义军进展顺利。虚无子、汤化龙部迅速攻克井县、桐县，将荀泉赶出蜀地。厉雄、张黑虎部也拿下了阆州、剑门。朝庭本欲就近抽调汉中、关中之兵增援荀泉，但这时，以朱勋的汉中飞龙山庄为首，又在汉中爆发起义，拖住了官军。川东北地区全部落入义军的掌控。
刘若风把主要将领召回巴西，商议下一步行动方略。其间，刘若风独自与部属分别谈心交流，因为他相信一句话：“驭人者，先驭其心。”
与虚无子谈论《道德经》，谈论老、庄，这是刘若风的强项，两人谈得甚为投机。虚无子言及，他的老家本在西都长安，因见家园破碎，便意气消沉，醉心于方术，四处游历求道；数年前经过凌霄山下时，被张寨主捉上山去，糊里糊涂地做起了山寨军师。
虚无子从怀中取出一张纸，呈给刘若风，道：“少主，这是贫道炼丹过程中偶然发现的一个现象。照着这个单子上的配方，可以制成硝，再用硝按一定比例配硫黄、木炭，可制出烈性火药，在战场上或许会有独特的用处。”
刘若风问：“道长，这是你的发现，你为什么要交给我呢？”
虚无子道：“少主，贫道修道多年，早已将名利看得淡了。再者，这东西对贫道有何用呢？少主英明神武而深具仁心，正是道之所在！这点微末之术能为少主所用，正可遂了贫道的心愿。”
刘若风见过雷火堂使用的火器的威力，想来这火药一定不比那些火器差，心下暗喜。
厉雄是刘若风第二个目标。在厉雄面前，刘若风着重展示自己的才能，从军事策略到政治经济方针，从农商管理到民族问题，从古到今，滔滔而论，听得厉雄五体投地。而后，刘若风充分肯定厉雄的能力，挖掘他的各种优点长处，表达出对他的赏识和期望，更让厉雄铭感五内。再后，分析之所以杀那八名奸污女兵的厉雄部众的原因，面面俱到，使厉雄口服心服。
厉雄拜伏于地，顿首道：“少主雄才大略，治军严明，优恤士卒，深得人心！厉雄此生，愿供驱驰！”
在张黑虎那里，刘若风讲的是义气。刘若风把在《三国志》上记载的刘、关、张桃园结义之事绘声绘色地讲给张黑虎，听得他眼放奇光、悠然神往；及讲到先主为了兄弟情义，为了给关、张两位兄弟报仇雪恨，尽起国中之军，与东吴大战于夷陵，兵败后身亡等事，张黑虎更是血脉喷张、须眉皆竖，提矛大吼：“他娘的！待老黑去杀尽那些无情无义的东吴狗！”刘若风忙拉住他：“黑兄不要激动，那都是过去几十年的事了！”张黑虎怔了怔，把蛇矛丢在一旁，拉刘若风一同跪下，道：“咱老黑不懂什么大道理，但最看重兄弟情义！少主，咱俩既是桃园兄弟之后，更应以兄弟相待。虽然没有结拜，但请少主放心，老黑一定把你当大哥一样，忠心不二！”言毕，“咚咚咚”地朝刘若风叩了三个响头。刘若风心中感动，也回了三个响头。
刘若风把骁骑将军李攀升、护军将军汤化龙带到女兵兵营，请他俩为女兵们教练骑术、讲解骑兵战法。
不过，刘若风的目的不在于此。他将竹青叫入室内，问道：“青姐，你猜猜，我带他们两人来这里主要是做什么？”
竹青眨眨眼，想一想，摇头说：“若风，我又不是你肚子里的蛔虫，怎会知道你要做什么？”
刘若风又问：“那么，你觉得今天来的李、汤二位将军如何？”
竹青答道：“嗯，不错！一定会成为你的得力战将。”
“这是能力方面。个人印象方面呢？”
“感觉也还不错。若风，你问这个干什么？”
刘若风将实话托出：“青姐，我今天来这里是要你帮一个忙。你知道，李、汤二位都是官军的降将，也可说现在是咱们义军的功臣，他们的家小已被朝庭下狱，处斩只是时间问题……”
竹青打断他的话：“若风，你是要在这边给他们成家立室？为什么？”
刘若风道：“不错，我的目的是安他们的心。朝庭只是将他们的家小下狱，而不立即处死，是为了什么呢？是为了不让这些降将死心塌地地跟朝庭作对，以其家小在向他们发出召唤，也使我们不能放心地使用他们。所以我想，只有在义军中为他们成立家室，才能让他们、让我们都能心安。”
“所以，你就想到了我这里的姐妹？”
“青姐！你们莫家堡这些姑娘，有的年龄也不小了，应考虑她们的终身大事了。”
竹青为难地说：“可是，她们大仇未报，是不肯嫁人的！”
刘若风道：“这就要青姐帮着说服了。这是为了大局，姑娘们会明白的。何况，这对你们将来的复仇也是有益的！青姐，你想想，如果莫家堡的姑娘做了将军夫人，到你们真要复仇的时候，她们岂不成了你们的强援？再说，你们莫家堡只剩下小盼一个男丁，为莫家堡繁衍后代的责任，岂非还是在这些姐妹身上？”
竹青想了好久，最终还是点了头。刘若风悬着的心也放下了。
竹青到外面做姑娘们的工作。刘若风则把李攀升、汤化龙叫到屋里做说明。两位将军一口应承，不住谢恩——为表忠心，他二人无论如何都得答应婚事。
外面，竹青说服众姐妹后，便让有意下嫁李攀升或汤化龙的姑娘分别出列。结果，愿意嫁给李攀升的，有二凤等四位姑娘，愿意嫁给汤化龙的有三位。
刘若风让李、汤二将分别从中挑选一位为妻。李攀升挑中的恰是二凤，汤化龙挑中的姑娘名叫秋娥。
十二月十二日，巴西城内喜气洋洋。刘若风亲自为李攀升与二凤、汤化龙与秋娥主持婚礼，虽简朴但隆重。
一个多月后，朝庭得知讯息，便处死了李攀升与汤化龙的家小。真是日见新人笑，夜见旧人魂。
十二月十五日，朱勋派来信使，称已将东路官军击溃，但其余部盘踞仙女关，据关坚守。朱勋强攻不下，要求刘若风派兵南下，从两面夹击仙女关。刘若风派遣厉雄、虚无子领兵两万，星夜兼程，驰援仙女关。行前，刘若风将莫竹青率领的女子骑兵队一同派往前线，特别嘱咐厉雄、虚无子，既要给她们作战立功的机会，又不能让她们轻易涉险。
几天后，传来捷报，仙女关为义军所破。还有女子骑兵队立功的消息，传言她们在敌军逃跑的路上埋伏，当逃敌到来时，她们突然出现，敌兵竟以为是仙女下凡，抛了兵器，跪地膜拜……这事后来在义军中广为传扬，传来传去，传到百姓口中，竟传作义军中真有天上下凡的仙女相助，所以战无不胜！而义军将士们听到这种说法，都只是笑一笑，没有人去辟谣。