“战马？”齐集老伯眯着眼打量了两人两眼，然后捋须笑道：“这战马可是大明官家着重收的，所以在官市里面最多。我们这里是私市，虽然平常也有人卖马，但是多是拉车拉犁的驽马，不是打仗用的骑乘马，更不要说好‘走马’和你们大明军队喜欢的‘跳荡马’了。两位小哥，你们若是真想买，得去镇北关外，我们叶赫的地方，那里才容易买到好马。不过，这马牵不牵得回来就难说了，守关的兵将恐怕会喜欢得扣下的。”

“对呀。”乌云珠赞同道，站出来微昂着下巴，骄傲地说：“我们叶赫河的马是北边最好的！除了西边的乌珠穆沁马外，就属我们的马跑得快、跑得远、能忍耐饥渴，科尔沁、喀尔喀，还有原来的乌拉、哈达、辉发都要到我们这来给自己的马配-种。”

马佳饶有兴致地听着祖孙俩的介绍，当听到“配-种”一词的时候，忍不住又露出笑意，他心想：这外族的女子就是彪悍，这也说得脸不红心不跳的，要是汉家的女子，只怕早就臊红了脸了。想到这，他拱拱手道：“多谢‘齐集’老伯的指点，日后有机会，我一定去叶赫找您买马，还有看望乌云珠小妹妹，呵呵。好了，告辞。”

齐集看着两人，也拱手回礼：“两位小哥慢走，以后常来啊。”

马佳二人一边答应着一边往前走，通过四处问价，大致知道因为大明和建州的战争，大多数马商都不敢来开原贩卖了，导致马匹的价格几乎翻番，一般的架车马从四五两涨到十两银子，几乎相当于马佳九个月的饷银，把他们吓得直乍舌。两人看了半天，琢磨着，这马是暂时买不成了，就转到城西的铁匠铺询问价格。一问之下，更是令马佳大感头疼，原先一两二三钱的刀涨到了一两八，一两四五钱的枪涨到了二两，（1）简直就是抢钱。要是将就一下，用兵备、营官发下来的兵器吧，第一，不知道什么时候能配齐，第二，质量完全没保证。

走在回营的路上，马佳喟然长叹：“现在我总算晓得练兵之难了，第一难，就是军饷！没有银钱财物，一切都别谈！我有些理解以前的那些将官了，不吃空饷，不捞银子，哪来的战兵？更不要说精兵了！就算干了这些，也只够养起保住自己命的亲兵，哪里管得了营编入伍的正兵？这里又没有信仰组织，就算花钱也不能保证人人为你卖命。”

毕二遇呵呵笑着，接话道：“所以啊，就像你先前说的，我们刚从小兵上来，还有很多要学。孔子说，足食、足兵；孙子说，兵贵胜，不贵久；都是这个意思，打仗最消耗钱粮。”

不知不觉间，两人走到了开原道的府门外，只见门前里三层外三层的围成一团，不时听到打骂和喝叫声。

毕二遇见状，本能地扯扯马佳的袖子，劝道：“走吧，多一事不如少一事，别管了。”

马佳正窝这一肚子火，想也不想就回答：“兵备道是领粮饷的总台，如果出了事，我们也会领不到饷。所以，非看不可。”说着挤进人群。

马佳一挤进去，还没到最里层就听到有人大骂：“郑之范，直-娘-贼！快把我部该得的米豆发给我，你这杀千刀的，这点银子也要贪？”

“哦，原来是欠饷啊。”马佳了解道。

旁边一名围观的军官小声告诉马佳：“这是庆云堡的罗备御，他好不容易从蒙古人那里花大价钱买到了军马，回来找推官郑之范领取草豆饲料。谁知那郑之范说什么？我这里没有一升豆，也没有一束草，自己想办法吧。你看，这不是哄鬼吗？我昨夜还看见他去‘凤鸣重楼’呢！”

又一人凑过来说：“可不是吗，这厮仗着关系多、后台硬，祸害到咱们开原来了，呸！”

马佳好奇地问他：“这位大哥，请问，这郑之范是什么后台？”

那人随口答道：“还不是铁岭李家。这厮的爹叫郑良双，原是李成梁的副将，有一次和蒙古人干仗，把负了重伤的李成梁背回来，从此两人便兄弟相称。郑良双去世前，把儿子郑之范托付给李成梁，不久，郑之范这犊子便到咱们开原当了推事官。嘿嘿，这家伙，别的不会，就会贪赃枉法！开原道韩原善大人正直清廉，看不下去，斥责了他两句，他就把人家排挤走了，他一个小小的推事官，狗肉上正席。这些年来，他捞了家资巨万，全是贪赃受贿来的。”

先前的军官连连表示同意：“这都是开原城里人尽皆知的事了。这厮不仅贪财，还怕死，真是虎父犬子。四路出征时，他是南路李如柏部的“赞理”，见了建夷，连交手都不敢，跟着李一起望风而逃！这两犊子，算是把他们爹的脸都丢尽了。”

后边又一人用河北口音粗声粗气地说：“都一样，欠-操的种！我们把总朱梦祥到他这领钱粮，他拖了一个月都不给。兄弟们都晓得，我们是千里来的客军，件件物事都要花银子。这倒好，大伙都把衣物啥的变卖光了换衣食，马就更别提了，人都吃不饱，它还能有草料？早倒地上了。机灵的人早都跑了，我今儿就来看看，还能要点回家的铜钱不。如今看来，还是没戏，唉！”

众人刚议论到这里，突然，一声悲鸣传来，像是马临死前的叫声，接着就听到重物坠地的震动。随即，只听得罗备御悲愤地喊道：“雪里红，雪里红！我的好兄弟呀，是我对不起你呀。八年来，咱们一起打过北虏建夷，一起杀过狍子黄羊，可如今，我却一顿饱饭也不能让你吃上，我没用啊，我好恨呐！”

说着，罗备御用右臂猛地擦一把眼泪，雄躯倏地站起，转向兵备道大门，发狂大吼：“郑之范，滚出来，你给老-子滚出来！”一边说着一边重重地踩上台阶。

守门的衙役见他要闯府，忙横过大棒威胁道：“罗万言，你想干嘛？我可告诉你，这可是兵备道，容不得你撒野。要不然，哼哼，只要我们官老爷一个折子，你就得革职拿办，抄家流放！”

守门的小官也指着倒地的枣红马道：“罗备御，你可要看清楚，这马可是最少十二年的口齿。军马用到十年以上，就算老马，不老也是一身病，突然发病死掉，那是自然的，这个，你能不懂吗？我劝你算了，不要借故闹事啊。”

（1）网上长久传言一把刀比枪耗钢铁多一倍，价钱贵，但历史记载并不支持。价格上，一把普通的进口倭刀和长枪都是一贯五百文。就材料而言，枪头两刃用钢、尖三寸全钢，刀单刃，而刃钢才是耗钱的大头。按照在明代享有好评的“福建熟铁”来说，一斤好熟铁不超过二钱，而刃钢则要三两银子。最后，好枪杆不是随便采得的，要自然生成的条木，年数越久越好---木质细密坚实。