苗恒在得空的时候已经画好了两幅画。按照干爹的意思，画了一张自己的像和月牙的全身相。还要画一张冥王的画像，可是一直没有机会见到冥王如何是好。

苗恒把烦恼告诉蔡志勇。蔡大哥说：“这有何难？有几位达官贵人常到酒楼来宴请。其中有两位王爷，我们有一些交情，还能说上几句话。一位是冥王的第五位王子，名唤“子息”，现封为易王。他生性豁达，乐善好施，广交贤士。苗兄弟才貌双全，人品贵重，我若是把你引荐给他，他必定会欣然接受，与你成为挚友。”

“如此说来，易王是一个值得去结交的朋友。那还有一位王爷是何人？”苗恒问。

“不消说的，就是人人称颂的七王子子统，他生性冷僻孤傲，但是不乏英明神武。不过他现在已经身为太子，所以不再随意结交朋友，怕被有些人安上‘结党营私，罔顾法纪’的罪名。我也许久没见到他逍遥于闹市了。”

“这个冥太子就算了。”苗恒打定主意道，“我想结识易王，还请蔡大哥费心，给我们创造一个机会。”

“兄弟你的事就是我的事，何来说费心不费心的。三天后，我叫人送信于你。”

“那就先谢谢蔡大哥了！”

苗恒告辞出来，回学堂去等消息了。

三天后，有人来报，说今天中午，蔡掌柜在恒喜酒楼“天祥阁”宴请易王和苗大掌柜，请大掌柜务必去赴宴。苗恒问，还有些其他什么人。那人说，只有蔡掌柜，易王和苗大掌柜您了，再无旁人。苗恒心下有数，说：“知道了。”然后把人打发回去了。

苗恒以前在美食城的工作就是随侍城主，进出各种场合，接见天宫来的大官。他一直深受城主看重，经常委以要事。他也算见过大世面的人，如今，叫他去应酬这个冥界的易王，也是就驾轻就熟的事了。再说，他都敢从冥界太子手中抢女人，又怎么会把一个王爷放在眼里？

中午饭点来到，有轿子来学堂门口相迎。苗恒带着两个弟子起赴宴而去。

天祥阁中，蔡志勇做东，宴请易王和苗恒。三人团团围坐，侍者旁立。桌上早已是酒菜飘香，侍者过来把碗筷布下，把酒杯满上，然后退至一旁。

苗恒、易王、蔡志勇三人齐端酒，笑脸相对，开心交谈。

“苗先生，本王只道学堂的先生该是一位老夫子吧，不曾想是与我年纪相当的年轻人。哈哈哈！”易王道。

“在下久仰易王生性豁达，乐善好施，广交贤士，早有结识之心。只是身份卑微，资质平平不敢高攀！”苗恒道。

“易王是人中龙凤，苗恒兄弟才学出众，最该结交！你们俩就是棋逢对手不相上下，酒逢知己千杯少啊！”蔡志勇道。

“本王结识的朋友何其多，却独独缺少苗兄弟这种仙鬼俊士。能与苗兄结识也是本王的幸运。”

他们寒暄问好之后就是吃菜喝酒。三五杯酒下肚，顿时化解三人之间的生疏与见外，话匣子也打开了。易王通过不断的交流之中，越发觉得苗恒博学多才，见多识广。不论仙界、人间，还是冥界的风土人情都是信口拈来，如数家珍。还有对人间的古文经典，比如经史子集也有自己很深的见地。易王爷从未见过如此饱学之士，苗恒就像一本百科全书。先前结识的那些大儒都是泛泛之辈，不足挂齿。易王抓住苗恒的手，激动得说不出话来，频频向苗恒碰杯，相谈甚欢。

午饭后，苗恒和易王还手谈了几局，他们的棋艺不相上下，一时间之间，叫人不忍停歇，两人心中总想分出一个眉眼高低。再下两局后，还是苗恒卖了一个破绽，让易王占了上风，易王爷赢了。

“哈哈哈，苗兄弟，承让，承让。既然你输了，你就得请我吃酒。”易王道。

“应该，应该。明天我就在恒心学堂恭候易王了。”苗恒道。

“好，甚好！”

第二天，恒心学堂的公共食堂里，有一桌特殊的就餐者。一位是恒心学堂的先生苗恒，还有一位恒心学堂合伙人蔡志勇，一位七十来岁的老头。最后一位是贵族公子哥打扮的易王。除了先生苗恒，另两位，学堂里的师生当然是不清楚的，只当是先生的普通客人对待。

苗恒没有叫人加餐，只是亲自给二位客人打来两碗饭，再打来两碟菜，最后给自己打来一碗饭一碟菜。他把三碟菜拼在一起，形成一朵花。一盘是南瓜，第二盘是虎皮青椒，第三盘是酸菜豆腐。

蔡志勇看到这么简单的饭菜，脸上有点挂不住。因为他是恒心学堂的合伙人，也算是半个主人，不好意思，以这样的饭菜奉客。

易王看着清淡简单的菜食，有点出乎意料，不知苗恒用意。

“易王，蔡大哥，来，吃啊，好吃的很，孩子们都吃这个。”

“好，吃，我也返老还童了，回到学堂吃学生饭了。”易王道。

“二位慢用，我去方便一下。”蔡志勇道。他想借“尿遁”去后厨加菜。

苗恒早已看出他的心思。立即唤他道：“蔡大哥，你看看那是什么？”

“什么？”蔡志勇道。

苗恒指桌子旁边的柱子上，上面贴着一幅字：锄禾日当午，汗滴禾下土，谁知盘中餐，粒粒皆辛苦。

蔡志勇和易王都看清了。也猜出了苗恒的用意。

“苗恒想说的是，既然易王便装出行到我们恒心学堂，我也该让您见识一下我们学堂平日的衣食住行，以真实面目面对您，才是对您的坦诚与恭敬。王爷出身皇族，自小锦衣玉食，餐餐都是美味佳肴。您的一餐饭的成本，毫不夸张点说，是一户百姓一年的口粮。易王没想过吧？”

“苗兄弟，在王爷面前注意措辞。”蔡志勇担忧地说道。

苗恒一扬手，示意蔡志勇不要作声。他继续说道：“今天，我就想让王爷体验平民百姓一顿便饭而矣。”

“这有何难？与民同食是体察民情很好的方式。”易王道。