虽说在江南阳春三月的气温已经开始见暖，可深夜行军还是让湖州军的士兵们感到阵阵的寒意。由于厉天闰严令所有人不得点火把行军，所以三万人马只能借着微弱的月光沿着大路悄然前进，哩哩啦啦的队伍拖了三四里地，脚步声、马蹄声中偶尔会夹杂进去有人因为打趔趄而发出的诅咒声：“娘的，为什么月光一点都不亮！”对此厉天闰倒不生气：本来初一的月亮就几乎是看不到的月牙，怎么会像到了十五那样光明如炬呢？况且他认为月黑风高夜正是偷袭的好时机。
接近五更的时候，大军已经行至青阳一带，离着原先计划好的目的地南闸还有将近十五里路，估计太阳将在一个时辰之后就出来了，厉天闰开始有些着急：若是部队不能按计划在天明时分赶到的话，那就有可能在天亮后被宋江的人发现。烦闷中他亲自催马赶到最前面，喝令部队加快步伐。待士卒们开始一溜小跑地行动起来之后，他勒住马头回首观看，一直等到后军的人马也影影绰绰地加快了速度，过了自己刚才经过的那条大河。正当他满意于部下对自己的服从程度时，忽然听到北面的方向传来一声炮响。这炮声在拂晓时分的寂静中显得那么的突兀、响亮，使他不由得打了个寒战。定了定心神，他执戟在手，对身边那些围着自己同样不知发生了什么事的亲兵亲将说：“不要慌，都跟我来！”话音未落，他已然在马肚上轻轻磕了两下，战马按着主人的意思向着炮响的方向跑了起来。
这声信炮是霹雳火秦明让手下点的。昨天下午宋江便把军中大将都召集到中军帐，他告诉大家：湖州来的厉天闰已经带着四万人马离开无锡北上而来，不知什么原因却只走了三十里地便安营扎寨。大家七嘴八舌地议论了一番，还是在多少熟悉一些江南人物的混江龙李俊简要介绍了厉天闰这个人的个性之后，众人才基本认同了智多星吴用提出的此人大概是要玩一招“明修栈道，暗度陈仓”的阴着的看法。本着有备无患的原则，众人比对着新得到的地形图议论起来对方可能进兵的方向，最终宋江拍板定论，让关胜、秦明、董平三员大将分别带领四千人马在几处险要的地方设伏，其他的人马则在营中轮流值勤或休息，随时根据最新的情报而动。
秦明奉命带着四千人来到云亭西南方向的锡澄运河东岸。在他看来，这里的地形如果要打伏击是在不够理想，到处都是平平坦坦的，仅有的山要放在北方只能算是起不起眼的小丘陵，好在还有许多纵横交织的江河可以运用。面前这条运河自己以前从来没有听说过，可来了一看也是宽有十数丈，难以徒涉的一条大河了。他们达到此地不久，就有消息从大营传来，说厉天闰果然是沿着大路向他们这个方向来了，主帅和军师已经调动其它人马准备协助秦明等在此摆下一个瓦罐阵，等着对方自投罗网。虽然不知道公明哥哥和军师他们具体是如何布置的，但秦明还是很高兴又有了建功立业的机会。
在大道旁的一棵老树下，秦明等候了足足一夜，连身上的披风都快被露水湿透了，直到天快要亮了，才又有探马飞也似的来报告说湖州军已经过来了，估计再有半个时辰就会进入包围圈。秦明腾身而起，一夜的疲劳早已一扫而空。他传下军令让手下将士们赶紧洗把脸打起精神，喝水啃干粮，做好战斗前的一切准备，自己提着六十多斤重的镔铁狼牙棒，登上路东的一处小坡向远处张望。四周依然是黑漆漆的什么也看不清，只是东面黑色的天空已逐渐淡了下去，一钩新月斜斜地还挂在西边的天际间，而预计敌军将出现的南边却是什么也没有。他又低下头巡视自己的人马，朦朦的晨曦中隐约看见士卒们已经将战马牵出列成了阵势，重骑兵和弓骑兵都各自紧握着手中的兵器，等待着战斗打响的那一刻。
站在小坡上，周围的地势看的更为清楚一些：这里算是一处险要了，说是险要是因为原本宽阔平直的道路在此拐了个弯，脚下的小山坡将原本可以并排三五十人行走的大路压缩成不足三丈。这座小山坡虽然坡度平缓，高度也不过三四丈的样子，却绵延着向南，与西边的运河一起构成了一个长长的口袋阵。河水波光粼粼的，让秦明很是满意：附近再也找不到更好的地形了。山坡上已经布置好了数门火炮和几百名弓箭手，这些火炮可是运过江来的全部火炮的一半数量了，更多的还留在山西呢。一度在军中大显神威的火枪因为凌振等人认为尚存在巨大缺陷而全部收回去修改了，希望他们那几个喜欢捣鼓些新玩意儿的家伙真的能搞出些实用的装备。不过即使没有(电脑 阅读 ww w.1 6 k . c n）火枪，秦明也完全相信自己手下的弓弩手已经天下无敌——那可是十连弩啊，据说当年诸葛亮造过可是谁也没见过，现在这些连弩可以说是大宋军队中绝无仅有的。作为一向崇拜实力的战将，秦明最得意的还是一直跟随着他的重骑兵们。原本威盛军有过将近万名重骑兵，后来大部分都跟随豹子头林冲走了，这次渡江的只有这两千人。别小看只有两千人，要知道大宋向来缺乏马匹，尤其是可以用于作战的坐骑，所以骑兵的威力当世的很多人都没有见过。这里面自然包括方腊的手下了，今天秦明就要让这些孤陋寡闻的家伙好好见识一下重骑兵为何能以一敌十！
来了，远远地秦明在感受到天边第一缕晨光的同时也瞥见了南面几点反射出来的光点，虽然不知那反光的是枪尖还是刀刃。他把身子略微压低了一些，防着被对方过早的发现。估计着敌军的前队离着此地不过半里地了，他快步跑下山坡，定一定心神翻身跨上战马，下令：“点信炮！”<div align=center><!--阅读面页章节尾部广告--></div>