“哦。。。。。。”马佳回忆了一下，是有这么回事，昨天晚上，被挤下来的丁全还跑到自己这来诉苦、抱委屈。

此时，降为伍长的丁全发话了，声音不高不低：“想得倒美，可惜不成。第一，上哪弄炮？第二，这些炮的后劲大，没固定好就会伤着后面的人，而且还打不准，所以平常都是车载的，不知林队总有啥好法子固定？我看，只有三四十斤的虎蹲炮可用，因为可以拿铁钉钉在地上。”

林世铎分辩道：“我说的都是小号的炮，后劲不大，也可以用钉。”

同在第三旗当队总的王狗剩笑道：“吹吧，知道装药多少不。还小号，小了能起啥用，开道场？”他是“夜不收”时期入的伙，平时多受丁全照应，故而出言帮腔，出出气。

毕二遇板起面孔，严厉地喝道：“王狗剩，住嘴！说的啥话，夹枪带棒的。”他心知缘由，故而压制道。

马佳摆摆手，缓和气氛笑道：“言者无罪嘛，我说了让大伙畅所欲言，就不要限制。林世铎，你也听到了，我建议你再好好想想，想出更好的方案来告诉我。唔，对了，你说单人用鸟铳最好，你以前用过吗？”

林世铎抱拳答道：“回百总，广东靠海，习得西夷铳炮之术者不少，制造甚精。属下家乡，多有用此打猎私斗者。每铳约载配硝一钱二分，铅铁弹子二钱，比官制的轻小，但三十步内已可将鸟雀打得粉碎。”

马佳兴奋地搓搓手，问道：“你能招募一些工匠来吗，会造鸟铳就行。”心想，如果有了质量合格的鸟铳，起码在五十步内，对建夷的普通甲就有绝对优势了；三十步外，可以打成中等伤害；二十步内，打成重伤，一半毙命。（1）

林世铎为难地回答：“属下可以试试，但不太容易，而且工钱可能要得很高。”

钱！如同一盆凉水，使得马佳清醒了过来，于是说道：“这样啊，也是，那就以后再说。。。不过，你一直要记着。好了，启程赶路！”说着整理戎装，指挥全哨出发。

下午申时初刻，黑虎哨到达新镇北关。

镇北关地处叶赫河南岸的大台子沟口，是明军防御叶赫的前哨阵地，关城就座落在长城的外城墙上。关城高三丈，青砖包砌，南北长十丈，东西宽五丈。这里是北虏朝贡通商的交通要道，辽东明长城乃至整个明长城的最北的关城。

看管门禁的军官印对完通关文书后，惊讶地问马佳：“照关蝶上的日子算，你们是今天出发的，这才四五个时辰，就走了七十里，好快啊！都快赶上游击、应援的骑兵了。”

陈捷略带骄傲地回答：“那当然！我们原本就是总兵府下标兵营的‘夜不收’，最善于走远路。”

那军官拱手道：“原来是总兵大人麾下，失敬，失敬！呃，各位袍泽，文书虽然核对了，但在下有个提议，请在关里歇息一晚，明早再行出关。因为，现在虽然天色尚早，但距叶赫城尚有六十里，就算到落罗寨也有三十里，关外险峻，常有马贼悍匪出没，为防万一，还是小心为妙。”

陈捷闻言，便有些担心，忙同马佳等人商量：“百总，诸位，我觉得这位仁兄说得不错，我们身负重任，应当小心行事。”

毕二遇摇头道：“他说得是有理，但我们也不可太小看自己。三十里的路程，酉时也就到了，可以在落罗寨歇息。这也是行军变通，因为不用花时间扎营。”

马佳点点头，决定：“二遇说得好，就这么办。包二，下去和弟兄们说：今天虽然超过了八十里的行军通例，但前面有寨子可以歇息，有好汤肉喝，都加把劲！”

“好咧。”包二转身传令。

马佳转向守门军官，抱拳作揖道：“这位大哥的好意，我们心领了。但，一来，我们的任务急；二来，弟兄们脚力还好；所以就现在出关了，还请放行。待从叶赫完成使命回来，再与大哥把酒言欢。呵呵，在下马佳，尚未请教，大哥贵姓？”

那军官抱拳回礼道：“马兄弟客气了，免贵，姓康，名世安，世袭镇北堡百户。家兄世泰，为窦永澄游击下把总，今年三月，战死尚间崖。所以，得知马兄弟部参加过此战，备感亲切。”说话间，不由流露出伤感之色。

马佳肃然起敬，与他把手道：“原来康大哥是忠烈之弟，佳实在感佩。惭愧，惭愧，从尚间崖回来这些日子，我常常在夜里惊醒，深深懊恼自己没能和其他袍泽一起战死，做了逃兵。”

毕二遇一听，心想：嘿，你马佳要装忠义，行，可别带着把我们也骂进去呀！于是拍着他的肩膀说：“百总，不要伤感了。我毕二遇觉得，最好的补救就是多杀鞑子，为死去的弟兄们报仇！瞧，咱们不是又拉起一百来人的队伍了吗？”

康百户也忍住悲痛，劝慰马佳：“马兄弟也不必自责，毕老弟的话很有道理，我们要报仇！你们去叶赫，不就是拉他们当援手吗，老哥我祝你们，马当成功！”

马佳重重地点头，向这位豪爽的北关大汉抱拳道：“托大哥吉言，佳也祝大哥能杀敌立功，光宗耀祖，告辞！”

“走好，开关！”

一丈余宽的关门徐徐打开，马佳率领黑虎哨雄赳赳地踏出镇北关，齐整的步伐声，在门洞内久久回响。

“这是一只精兵。”康世安对手下士卒说道。

出了镇北关向东，是漫长的山谷通道。谷道两边，山脉连绵，中间空地，不过一里宽，又加大清河从中分割，使得道路更窄，形势险要。

出关五里，马佳他们来到了开原北面最后的一个大马市----棉花街。

通过随军的通译何金的解说，马佳了解到，棉花街的得名，来自日趋频繁的边境贸易。与明朝做生意，首先得利的是各部大买卖人，包括一些部族头人（如“都督”）。他们手中握有敕书（交易证），有资格出面与马市官接洽，办理入关手续。验关后，他们就带领手下人和其他入伙的商人，进关（镇北关）入市。他们在马市堡或开原城南门外市场出卖自己的商品，同时，购进大量锹镐犁铧等生产工具和铁锅、棉花、布匹等生活用品。在返回的路上，又集中到关外的棉花街。对各类商品，能销售的销售，不能销售的装车运走。在“棉花”街这块地方，上市的既有当地赶集的民众，又有远道而来的个体客商。他们与关城的马市官不相识，又没形成团体，得不到关市的接待，只好到这转口贸易的地方，买些便宜货。特别是从开原市场购来的棉花、布匹，在这里销售量最大，所以这地方逐渐被称为棉花街了。

棉花街的街面很简单，就是两排土坯房和两个客栈，然后就是南北延伸临时摊点，路旁种植着柞树、榆树作为摊贩的遮荫棚，交易马匹的马场则在左面靠近大清河的柳林边。

为了不惹是非，马佳命令全哨，单队双行，快速通过棉花街，斥候队则提高戒备，随时防备突发状况。

向北急进，余光瞥见，路边都是塞外风情：木杆撑起的简陋摊棚下，敞开皮袄的蒙古或女真汉子，敲打着刀鞘木棍，叫卖着皮毛山货；摊棚后面，是一顶顶白色的蒙古包，偶见粗壮的妇人坐在外边，掏出胸脯，给婴儿喂奶。

“其实，一般的塞外民众，生活也是艰辛的，人也质朴。”马佳这样想着。

忽然，左边一声清脆的女声传来：“马小哥，汉家小哥！”

马佳一呆----好像是乌云珠。他忙吩咐身边的包二：“你看着队伍，我去去就回。”

“好咧。女真妞呀，嘿嘿。”包二嘿笑着答应。

马佳没时间解释，在亲兵高柱子的陪同下，来到乌云珠的摊前。只见齐集老伯也在，他忙行礼道：“齐集老伯，多日不见，您身子骨可还硬朗？马佳在此，有礼了。”

齐集宽阔的大脸上笑容灿烂：“马小哥，喔，该称呼你马百总，想不到啊，咱们这么快又见面了，而且还是在靠近我们叶赫的地方，这真是菩萨赐的缘分啊。”

马佳笑言：“我也是没料到啊。呃，齐集老伯也信佛？”

一旁的乌云珠见马佳不与她说话，早耐不住性子，抢着答道：“拜拜菩萨谁不行啊，难道就兴你们汉人信佛？我们喇嘛、萨满都信的，以前，还招待过南边来的道士呢。”

马佳乐了：“行，行，咱们的乌云珠小妹妹，叶赫的蔷薇花都说行，还有什么不行的？”

齐集转头对着乌云珠佯愠道：“小丫头，没规矩，没见我和你马哥哥谈正事吗？”

乌云珠撅起嘴巴，怏怏道：“马哥哥都没怪我，爷爷你反倒说我，偏心，不玩了。”

三人对视一会，都大笑起来。夕阳下，马佳突然觉得，乌云珠脸上的两朵红云，是那么的娇艳。

（1）鸟铳可参考拙作《鸟铳考》。明朝鸟铳与欧洲火绳枪威力的比较，要弄清装药量和气密性，网上的妄人轻率地以口径论强弱，无一可取。笔者查得拿破仑时，法军一弹为150格令（近10克）黑火药，明朝戚继光要求三钱（11克余），配方非常接近，也是颗粒状，则提供的能量相差不会明显，更不要说噜嘧铳是四钱药。明朝鸟铳的弱点，一是弹头轻，则远距离能量损耗大，但按戚继光的说法来看，它初速高、气密好，五十丈内的精度要高于重弹。二是铳筒过热乃至炸膛，这可以精工制造和湿毛巾来解决。鸟铳的穿甲能力，参考日本六匁15.8口径铁炮（6克火药，五十米穿2毫米匀质铁板），由于鸟铳药倍口径小，估计可以穿接近4毫米，噜嘧铳更强。要注意的是，以上数据是用铁板测试而得，不是钢板。