江面上出现的一幕让岸边所有的人都感到震惊：薄薄的的雾气中从长江的下游影影绰绰地开来一队大船，帆桅林立，船体高大！自小在江南绍兴长大的冯四喜只见过运河中的小船也就罢了，符德安自以为是京师来的见过世面的，但他也只是见过汴河中行驶的三五丈的漕船。那些曾经让汴京的人们啧啧称道的漕船，与眼前的大船相比就只能算是舢板了！
只见这些大船正渐渐地驶近江面上载运着威盛军的那成片的小船，掀起的波浪使得那些小船如同遇到了风浪一样上下颠簸起来，而且那些大船上似乎正在向小船发射火箭，很快越来越浓的烟雾在水面上弥漫开来，岸上的人们几乎已经看不清那里的情况了。
符德安使劲眯起眼睛，但还是看不清那十来艘大船上悬挂的旗号，搞不清究竟是谁家的水师。他问身边同样嗔目结舌的手下：“你们是否看清大船上的旗号？”回应只是一片沉默，半晌有一个侍卫哆嗦着回答：“小的看像是个方字”。“不可能，方腊怎么可能有这样的水师巨舟！”符德安猛地起身拔腿向江边跑去，慌得周围的随从们也一窝蜂地跟了上去。
此刻尽管天色已经渐渐暗了下来，但因为离得近了，因而众人站到江边的堤坝上可以清清楚楚地看到每艘巨舟的桅杆顶上都挂着旗帜，赫然便是一个“方”字！见那些大船并没有继续向北岸驶近，而是慢慢地掉转了船头，消失在江面上那越来越浓重的暮色之中。符德安如同木雕泥塑一般矗立在江堤上，即使眼前早已船去江空，暮霭沉沉。手下人远远地在后面静静地观望，谁也不敢去惊动这位大帅。
次日清晨，在中军帐中彻夜难眠的符德安终于盼来了宋江从南岸派人送来的报告：方腊水军的巨舟突然闯入运兵船队，使得威盛军遭受巨大的损失，几乎一半以上的船只被撞沉或烧毁，已不可能再回到北岸接应符德安以及他亲信的一万禁军了。幸好方腊水师的大船并没有运载大队的贼兵，因而已经在南岸登陆的威盛军部队尚可以稳住阵脚。宋江正指挥幸存的人马就地展开防御阵型，准备迎击可能出现的贼兵袭击。宋江还在书信中叮嘱符德安多多保重，因为方腊水师中既然有这样巨无霸的战船，那么他们就可能运载部队到北岸登陆，从而切断已经过江的威盛军与后方的联系。因此特别敦请大帅注意，并就地为江南的部队筹集粮草接济云云。
符德安手里拿着这张薄薄的纸片呆坐在中军帐中，不知道该如何作答。他的脑子里已经乱成了一片：可以说江南的威盛军部队已经陷入了绝地，因为江面上既然有贼兵的水师出没，后续部队贸然继续渡江绝对是万分危险，而过了江的因为没有足够的船只也不可能再回来了。既然方腊已经得知有官军渡江，必定将会调集大批的人马来围攻这支立足未稳的不到三万人的部队，宋江难道就这样完了？他既为那些人马感到忧心，又为自己明智地选择最后一批行动，从而避免了也身陷绝境而庆幸。
大帐中的两个亲信——师爷冯四喜和大将施耐德也轮流看完了宋江送回来的消息，两人相对无言，半晌冯四喜才强作欢颜：“看来枢相大人的心愿就快要达成了，如今只能祈祷上苍保佑宋公明他们多福吧！”施耐德也劝慰上司：“大帅不必过于焦虑，想那宋江会有办法自保的。贼兵的水师也不会天天在这里晃悠，等我们寻了机会再去接应前队不迟，眼前之计倒是要注意宋江说的防备贼兵杀到北岸来。依末将看，此地不可久留，大军还是向后略略撤到地形有利之处，大帅到县城中坐镇，江边只须派少量人手警戒瞭望也就是了。再一个我们这里的上万人每日消耗也不在少数，应该即刻找当地的官吏征调筹集。不知大帅意下如何？”
符德安静静地听着，半晌才叹了口气：“也只好如此了。”他心中还在痛惜一件事——本来与宋江谋划好的渡江痛击方腊的江南腹地，再立一个大功劳的计划看来是难以实现了，他的封疆大员的梦想会不会就此化为泡影？
难道宋江亲率的威盛军真的在巨舟的攻击下损失惨重？难道张清和他的手下真的痛下杀手？
答案自然是否定的。宋江在给符德安的报告中夸大其词，实际真正落水的不过数十人，被烧毁的也只是少数船只，船上的人早已转移到了大船上，以更加平稳的方式渡过了长江。因为早在水泊梁山的时候，宋江就在部队中下了严令，每个人不论有什么借口也必须学会水性，这道命令一直延续到现在，因此即使是笨如当年被浪里白条按到浔阳江中暴灌的黑旋风李逵那样畏水如虎的人也早已粗通水性，落水之后很快就被搭救上来，所以在落水的人当中无一伤亡。
龙离浅滩，鸟出樊笼的心情是什么样的？现在威盛军中的梁山旧部们都体会地很深切。不仅宋江、吴用长长地舒了一口气，就连近来一直沉默寡言的花和尚鲁智深也舒展开了眉头，冲着早已被伪装成小兵卒混在他队伍里的刘唐、李逵笑呵呵地大声说道：“总算吧那帮混蛋搁在江北了，洒家也不用再装什么慈眉善目了！”李逵他们几个是因为过去脾气火爆、屡次不分情由地坏了宋江们的大事，故而在从湖北整编开始就被安排到鲁智深的步军之中当小兵的。除了那跟随林冲回山东的一万精兵之外，其他不少炮仗性子的将士都得到了这种待遇，有效地避免了他们不合时宜地在符大帅面前乱晃，给自己和他人找麻烦。听了鲁达的话，李逵把手中提着的斧子晃了晃，叹息道：“受了这么多的腌杂气，终于可以缓一缓了。也不知哥哥们是怎么想的，依了俺铁牛的主意，一斧子一个把那些贼子劈了拉倒！”刘唐笑着撞了他一肩膀：“所以公明哥哥才不敢把你留在身边，你这个惹事的祖宗。”“你还好意思说我，你也不是一样？”李逵嘿嘿笑着回击道：“这会儿好了，过会儿俺就去看望哥哥们，这些日子都把俺憋屈坏了！”
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