喂，你就是幺叔的女儿？”矮胖墩扬眉对空蝉道。不阻止，看热闹般在一旁悠闲地立着。
又犯混了！自家姐妹是这样叫的吗？”老太君喝道。
“本少爷才没有这样的姐妹！”叶子不服地嚷嚷着。
“孽障！满嘴胡诌，呆会儿又要吃你爹家法教训！”二伯母厉声喝斥他。
“本来就是，她好好地在外面呆了十几年，干嘛要回叶家来？……如今，学里的同窗都在笑话咱们，这全是她的错！”叶子一看就是个被宠坏了的纨绔弟子，懵懂顽童，竟不理老太君和他母亲的斥责，兀自嚷得大声。
空蝉一听，便知因自己的归来，使得这二位在京学里丢了面子，因此特地来找碴出气的。
“子骏，你也不管管堂弟，任由他在此没高没低的犯混！”老太君不悦地朝高个少年道。
叶子骏绽开了一个迷人非凡的微笑，懒洋洋地朝叶子道：“你就少说两句吧，难道真要把太奶奶给气病了，好让二叔收拾你？”叶子骏一开口，一针见血地抬出了老太君的健康问题，叶子虽然鲁莽，却不敢真气病了家里的老祖宗……他立马不出声了，只是立在当地气哼哼地看着空蝉。
空蝉只是觉得他小孩子脾气，心中暗自好笑，神情自若地与他对视。
“空蝉，你别生气，弟弟就这脾气，他人其实不坏……跟你熟了就会对你很好的！”那位温柔俊雅的堂姐叶子慧柔声地劝慰空蝉。
“是呀，是呀，哥哥不是坏人……”她的小妹，还不到十岁的子雯也细声细气地为兄长说着好话。
空蝉淡然地笑了笑。以示未将此事放在心上。
“子骏。还不快带子回房去温书。”叶子琳见空蝉为人甚是宽容识礼。忙吩咐兄弟领着子走人。
“祖父让空蝉堂妹后日便进学。明日先做好准备。”叶子骏冷眼旁观了一回。见空蝉应对淡然自如。笑嘻嘻地搭着叶子肩膀出去了。
如此一闹。众人也无意再坐下去。便各自散了。
老太君本想留空蝉说说体己话。又想她旅途劳累。后日便要进学。便催促她早点回去歇息。遂命两个老嬷嬷送空蝉回她地住处。
几位姐妹地居处紧挨在一起。便一路同行。边走边聊。
叶子琳所住院落名菊华斋，到了秋天，是赏菊的好去处；叶子慧的淑馨居种了许多兰花香草，即便是严冬，暖阁内也是香花不断；叶子菁的盈薇阁，到初夏时满院蔷薇，绿红花，满枝灿烂；小堂妹子雯所住菱香阁，亭台水榭，到了夏天荷菱清香，凉爽宜人。叶重为空蝉所选的藤箩阁，院中遍种藤萝，故以此为名。
“妹妹院中的藤萝正值花期，开得很美呢！”子慧温柔笑道。
“爷爷偏心，子雯一直想住藤萝阁，说了很久都没有应允她……原来是留给空蝉住的！”子菁笑道。
“净胡说，咱天赤夏天长，爷爷是见子雯怕热，才让她住了菱香阁，再说她一个小孩子家，住那么大院落到了晚上也会害怕！……上回我说想住菱香阁，爷爷还不肯呢！”子琳白了子菁一眼，笑道：“再说，那藤萝阁本就是给幺叔的女孩儿备下的，现在空蝉回来了，当然是要住回去。”
原来这些个孙儿孙女所住的院子，也是按顺序排下去的，叶衡虽然离开了，但留给他女儿的院落却一直空着。
可怜天下父母心，那位看似精明威严的老人，连疼爱一个人也是默然无声的，只有用心去看，才能体会。
空蝉但笑不语，只听几位堂姐妹软糯的南方口音叽叽喳喳，恍惚中象是又回到了从前的校园生活。
子琳的菊华斋先到了，众人挥手作别，她一再地叮嘱子慧照顾好空蝉和子雯，才带着奶嬷嬷和两个丫头转身进了院门。
接下来便是子菁的盈薇阁，子慧带着子雯和空蝉继续往前走。子慧的淑馨居紧挨着盈薇阁，她却过门而不入，坚持要送两位妹妹到了住处再回去。送子进了菱香阁，她领着空蝉再往前走了一段，一个幽静的院落便呈现在了空蝉眼前。
空蝉在门前与子慧道了别，又约了明早一起去老太君院里请安，才转身进去。
难怪子菁开玩笑说老爷子偏心，空蝉跟着引路的嬷嬷一路走来，心中唏嘘不已。
不同于福寿院的雕梁画栋，更有别于荣禧院的轩昂壮丽，藤萝阁属于典型的少女闺居，于自然中见新奇，简洁大气却不失精巧。
只见入门便是曲折游廊，阶下石子漫成甬路。园林棚架间，紫花烂漫，别有情趣……空蝉走了一段，现院中竟有小湖，湖畔池边、假山石坊等处皆种植各色藤萝。品种以紫藤居多，偶尔点缀几株红玉藤和白玉藤，花穗悬挂枝间，姿态优美，与翠羽般的绿叶相映成趣。
一处给孙女儿居住的院落竟费了如此心思，空蝉暗忖，自己那便宜老爹在祖父叶重心中的份量只怕是
！便宜老爹却为了娘亲弃家出走了……老爷子一番心付诸流水。
众人穿廊而入，走到里面却是小小两三间精致房舍，一明两暗，在藤花的掩映下犹如幻境。
“姑娘回来了！”两个大丫头打起帘笼，老嬷嬷引空蝉往里走去。
“小姐，您回来了！”碧儿和春香也放下手中忙着的活计，迎了上来。带的行李不少，两人忙着整理归类。
院内的老嬷嬷给空蝉介绍了一下藤萝阁原有的人员，她姓卫，都称她卫嬷嬷，原本是叶衡的奶娘。
另有两个大丫头，一个负责房内精细事务的叫蔓儿，一个是打扫庭院的粗使丫头叫芝儿，因藤萝阁无人居住，一直未添加人手。
“姑娘回来了，想是还要加几个人才够使唤。”卫嬷嬷笑道。
“不用了，省得麻烦大家，我带了几个人过来，应该够了。”自己人用着也方便，空蝉并不想再加叶家的下人进来。平他们住在哪里？”除了四个丫头和两个妇人能住在藤萝阁，叶平和其他人不知安排到何处去了。
“府旁有个小偏院，管家带他们过去住了。”碧儿忙应道。
“那样也好！”毕竟内院男人们是不能随意走动的，泽西还派了六个侍卫沿路护送，在偏院里住着倒更方便。
“时间不早了，姑娘不如早点梳洗了歇息。”卫嬷嬷忙着要张罗热水，空蝉叫住了她，让春香跟着蔓儿去了。
天色渐暗了下来，众人各自歇息不提。
一路疲累，空蝉一晚无梦，睡得很是香甜。天刚蒙蒙亮，蔓儿便来唤她起床，梳洗过便等着子慧带她去给老太君请安。
姐妹几个在老太君处坐了一刻，老太太又问了空蝉这些年的一些境况，听得她母亲去后，患上了失忆症，又唏嘘落泪，抱怨叶重没有早点接空蝉回家。
子琳四人还要去上学，几人稍坐便告辞出来了，空蝉离了福寿院，带着卫嬷嬷和碧儿回了藤萝阁。
上午，珍珍嫂子领着裁衣的人来给空蝉量身，还带了十来款新衣供空蝉挑选，都是天赤最流行的式样。
“就这四种好了！”空蝉只挑最简洁素雅的三款，和一套出席正式场合穿着的精致礼服。
“姑娘真是好眼光，这几款看着简单，穿上去效果都是极佳的，又衬姑娘的身份！”裁衣的嬷嬷一个劲儿地夸她。
“妹妹再挑多几件吧！”珍珍嫂子在一旁劝道。
“不用了，马上要到夏天了，做几件换洗的春衫就够了！”空蝉摇头回绝了。
“妹妹真是懂事，到做夏衫时再给你做多几套。”珍珍嫂子笑着赞许，回头又道：“你明日要进学，新衣得两、三日功夫才能赶出来，要不先找几件姐妹们没穿的新衣给你，将就着先穿两日。”
空蝉并不挑剔这些，爽快地答应了，珍珍忙令人去子慧和子菁院里各要了两套。
下午，两位伯父在家，空蝉一一去拜见，少不得各坐了片刻。大伯父叶钧肖似其父，精明而稳重；二伯父叶平，却是个快言快语的粗爽性子，叶子性情大概遗传自父亲。
到老太君院里吃过晚饭，才回藤萝阁歇了下来，叶平托人递了口信进来，一切安好，让她放心。
空蝉整理了一下明天要带去京学的东西，放进一个可拎可挎的崭新书袋，顺便装了一小袋自制的点心零嘴，以备课余充饥。
想想自己读了十几年书，好不容易混入社会了，现在又要重回学堂，心中那个郁闷啊！……算了！为了老爷子一片苦心，为了早日回去与泽西团聚，读书就读书吧！
只要跟上学业进度，不要太打眼，惹人注目，也不要混得太差，让老爷子丢脸，就行了！空蝉打定了主意，要平平安安地过完这三、五个月……
“小姐，小姐，快起来！……子骏少爷在院外等着你了！”碧儿一连串的叫声，唤醒了尚在美梦中的空蝉，她睁开眼，一个骨碌坐起。
“天还没亮呢！他怎么这么早来？……子琳她们都来了吗？”空蝉揉揉眼，望了一眼窗外。
“没有！只有他一个人。”蔓儿笑着捧来空蝉今天要穿的衣裙，麻利地帮她穿上。
个人……”空蝉一边让碧儿给她弄了个简单的髻，一边讶异地反问了一声。
“要不要戴多两样头饰？”碧儿拿不定主意地问道。天赤女子衣饰更讲究精巧俏丽，小姐平日穿着大方素雅，今日穿的是子菁的一套衣裳，紧身合体的白色衫子，宽大的衣袖上绣了黄色的蔷薇花缘饰，下着黄白条纹间色裙，腰间系一块橙黄帛带。难怪子菁小姐没有穿过，这一身衣裳却很普通，丝毫衬不出空蝉的出尘气质。
“戴根金钗就完事了！”空蝉随手拿了根蔷薇花型的金钗儿，往头上一插便拎着书袋出去了。未完待续，