一枚枚冰弹将犹在顽抗的骑兵砸落马下，战斗已经接近尾声。仅剩的几个龙骧骑兵被十数倍同样精锐的骑士围困起来，嘶吼声显得徒劳而无力。
李察徳追上一名跳入树林的骑士，一锤将他的脑袋砸成了开裂的瓜瓤。红白相间的浆状物溅在他脸上，他伸出舌头舔了舔，又狠狠吐了出来，瞪大血红色的眼珠寻找下一个目标。一阵冷风吹过林间，这并不强烈的凉意却让他打了个寒颤，一凝神望见了前方林叶后那个笼罩在白雾中的模糊人影，顿时像被一桶冰水从头浇下，完全清醒过来。
“李察徳，好久不见了。”白雾中的人影缓步行来，如有实质的目光投射过来，身体立时蒙上了一层寒意。一团幽影虚空中凝聚成*人形，持着两把汪蓝的匕首，护在雾中人身前。有着暗夜君主之称的顶级刺客瓦伦丁，竟完全沦为了那人的护卫。
李察徳捏紧了拳头，咬着牙道：“你果然没死！”
他知道自己彻底败了。隐忍如此久，自以为周密的布局被人家轻易看破，势在必得的袭击只杀了个替身，刚整合起来的部队为他人做了嫁妆，自己也成了一个毛都没长齐的小子的打手……若不是瓦伦丁拦在前面，他恨不得冲上去跟那家伙同归于尽！
“你这是什么话！”雾中的魔法师轻笑出声，不掩揶揄之意，“我要真死了，你也未必睡得安稳。哼，你好大的胆子！要不是我连夜赶回来，营地能不能保全还难说！林枫，你说是不是？”
“不错。”
没听到一丝哪怕最微弱的脚步声，但回答声就从身后传来，李察徳惶然转头，方觉林枫已至身旁。少年没有理会他，只是大步朝白雾行去，脚下悄然无声，比瓦伦丁更像幽灵。
“你什么时候到的？”
“那个魔法师施放炎爆的时候……还好赶上了！”
这时林枫已经接近了瓦伦丁，脚下一转欲绕开他，但只见瓦伦丁一抬手横起匕首拦在他身前。他眉头微皱，停下脚步，冷冷地瞪过去。瓦伦丁毫不退缩地与他对视，寸步不让。
成原在后面叹了口气，道：“瓦伦丁，你看看附近有没有逃掉的人，不要让他们跑了。”
瓦伦丁低低应声，依旧盯着林枫，身子慢慢往后退去，几步之后忽然闪入丛林之中。
“你去清点一下人数吧！”林枫头也不回地道。李察徳应了一声，拨马退出林外。
林中只剩下两人。成原周身寒雾迅速消散，他走到林枫面前，微微一笑。
“抱歉……”
成原挥手打断：“没什么，都没想到李察徳这么大胆，倒是麻烦你了。我这次回来，其实正想让你代替我做首席呢！”
“什么？”
“也不是一时兴起，这帮人实在不让人省心，我早就想甩手走人，只是有些难以割舍。早知道他们这么没出息，我就该早早找个僻静的地方钻研魔法算了！好不容易出门一趟，这帮蠢蛋还搞出了这么大的岔子！”他顿了顿，继续道，“我也知道这几天的确不是离开的好时机，只是有人用蝶妖的半本《雪舞》来召我，这诱惑实在太大，我只好去了。”
“蝶妖……雪舞？”
“嗯！魔导术以上的魔法书本来就难得，更何况还是蝶妖的雪舞？那个人把我召到了阿舒达斯，去给一个死人做冰棺。说起来这个死人你也认识，就是荆花社的绮仙，算是我们的老朋友了，倒没想到她死在那么偏僻的地方，算是报应不爽！”
林枫心头轰隆一声，如一道惊雷滚过，面色剧变：“绮仙？怎么会……”
“哈哈，要不是我亲眼所见也很难相信啊！我当时还想验一下尸，那个召我去的小姑娘差点翻脸。我看在《雪舞》的份上没跟她计较，反正人也死了，以前的旧账就一笔勾销，我才勉为其难地给她做了副冰棺……”
林枫急切地追问：“那个小女孩后来去哪了？”
成原摊开两手，耸肩道：“谁知道呢？我担心这里，一完事就马上赶了过来。哦，路上还听说了一些很不好的消息，你要不要听？”
“什么消息？”林枫心不在焉地问道，目光四下乱瞟。这副心神不宁的模样落入成原眼中，他摇了摇头：“看来你跟那个小女孩的关系不一般啊。不过，你还是为另一个人担心吧。知道吗，浩无荒已经带着两万铁木骑兵去魔华帝国了……”
“什么！”林枫脸上这次真正失去了血色。
“和他一起去的还有从世祭教背叛出来的破山。你也许没听说过破山的名字，不过这哥们儿的很快就要声名鹊起了。就在雄重关前，破山一连斩杀了八员大将，包括射日军团的两个都统。现在射日军团就被困在那里，这支刀锋被挡住，其他三大军团也不敢冒进，只好停了下来。啧！相当于一个人就拦下了五十万大军呢，我看他差不多算是东陆第一猛将了！”
“哼，匹夫之勇，也只能逞一时威风。以阿冰的智谋，如果真想杀他，可以让他死一千次。”说着这些安慰自己的话，林枫眉宇中的忧色怎么无法舒解。
“我当然也是相信阿冰的。但当一个人的力量强到了那种地步，也是相当难对付的。否则，你听到浩无荒的名字时脸色怎么会那么难看？”
林枫眉头紧锁，叹息道：“浩无荒不同的，他已经是另一个境界了……”
“你也别太担心，我还听说杀僧浪已经带着家族的精锐刃拳师赶到了驰宇城，不久就能追上东征军了。有他对付浩无荒，应该没多大问题了。呵！离虚的信心还真足啊，世祭教主还在冈瑟城里稳稳坐着，他就把最强大的战力派到北方去了。教主这样的人物可不是能靠人数堆死的，到时候强者大战，莱斯帝国只有一个剑圣尼克拉拿得出手，我还真不看好他！”
“尼克拉……”林枫的心思全飞到北方去了，嘴里无意识地呢喃着。
“大陆第三剑圣，名声倒是挺大的，但只怕不是教主的对手……”
树枝哗地被掀开了，雁藏锋踏着沉重的脚步走了进来，沉声道：“两位，打扰一下！战场已经清理得差不多了，一共还剩七百九十三名骑兵，俘获龙骧骑一百二十八人，接下来该怎么办？”
“离云不会善罢甘休，这里已经不安全了，我建议马上迁往四号据点。”随着一把雄浑的嗓音，李察徳跟在雁藏锋之后走进来。一道黑影一闪而过，瓦伦丁出现在成原身边，冷冷打量着这两人，手中匕首有规律地抛动。
雁藏锋眼望成原，问道：“首席，你怎么看？”
成原道：“就这么躲躲藏藏的，我觉得，有些腻了，你们呢？”
雁藏锋和李察徳眼神均是一变，雁藏锋的脚下加快，几步走到林枫身后，沉着声音道：“一直躲着当强盗确实不好过，既然首席也这么认为，不如我们去干票大的？”
李察徳冷笑道：“大的？你的意思就是去投奔北方的沁阳公主吧？就我们这点兵力，只怕给魔华军塞牙缝都不够！”
“你说得对！我们这点人只怕当炮灰都不够格。”林枫突然出声道，“但战争的风险之后也意味着极大的收益，如果真想有所作为的话，就去跟他们打仗！但在那之前，我们必须得先成为一股不可忽视的力量。我们可以去阿舒达斯公国招兵买马，然后北上协助沁阳公主东征！”
“招兵买马，说得轻松……”李察徳依然冷笑，但却低下了头，不愿直接面对林枫转身投过来的目光，“钱饷粮草从哪里来？在哪安顿士兵？人家会任由我们发展壮大？”
“这件事得从长计议……”成原低低叹息，忽然上前拍在林枫的肩膀上，朝他露出一个微笑，随即肃整了面容，提高声调道，“但无论如何，北上是迟早的事！这是我和林枫共同的意愿，也将成为必须执行的命令。如果有人不愿意的，现在可以退出，我不会勉强！”他的目光在雁藏锋和李察徳脸上扫过，缓缓地道，“你们是什么打算，要退出吗？”
雁藏锋脸上漠无表情，沉默地握紧了手中长枪。李察徳攥着拳头，高大的身躯微微颤抖，低垂的头颅瞧不清他眼中神色变换，但也可以想象那绝不是什么甘心愉悦的表情。
这里的几个人就是昔日营地的实际统治者了，但首席次席都已是孤家寡人，而拥有全部兵力的李察徳又屈居人下，局势就变得微妙起来。如果发生了一点“意外”，四个人变成了两个，对那八百人马来说会不会更好一些呢？在实际的切身利益面前，从前的一点仇怨完全可以不计较了……
成原深深注视着这两人，脚下悄然往后退了一步，瓦伦丁上前将他的身形完全挡住。他口中继续追问道：“你们的意见到底如何？既然大家聚到一起了，就干脆把一些事定下来，以免到时候再起争执。李察徳，你怎么看？”
李察徳迟疑着道：“我……”
林枫注意到了他手上的小动作，冷哼一声，淡淡道：“李察徳，你想清楚了再回答吧！”
李察徳身躯一震，手臂剧烈颤抖几下之后，握紧的拳头忽然完全放开。他叹了口气，俯下身说道：“我遵从首席大人的命令！”
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