“孙将军！”刘若风等人呼声出口，想要采取行动拦阻时，由于离得较远，已然晚矣。孙承头颅撞破，血溅五步，倒地身亡！

朱勋、厉特长长地叹息，令兵士抬下去厚葬。

刘若风心中则涌起几分悲怆，泪水几欲涌出。马芸扶住他，说：“风哥，别把这事放在心上。是他自己要寻死，不是你害他。我们到城里去巡查一下吧。”

城里各处的气氛已较为平静。昨日交战双方的尸体已被清除，只是房屋被毁坏的痕迹到处可见。不时见一些兵士在张贴“大汉明令”，有些地方在开仓放粮。个别识得刘若风的义军将士赶过来向刘若风行大礼，弄得刘若风和马芸只好捡僻静处走。

马芸让护驾的几名卫士远远地跟在后边，自己与刘若风并肩而行，边走边劝慰刘若风：“风哥，我知道兴家复国是你的梦想，但凡事不要太过执着，你努力过、奋斗过就行了，至于结果如何，那不是个人的力量所能决定的。你凡事都要看开一点。”

刘若风叹道：“唉……芸妹，其实我想过，不一定非得兴刘家复汉室，不管谁做帝王，只要能让百姓有好日子过就成。但现今的朝庭确实太让人失望，我不反，也有人会反。既然机遇到了我面前，我何不一博，去实现自己治国平天下的梦想呢？”

马芸问：“那么，你又为何叹气呢？”

刘若风道：“要争夺天下，必然造成深重的杀孽，我为此而不安！另外，我感到自己与朱兄、厉兄的想法有时不大一样，这也让我为难。”

“风哥，你看过那么多书，应该明白帝王之术啊。”

“帝王之术？”刘若风停步，凝思，摇头：“哪有现成可用的帝王之术？”

“不是没有，是你不想用！要作乱世之主，最起码的要求：识人、善断，还必须既奸且狠！”

“芸妹，依你看，我能作这乱世之主吗？”

马芸专注地看了他好一会儿，答道：“风哥，你至少‘狠’不起来，因为，你的心里有太多的、有时是不合时宜的感情。”

“那么，你是不是要我放弃？”

“风哥，我怎么能要你放弃理想呢？你现在需要的是适应、学习，也许，将来你会变的。”

刘若风紧握住马芸的手，很坚定地说：“世事变迁，每个人都会改变的，但我坚信，我对你的情意是永远不会变的！”

马芸一笑撒手。

刘若风和马芸转着弯儿来到利来锦坊，看望莫竹青与众姐妹。大家欢闹了一阵，不少姑娘们嚷着要参加义军。

刘若风道：“打仗可不是件好玩儿的事情！姐妹们，你们在这里多织出些锦缎，就如同是帮助了我们，怎能让你们上战场呢？”

二凤辩解道：“少主，你可不能把我们姐妹看扁了！告诉你，我们天天都在苦练舞刀弄枪、骑马射箭，真上了战场，一定不比男儿差！”

竹青也要求道：“若风，能不能把我们编成一支女子骑兵队？”

刘若风没想到她们是要动真格的，赶紧推脱道：“青姐，从古至今，哪有女子参加作战的？你们就不要闹了！”

竹青却道：“古时没有的事，现在就不能有吗？我们要在战场上去磨练出真本事，将来找木家堡报仇雪恨！”

刘若风摇头道：“青姐，你这样说，我就更不敢收你们了。”

众姐妹齐问：“为什么？”

刘若风大声说：“因为，木家堡的人马现在也在义军旗下啊！”

众女面面相觑，顿时无言。半晌，竹青道：“既然如此，我们暂且不提复仇之事，等到胜利之后，再慢慢和他们算帐！”众女附和：“对！这仇一定要报，只是现在先放一放！”

刘若风连连摇头加摇手：“不行！不行ｘ对不行！”

马芸插话道：“竹青姐，他不会同意让你们去冒险的，你们就别难为他了。”

竹青在马芸耳边小声说：“芸妹妹，你是心疼他了吧？”马芸扭过脸去。

二凤叫道：“马姑娘，你不也是女子吗？你能上阵杀敌，我们也能！”

“二凤，你有人家马姑娘的本事吗？”有人激了二凤一句。

二凤气恼地叫道：“谁说我没有本事？咱们来比一比！”

又有人调侃说：“二凤，要比你和马姑娘比呀！”这话引来许多人一阵哄笑。

二凤无奈，转对竹青道：“小姐，刘公子不收咱们，咱们找朱公子去！”

竹青等人要留刘若风、马芸吃晚饭，刘若风推说军务繁忙，与马芸离开。

刘若风确实繁忙。义军展开了一系列军事行动。首先分遣队伍攻打成都近郊各县，或克或降，不到半月，已占据包括绵州以西、朱提以南的十余座城池。百姓、士卒纷纷来投，义军迅速壮大到约九万人。——不过实话实说，乌合之众占了大半啊。

东征军、北征军由原先计划的一万人分别增加至两万人。十月二十日、二十一日，东征军、北征军先后出征。

这些军事行动虽然主要是由大都督朱勋及厉特在调度，但刘若风也常常参与计议。这期间，不少士人贤达前来谒见刘若风，为他献计出策。刘若风自然知道，从历史上看，初兴之邦，总会有人来投，或为一展抱负，或为投机钻营，真假皆有，须用心辨察。

刘若风住在以前的州衙里。一日，南郡名士申高进见。此人四十多岁，面貌清爽，高帽宽袍，隐然有仙风。

刘若风行礼、赐座，恭谨地道：“久闻先生之名，今日一见，果是高士！然我等大业初创，内外困扰，先生何以教我？”

申高微笑而对曰：“当今之世，晋王无道，同室操戈，外臣纷争，国困民贫，强夷环视，已是病入膏肓，积重难返。少主是汉室后裔，起而代晋，可谓上承天意，下顺民心，宏图大业，当指日可定！于内，应优礼士人，广致贤才，修明法度，严明奖罚；于外，应轻徭薄赋，施惠于民，联合夷蛮，共伐无道；策略上，应先固川中，肃清西南，徐图北进，逐鹿中原。如此，何愁复汉之业不成乎？”

刘若风赞道：“好！先生以前作过什么官职？”

“回少主，草民曾作过乌县县丞。”

刘若风立即委任申高为尚书侍郎。

申高谢恩退下后，马芸问道：“风哥，申高真的说得好么？我觉得，这个人只是夸夸其谈罢了。”

刘若风道：“申高虽有些夸夸其谈，却也说得不错，只是他所说的都是一些较为显明的道理，他不说，我也能想到。”

马芸不解地问：“那你为什么还夸他说得‘好’呢？”

刘若风笑道：“呵呵！芸妹，你不是叫我学习揣摩帝王之术吗？我以为，帝王术之一，就是要让臣属觉得他对你很重要，他才会为你卖力。所以，当他的见解与你相同，甚至不如你时，你也要肯定他，采纳他的意见，使他觉得被尊重，得到内心的一种满足。”

马芸惊诧地望着他：“风哥，你……你太阴险了吧？我都快不认识你了！”

刘若风笑道：“呵，这怎么能叫阴险？这叫智谋。”

又一次，刘若风和马芸从外面回来，刚刚坐定，便见大模大样走进一人。此人年约三十左右，身长不足五尺，鼻塌嘴阔，长着两只“对对眼”，梳长发，穿短褂，一副怪样！

这人自己在刘若风对面坐下，大嘞嘞地问：“你就是大汉少主？”

刘若风也不愠怒，拱手道：“正是！敢问先生大名？”

“说来你也不知。我蛰居山泽之中，向来不问世事，不求功名。我本名贾宏，熟悉我的几个朋友送我一个外号，叫‘赛卧龙’，哈哈。皆因我贾家的先祖曾沐大汉之恩，闻知少主欲兴复大汉，故特意出山，来此看看。”

刘若风道：“原来贾先生是世外高人，胜于诸葛卧龙，失敬，失敬！不知先生有何赐教？”

贾宏却反问：“少主既已擎起大旗，不知有什么打算？”

刘若风将既定方略简述一遍。贾宏闭目而听，不住地摇晃脑袋。听完，想了想，突地睁眼，乜斜着刘若风，说道：“少主很有见地，然而，未来策略中却有一个大大的不妥！”

刘若风前倾着身子，谦逊地问：“依贾先生看，有何不妥？”贾宏站了起来，踱着步子，答道：“西和南联，这是对的。但少主把下一步的战略重点放在北进上，却是不妥！”

“为何？”刘若风急问。

“表面看来，北进占据汉中、关中之地，进而向东，威胁京师洛阳，谋取天下。当年，高祖以此得天下，诸葛武侯为蜀汉政权制定的也是这一战略。但是如今的情势已与秦末大为不同，汉中、关中已不是全国的心腹之地，其战略意义早已下降；另外，西北一带夷人的力量不容小视，若能与之结好，得他们相助，固然于我大为有利，但蛮夷之族非我同类，其心难测，弄不好将给他们以可乘之机，造成无法收拾的局面！”

刘若风离座而起，上前拉着贾宏的双手，说：“先生高论，令人佩服！然则，应把将来的战略重点放在何处？”

贾宏道：“少主，稳定川蜀之后，应将兵锋指向荆襄！那里北指中原，南锁江南，这才是战略要地！闻少主是先帝之后，但恕贾某直言，当年先帝与卧龙先生便是没有充分认识到荆襄的重要性，以至于丢失了这块战略要地，造成了后来的被动局面，真是千古遗恨！”

刘若风拜了下去，诚挚地说：“感谢先生的金玉良言！请先生暂在营中屈就，以便刘若风随时聆教！”

两人又谈论了一些兵法战策，而后，贾宏大大咧咧地走了。

马芸问刘若风：“风哥，你为什么不给他官职呢？”

“我还没想好该让他做什么。芸妹，你觉得这个贾宏如何？”

“风哥，你先说说，你觉得他这个人如何呢？”

刘若风道：“是个难得的人才！”

“那么，你为什么还要问我呢？”

刘若风笑道：“当局者迷嘛。你这个旁观者，应比我看得清啊。”

“真要听我的意见吗？”

“当然啦，不听你的意见听谁的意见呀？你是我最亲近的人哦！”

“此人不堪大用！”马芸掷地有声。

“此话怎讲？”马芸的话让刘若风大感意外。