“杨皇后，史大人，你放过臣妾吧……我喜欢太子，放过我……”
“留不得你，一一来人!”
“我要见太子，我要见太……”
“堵住她的嘴……”
“你……你们是要断了皇室的血脉……”
“史大人，她已怀了龙脉!”
“哼，那就更不能容她……”杨皇后一挥手，几个太监将秦姬拖下去。
一声凄惨的叫声，夜死一般沉寂。宫墙如铁，冰冷如墓!
孤月，流香。幽幽宫殿，太子徘徊。
巷中，传来一缕箫声，哀婉凄美。在那萋萋荒台之上，秦姬已去，只留下一汪依恋的眼神。
这深宫，淹没过多少钟灵毓秀，让这个踌躇满志的太子，难销心中的惆怅。秦姬的一句得意之言，便害得她丢了性命，令他颓然孤冷，难销愤懑。
“太子，秦姬被杀，腹中龙脉殒命!”
“恶毒的杨皇后，奸佞的史大人，江山社稷不能丧在你们手里。”太子看着朦胧跳跃的灯光，发誓气愤道。他挺身拔剑，冲出门去。
“太子，万万使不得，御林军正虎视眈眈等着你一一”嗣荣王拦住他。
“他们残害皇嗣，欲亡我江山。”
“现在他们把持朝政，就是逼你失误，借机废你封号。现在，只有韬光养晦，以图东山再起。”
太子摇着头，喃喃道：“他们要害我，我还能独善其身？”毓秀楼德厚厅里，太子紧锁眉头伫立凝窗。
宫门中人，即便是年纪轻轻的太子，稚气未脱的孩子，却也背负着皇家重任，担当未来大宋江山社稷的存亡荣辱。繁华与富贵的背后，险恶与机遇，同样伴着昼行夜寝。
这日，皇宫为秦姬举行大丧，太子脸色阴沉，伤心不已，独自在毓秀楼徘徊。
太子济国公赵竑，眉毛浓重，鼻肉厚廓。天庭饱满光亮，地阁却略显窄小。二十岁庚，一袭华贵盛装，两包香囊相配。自此秦姬被害，他像变了一个人似的，整日的沉浸在歌舞池中，左拥琴瑟玉女妖娆，右抱箫笛舞姬婀娜。他也渐渐地喜欢上弹琴鼓瑟，尤擅诗词歌赋，身边也有相伴美色数人，日夜笙歌。
他也常常自诩：前朝有白衣卿相柳七郎，今日便有我低吟浅唱济国公。因为是世袭皇家世子，未来皇室继承人，才华虽不出众，却也聪明过人，又很谦和，所以深得大臣们尽忠青睐。又兼有风流倜傥之风，洒脱书画之才，常常不妄做为“拟把疏狂图一醉，对酒当歌，强乐还无味。衣带渐宽终不悔，为伊消得人憔悴。”
红墙之内，一把古琴，一卷诗书，便也是逍遥自在。只是，静下来时，常常心痛。
丞相史同叔史大人，深谙吏道管事，也略懂乐律，为博得太子赵竑欢心，更为了监视他的一举一动，便在秦淮河岸，买了一个擅长弹琴的江南美女。此女年方十六，芳名慕容蟠。得杨皇后同意，差宫人送给他侍奉左右。
此女琴棋书画才艺俱佳，媚术妖妖样样皆通，姿色融融，端淑稳态，一颦一笑之间，皆有喜色柔态。太子虽不爱美色，却爱笙歌犬马，当然知道史大人的用意，却也不能公开拒绝。
慕容蟠一入太子府，初见太子，正是弱冠之年，仪表堂堂，也是媚眼丢瞧之瞬，便也摄了魂魄一般，软得水堆烟云样子，迷迷的甜腻。举手投足间，端的是袅娜步态，柔声细语的，化了太虚幻妙境界。赵竑端详片刻，便问道：“你都会弹什么曲子，不防听听。”
“奴婢见闻浅薄，若太子不弃，可是听一听，刘梦得的《竹枝词》？”
“竹枝词？刘梦得谪居巴蜀，民谣歌风，流入诗体，的确是别有风味，你且弹来，本王洗耳恭听。”
慕容蟠微微欠身，指弄琴弦，流水汤汤，吟唱道：
“瞿塘嘈嘈十二滩，人言道路古来难。长恨人心不如水，等闲平地起波澜。”
曲罢，便是低眉敛愁，静然而坐。太子赵竑问道：“何以喜欢刘梦得的曲子？”
“回禀太子：奴婢本是秭归人氏，感遇昭君出塞事，又兼自身颠沛流离，所以伤怀而歌。若是惹恼了太子，奴婢罪过。”
济国公赵竑轻捻扳指，轻笑道：“曲中柔婉哀怨，大有不平之气，想来你一个小小女子，怎会独自一人在这歌舞场中？”
“不瞒太子，家父早亡，家母严厉，为供养长兄娶妻生子，我便被送入了云韶部，养家糊口。家人见我多酬报，便都傍着我，不肯饶过。族人众多却不是游手好闲，就是难有大成。凭我一个小女子，也难敌族人之礼，做了歌女。鄙俗之人，难免礼数不周，望太子恕罪。”
济国公赵竑拂拂衣袖，点点头：“难怪曲中滋味幽怨。听说，你曾是教坊头名领班，果然胜过大晟府。原来是在云韶部呆过，那就可以理解了这份情怀。”
“谢谢太子夸奖，小女不敢。”慕容蟠道，“若有闪失，太子原谅，皇后那里，奴婢也难以交代。”
“你留下吧，早晚请教，不必担心。我有新曲，正愁没有人唱，你不妨可以一试。”
“感念太子垂怜，妾身正当竭尽薄才，为贵人唱。”慕容蟠道，“小女不过是幸运罢了。要说真正弹得上品韶乐之曲的，还得是江淮三才人。”
“还有这样的人，比你还好？”赵竑惊喜道，“那倒是一件好事。”
“常言道，人外有人，小女当然不敢独大。她们个个技艺精湛，如花似玉，却是难得的。”
“她们叫什么名字？”
“原名不得而知，艺名倒是记得：是妙璇、伴琴、夏瑶。”慕容蟠道，“她们个个可都是精雕细琢的精品佳人，可想见到？”
“与你相比如何？”
“不敢隐瞒太子，在我之上。”
“呵呵，随缘吧。”太子道，“你们云韶一曲长相思，可抵得上琴弦万千，想来你一定也是熟稔于心吧。”
“回太子话，不敢夸大，《相见欢》曲却是教坊要学的，当然记得。”慕容蟠说道，“太子不弃，可以弹一曲。”
“好。”
“是。”慕容蟠道，“那就弹唱曲《相见欢》罢：
梅李桃杏花开，盼春来，却是清波料峭、雪花白。风雨骤，林木谢，百草衰，谁料日出花映、却离怀。”
离别方晓指间，岁平添，落落愁思回首、泪青衫。盈月尽，缺望远，暮乡关，缘聚此身来处、亦藕连。”
弹罢，却是面容寂寂，眉宇沉沉，鬓发垂怜，不声不语。
适时，雨雪初霁，天光月影如练，正是春来梅绽之时，太子道：“一封折信继春愁，何处饮高楼？我这里写一曲《念奴娇》，你弹奏一听。”
说着，将曲牌递与慕容蟠。她接过来词曲《念奴娇》，细细品咂，道：“这本是太子亲自所作？”
“正是，不知有何不妥，请指点一二。”
“奴婢不敢，”慕容蟠道，“太子心有天下，百姓之福，苍生之幸。所露帝王之气，情深感佩。所以，太子面前失仪。”
太子点头道：“难得你懂词意。恕你无罪，你且唱来听听，是否深得其中味道。”
慕容蟠道：“是，请太子上座。”
赵竑端坐龙椅之上，手拿一春扇，品茶，倾听，微微点头赞叹。只见慕容蟠像换了一个人似的，轻微举动之间一颦一笑之间，都抖着情韵，有了情味。一声长调，一声慢曲，优雅端婉，声声贯入长虹：
“长风万里，正秋来，半壁江山无绪。黎民呦呦此身孤，泪雨肝胆社稷。
烽烟再起，沙场疆土，正是此心系。朝云暮雨，隐没英雄豪气!
朝堂煌煌熙熙，君臣如意，笙歌昼夜起。宫墙御柳阶前露，常怀安危忧惧。
老翁拥媛，延年脂膏，违了开国计。青梅绿堤，赋得平生利益。”
唱罢，慕容蟠敛了妆容，完全沉浸其中。恍如江山画卷之中，纷纷攘攘之世，尽在眼前。太子站起身来，背手走到她的跟前：“可曾唱过这番词牌？”
慕容蟠毕恭毕敬：“回太子话，不曾唱过，奴婢也不敢轻唱。”
“如今，你却唱得余音绕梁，入心入脾，正合我意。——赏！”
“谢太子，奴婢受宠若惊，感动五内，不敢有违。”说着，领了赏钱，便侧身退下。
门外的福瑞子应召进来，端来一碟果脯，放在太子赵竑面前，躬身言道：“太子，这是江南赖沧白赖大人进贡的果脯，甘之如饴，甚是可口。太子，这是你最喜欢的。”
太子看了一眼：“他倒是很会揣摩别人的心思。好，放那儿吧。对了，你听得慕容姑娘唱得如何？”
“回太子的话，奴才不大懂得这个，望太子恕罪。”
太子赵竑道：“哦，但说无妨。”
“歌声甜腻，确是动听，唱得奴才骨酥心动的。”福瑞子道，“倒是这慕容姑娘，定是聪明绝顶的人儿。”
太子放在嘴里的果子，停下来咀嚼，问道：“何以见得，让你如此这样说？”
福瑞子躬身道：“回禀太子，先前看着她望丞相府方向来，现在又有人见她往丞相府走去，想必史大人也是喜欢的。”
太子赵竑站起来，慢慢走到他跟前，眉头微皱：“你刚才说什么，她往史大人的右丞相府去了，你看得真切？”
“回太子话，不是史大人送来的人吗？奴才虽然眼拙，却看得真真的，不会有错，更不敢妄语。”福瑞子道，“杨皇后择人挑选的，又有史大人送来，想来不会有什么差池。”
太子点点头：“这个……当然。对了，福瑞子，此事不要张扬，悉心留意便是。想来这慕容姑娘如此才华，母后看好的，史大人当然也是欣赏的。”
原来，这个杨皇后把持后宫，太子的生身母亲吴皇后，只是言听计从没有地位罢了。更主要的，是杨皇后在宁宗皇帝面前，甚是得宠，言语中有欲另立太子之意。此事已有传言，史大人从中也在揣度。所以，太子生疑不是没有道理的。只是，前朝后宫之事，不宜张扬，也只好暗地里小心为是。
“说的是。那——奴才告退了。”
“慢，”太子赵竑道，“你细心一些，有什么消息及时汇报，不得隐瞒。”
“太子的意思是——”
“史大人日理万机，别让他太劳累了。”
“遵命，太子，也该让他休息休息了。”
福瑞子退下，太子回到书房，续读先帝之作，谨承懿德美品。
且说慕容蟠走过太子巷，回到了住处。待得无人注意，便乔装打扮，悄然来到史大人府上。从侧门而入，家臣早已等候，便引入内室见过了史同叔。史大人屏退身边侍从，道：“慕容姑娘，此去有何收获？”
“回禀大人，太子只令奴婢唱一曲《念奴娇》，别无动静。”
“太子才貌双全，抚得一手好词当然不足为奇，”史大人漫不经心地说，“你且好生照拂，不得违背圣意。”
“遵丞相命，不敢懈怠。”
“那就好。对了，你唱得这首词，说的是什么内容？我也喜欢弹唱欢歌，不妨听听。”
“是，大人。”
慕容蟠操琴在手，续坐而弹。
她将太子所做的这首《念奴娇》，完完整整地唱了两遍。史大人悉心倾听，脸色由笑意融融，渐渐地变得凝重，忧惧，眼角眉毛跳动着。最后，挪到桌前，几乎是堆在了座椅里，呆呆的一动不动。不是陶醉在这首词味儿里，而是震惊于这首词的帝王之气。
史大人怔怔地听，眉头紧蹙。曲罢，勉强地略略一笑，问道：“这当真是太子所作？”
“回禀大人，奴家不敢撒谎，的确是太子亲自而作，令奴婢演唱的。”
“‘老翁拥媛，延年脂膏，违了开国计。’——这一句，分明在说，我与赖沧白大人。‘肝胆社稷’，好一个霸气泄漏啊。”史大人自言自语道，“你且留心细查，不可惊扰了他。若如此，此生荣华富贵，便是你享受不尽的。”
“回禀大人，奴家不曾想过，只愿报答大人的知遇和杨皇后的提拔之恩，不敢忘怀。”
“起来吧，知道就好。你是一个聪明人，更是我的得力帮手。将来社稷，定有你的功劳。”
“多谢大人垂爱，小女不敢奢望。”
“太子对你如何？”
“倾心于笙歌词曲，也不乏褒扬之词。”
史同叔道：“如此说来，太子对你还是信任的。”
“不敢枉评，奴婢告退。”
“听说，你在东里巷有自己的住宅，是吧？”史同叔问道。
“得杨皇后垂爱，更得史大人照应，早晚可以请安，聆听教诲。”
史同叔捋着胡须道：“慕容姑娘，今日可以好好歇息，明日和我去一趟秦淮，去拜见赖大人，再顺便看一看三个人？”
慕容蟠眉头一皱，便问道：“不知这三人与大人是何种关联，要与小女子相见？”
“她们是赖大人精心所选的，”史同叔道，“我是多方探听，一再考察，才捡得这三个歌姬来。太子赵竑喜欢歌舞琴瑟，又爱诗词歌赋，美人在侧，何不让他好好高兴高兴？”
“大人为太子着想，忠心日月可鉴。”
“她们虽不如你的歌舞曲牌，却也不是人间俗物，”他看看慕容蟠，“你要好好教导，听你派遣，一起伺候太子，不得有误。”
“是，大人，”慕容蟠道，“不过——”
“不过什么，有什么顾虑吗？”
慕容蟠道：“侍奉太子，一向都是都由仁明殿和慈元殿所指派，大人如何做得？”
“这个你不必担心，只管依计行事便是。有杨皇后做主，你害怕什么？若有不服，便可由你处置。”
“是，大人。”慕容蟠已经从杨皇后那里得知，史大人所说的，就是她向太子推荐的妙璇、伴琴、夏瑶。但，她没有向史大人说，就是不想引起他的怀疑。她向太子透露三人，不过就是想提醒太子：这当中的蹊跷，望你揣摩了。
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