关系到梁山军和王庆叛军命运的大战很快就要展开了。宋江从帐篷中走出来，大大地伸了一个懒腰，然后冲着在帐篷外守卫的弟弟铁扇子宋清微微笑了一笑，背起双手，半仰着头，踱着步向不远处的小山包走去。宋清连忙招呼在一旁吃早饭的几个得力亲兵在宋江的后面两三丈的地方跟着。
秋天的朝阳依然出得很早，草叶上挂着的一颗颗晶莹的露珠在阳光的照射下开始消融。周围稀稀拉拉的树木间，几只雀儿鸣叫着追逐着，忽远忽近，对面山头间一股淡淡的薄雾飘渺而去。在身后低洼处的树木间支着上百个帐篷，梁山军中军内标营的士卒们静静地围成一个个圆圈，因为昨夜宿营前就严令大家不得举火，所以大家都只是在喝凉水吃干粮。帐篷阵中没有立什么旌旗，如果有人仔细观察的话，还可以发现在周围山坡上几颗比较高的树木上都有人在向着远处了望。
静静地站到高处的一个小丘上，望着山下三四里外那宛如长带似的道路，宋江把过一阵可能出现的各种情况又想了一下。昨天傍晚，宋江带着从襄阳增援来的人马来到这附近。本来他是决意要连夜赶到荆门城外再歇息的，可是先后遇到从荆门和当阳来的两个信使之后，他忽然改变了主意，他一面安排人把神医安道全快马送到董平营中，去救治受了毒伤的徐宁，一面把同来的几个主要将领召集过来商议了半夜。董平那里的情报显示，王庆的拜兄号称无敌狮王的唐三长带领一万多人马已经从荆州前进到离荆门不到两天路程的地方，据说唐三长连续接到王庆的命令，让他加快行军速度，或许用不了两天他的先锋就会赶到荆门。而占据了当阳县的史进送来情报则说，王庆亲自率领的顺天铁卫军在突袭彝陵没有得手之后，已经悄悄离开了城下，去向不明，史进很担心他是转而去偷袭荆门城外的董平了，又怕宋江带的援军与王庆不期而遇，所以派出了好几个信使，严令他们无论如何要把这个消息传递给宋江和董平，同时史进还与彝陵的朱仝联系，商议是否可以利用王庆离开的机会，再占远安。
看完这两份情报，大家开始议论纷纷。花荣的意见是现在董平的右厢情况很危急，有被敌人多面夹击的可能，所以应加快行军速度，与董平在荆门城下会合，共抗强敌。这个意见一出口就得到大多数人的支持，李逵更是嗓门响亮：“大哥，咱们快点赶过去，什么王庆、唐三长，看看是否经得住铁牛的一板斧！”
除了铁面孔目裴宣、皇甫端两个算不上武将的人外，众人中只有大将林冲和宋清没有说话。宋江看在眼里，心中一喜，他望了林冲一眼，转头问宋清：“四弟可是与大家有不同意见？”宋清犹豫了一下，说：“我觉得现在我们急着赶过去意义不大，因为增加我们这三千人马依然没有改变我们兵力上的绝对弱势，以及战略上的被动挨打的局面，所以……”
话说到这里他突然停了下来，似乎要把想说的话再组织一下。旁边的豹子头林冲见状接上话头说：“所以现在应该不是我们靠过去增援董平，而是董平应该放弃荆门，撤过来！”在大家疑惑的眼光中，宋江满意的冲林冲点点头：“林将军所言甚是。”他一弯腰捡根树枝在地上画：“王庆、唐三长两路合围，加上荆门城中守军，敌人兵力将接近三万；而我们赶过去增援后，荆门的兵力也不过一万出头；兵力上的差别不是主要的，关键是就算我们的战斗力强，可以确保自己不被人家吃掉，但是我们有办法把人家吃掉吗？应该是很困难的，这样就又形成了一个新的对峙的局面。我们在襄阳以劣势兵力对峙着，在荆门又再对峙，如何能够完成朝廷交给我们的使命呢？况且我们是在人家的地盘上，稍有不慎还有被人家吃掉的可能。如果襄阳和荆门任何一处有什么闪失，另一处是无法继续支撑下去的。所以我们不能自己去造成这种僵持的局面，一定要变化。”
一口气说了这么多话，他直起身子换了口气：“要把敌人调动出来，然后寻找薄弱环节打，先打他的一部分，再打他其他的部分。只要我们能够把兵力相对的集中起来，把敌人分割开来，这样我们就不会在兵力上处于那种绝对的劣势，加上如果我们占据有利地形，事先埋伏，打他个出其不意，是完全有可能很快扭转局面的！”
见大家都基本理解了他的主张，宋江很高兴。他一面吩咐孔明、孔亮、吕方、郭盛分头去董平和朱仝那里传达自己的命令，一面让林冲、花荣、裴宣、凌振各自带人四处勘察地形，寻找打埋伏的有利位置。同时传令休息，让在马上奔波了将近两天的将士们好好休息一下，以逸待劳。不过为了警戒，他还是放出了不少的暗哨，又命令各营收起旌旗，不得点明火做饭，以免暴露行踪。
如今似乎一切又都可以在掌握之中了，宋江站在山坡上静静地想：网就要撒下，不知道钻进来的是条什么样的鱼呢？
利用自己队伍中当地人多，地形熟悉的特点，王庆带着三千精锐的顺天铁卫军悄悄地离开王都房州，从小路直奔鄂中。在出其不意地一举克复了远安县城之后，他没有让手下去追杀撤走的梁山人马，而是一鼓作气地赶奔彝陵，想趁那里没有得到消息之前故技重施。只不过让他没有想到的是，占据彝陵的梁山将领显然要精明得多，竟然在他的人马离着县城还有十几里的地方就察觉到了危险，收缩部队据城防备，让他只能无功而返（事后才知道那个守城的将领是美髯公朱仝）。老谋深算的王庆并没有在彝陵城下纠缠，而是果断地带着自己精锐的三千铁卫军沿小路摸到荆门城外。
为着避免走漏消息，这次他连荆门城里的贺英都没有提前通知，只是把自己的计划告诉了从南边赶过来的义兄唐三长，让他尽快赶过来与自己夹击荆门城外的梁山人马。天晓得，当他站在离荆门不远的一处小山上张望的时候，才发现城外的梁山军营已经空无一人，董平的右厢不知何时已经拔营离开了！
当四面撒出去的斥候们纷纷回来证实他的所见属实之后，王庆十分恼怒地站在荆门的城门前，向赶出来恭迎他的贺英、房绅询问情况，这才得知这些天梁山营中的斥候往来穿梭，较之以前行动更加紧张，可能是觉察到了危险的来临。就在三四个时辰之前，梁山人马突然拔营起寨，向西开去。
王庆指着两个下属的鼻子问：“敌军定是得知本王的大军开到，料不能敌，才仓皇逃走。你们为什么不马上出城，衔尾攻击？”贺英、房绅吓得趴在地上：“大王，我们城中不过七八千未经训练的新兵，仰仗大王的威势，这些日子来才保得城池不失。若贸然出城追击敌军，万一中了敌人的奸计，我等个人生死事小，丢了荆门，堕了大王的威名事大啊！”王庆闻听跺脚骂道：“贪生怕死的东西！就算你们自己不敢追击，为何不速速把敌情报与我知？”贺英、房绅对望一眼：“属下不知大王英明神勇，已经率军赶到荆门城外。敌军退走之后，我等已经派信使快马往远安禀报去了。大王用兵如神，属下疏浅，无法料定，还望大王赎罪。”王庆心知自己没有通知荆门自己的行踪，也难怪他们不能在第一时间联系自己，可心中甚是不忿，便给了两人一人一脚：“滚起来吧！是否有唐将军的最新消息？他们现在到哪里了？”房绅哆嗦了一下：“回禀大王，唐将军亲率轻骑已经接近城南，大队人马估计今天傍晚赶到。”王庆哼了一声，心想这还差不多，自己手下也号称有二十八宿能征惯战，实际上可用之人也就那么几个。
等唐三长闻讯赶到城中，王庆马上召集众人商议，大家一致认为：梁山军之所以突然撤走，完全是因为在顺天王的英明指挥下，各路人马即将对他们形成包夹之势，且顺天铁卫首次出手，便杀了对方的大将徐宁、夺了远安县城，梁山董平知道自己加上即将到来的援军也不是大王的对手，害怕与大王亲自率领的部队交手，所以才望风而逃。从他们逃走的方向看，最大的可能是逃向西北，与南下的那支援军汇合，然后退到襄阳那里去。王庆分析，这里的梁山军一撤，当阳、彝陵的敌人很快也会撤走，南面将没有大的战事。而这里的敌军撤到襄阳之后，一定会拼死一搏，试图击败那里的顺天军主力，所以当下事不宜迟，一方面安排贺英继续驻守荆门，并抓紧筹集粮草，招募新兵，一方面让房绅带五千人马前去收复当阳和彝陵，自己则与唐三长合兵一处，尾追梁山董平，争取在途中消灭他们，就算消灭不了，也趁势北上襄阳，在那里指挥主力与梁山决战！
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