手训练出来的人马，素来在二十万方腊军中以勇猛彪悍著称。如今从五万禁军中挑选出来的这一万人更是精锐中的精锐，跟着方杰驰援昱岭关，虽然是步军，但行动十分迅捷，四百里的路程，不到三天的时间就赶到了。
昱岭关坐落于天目山中，是浙江联系皖南和江西的咽喉要道，地形险要，位置十分关键，由大越军名将、号称“小养由基”的庞万春带着副将雷炯、计稷等和五千士卒驻守。昱岭关外百里的歙州更是当年方腊起家的地方，最早的时候方腊就是在这一带呼风唤雨，屡次与宋军争夺歙州，渐渐地成了气候。虽然现在大越国已经把重心放到了浙江和江东的富庶地方，但歙州城里还有方杰的叔爷爷方垢的三千青田军。本来方杰的父亲、赣王方夏也常住在这里，可这次到杭京面圣廷对之后，方腊将这位一直主张韬光养晦的大哥留在了京城之中。
方杰在昱岭关休兵一日之后，又连夜行军赶至歙州，从这里南下就可以直通江西的重镇景德镇。见到叔爷爷方垢，方杰了解了对面的官军分布情况，知道对面的皖南境内并无大股的宋军之后，又随口问起歙州市面为何如此冷清萧条。须发皆白的老王方垢恨恨地说：“此地民风刁顽，不肯与我大越国做顺民，倒是宋军一来他们就欢呼雀跃地呼应，甘心做赵宋皇帝的顺民。前年底，我统军复占了这里，只不过征了几千民夫，收了一些浮财，便有士绅地主挑唆百姓闹事，让我杀了几百人才镇压下去。后来那些刁民又纷纷携家逃走，故此这城中人丁比以前少了一些。不过少些也好，免得终日聒噪，败了我老头子的雅兴。”说着他面色舒缓下来，击掌唤出宫中豢养的侍从舞女为孙儿跳舞伴宴。
方杰在大越国中是少有的几个头脑比较清醒的人之一，虽然年纪轻轻但对于史书上记录的兴亡之道十分重视，也曾向国内的名家大儒学习请教治国之道，在方腊身边时就曽多次劝谏叔父戒骄奢，收民心，励精图治，也屡次阻止过对民间的过度盘剥，没料到杭京外面各州府欺商扰民远比杭京厉害得多。眼见自己的爷爷也是同样的穷奢极欲，花天酒地，府中搜罗的少女多达百人，心中以为不妥，便想劝说叔爷爷要善待黎民，以造福百姓为己念。
哪料到方垢把眼一瞪，翘起花白的胡子说：“你小家伙懂得什么？这江山是咱方家打下来的，就要懂得享受。那些泥腿子、土财主在赵家皇帝的手下不也是一样过？我老头子还能活几年，不先快活一番，这些好日子总不成带到棺材中去？小孙子你就要出去打仗了，那边还是人家的地盘，可就没有爷爷这里安逸了！爷爷这是疼你呢！”方杰本要发作，可看到爷爷苍老的面孔，心中不忍，也知道此时此刻单靠几句话是不可能把这“水能载舟亦能覆舟”的道理跟没有多少文化的老人讲清楚，干脆还是眼不见心不烦吧，他推说行军劳累，匆匆告辞离开充斥着淫靡气氛的宫城回自己临时驻扎的军营去了。
第二天一早，方杰便到方垢府中请安辞行，顺道向叔爷爷提出要个熟悉地形的官吏做向导。方垢一改昨日对孙子的不满，亲热地招呼着，又让手下的总管去挑人。那总管不敢怠慢，不多时便把一个叫做杨幺的后生领来见方杰。
这杨幺本是湖广洞庭人氏，早年父亡之后就随母亲投奔江西上饶的舅舅，去年到歙州来探望亲戚的。不想亲戚一家在前段时间已被方垢手下杀了。投亲无着，身上盘缠用尽，只好投在方垢府中做些杂役，因为聪明伶俐，得了众人的欢喜，也很有些口碑。他此时不过十七八岁，年少时读过私塾，也习过些拳棒，身体强壮，头脑更是远远超过同龄人。原想在宫中忍辱负重，寻机杀了方垢替亲戚全家报仇，不料今日阴错阳差被派到方杰军中做向导。
在上饶的时候，他曾听人说大越国方腊皇帝起兵造反是为穷人打天下，这倒符合年少心高的心思，心中一度对方腊很有好感，可到了歙州后的见闻完全改变了他的看法，尤其是到了方垢的宫中，见识了方垢使婢唤奴的做派，联想起亲人的遭遇，让他觉得大越国的凶暴骄奢比大宋更甚。“耳闻不如目睹”，杨幺年轻的心中记起了一句老话。现在他既怀着对大宋朝廷的失望，有充满了对大越国的仇恨，在哪里才有穷苦百姓自己的幸福家园呢？对了，听说老家洞庭湖那里如今出了个绿林好汉叫钟相的提出“均贫富，等贵贱”。如果真是那样，这个世界就不会有穷人富人之分了，也不再是人欺负人压迫人的了。找机会到那里看看。
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