是夜，秦香栀的睡梦中有娘哭泣的脸庞，也有镇国公挂着慈祥笑容的老脸，搅的她一整晚睡睡醒醒，总不得安生。直到灯烛燃尽，窗外微微透出天光，才捂着心口稍睡了一会儿。
辰时，那位青衣老婆子准时来敲了门。
无奈里间两人均在酣睡，哪里能听到门响。老婆子敲了半天不见有人回应，索性自个儿推门走了进来。
见到帐子里两人睡得正香，秦香栀倒睡得规规矩矩，青岚却流着口水，裸露在外的藕臂横在枕头上，压着两人散落的头发，老婆子一皱眉头，抬手便掐了下去。
青岚“嗷”地一嗓子，惊醒了秦香栀。她睁眼便看到青岚捂着胳膊坐在里头憋着眼泪，恨恨看着榻前黑着一张老脸的老太婆。
秦香栀赶忙爬起来，拢起头发，福了一礼道了安，一边示意青岚去换衣裳来。
老婆子一抬手，正要爬下床榻的青岚一哆嗦，赶忙从她胳膊旁溜了出去。老婆子却不看她，只看着秦香栀行了一礼道：“恕老奴多嘴，如今已日上三竿，姑娘还未起，实在不成体统。”
未等秦香栀说话，老婆子又将手中一个莲花银托盘塞到青岚手中道：“这是姑娘的新衣，请容老奴为姑娘洗漱更衣。”
青岚只好在旁边站着，看着老婆子服侍她家姐姐，微微嘟着嘴，一脸不高兴。
秦香栀由着老婆子服侍，为她穿上新衣，梳好发髻。末了，老婆子从头到脚细细打量着她，露出满意的笑容。
秦香栀此时着一件鹅黄纹绣窄袖短衣，藕荷色滚粉边长褙子，下扎浅紫色绣芙蓉纹样马面裙，身姿飘飘若飞天，飞仙髻上嵌着累银丝珠饰，一枚精巧花钿落在入鬓长眉间，点檀唇娇俏轻启，向老婆子道了一声谢。
青岚在旁呆呆看着：“我们家姑娘真是一等一的美人儿。”
秦香栀飞了她一眼，饶是这个十二岁的小丫头也被这个嗔怪的媚眼扫得脸红了。她嘻嘻笑着，朝秦香栀吐了吐舌头。
老婆子道：“姑娘请在此等候用饭，切不可乱跑，未时大人自会过来，请姑娘自行准备。”
秦香栀心中冷笑，送老婆子出了门。
这一折腾便几乎到了晌午，不多时老婆子便送了饭食前来。
笋干烧肉、小炒鸡、茄汁排骨，外加一道鲫鱼豆腐汤，菜色丰美而味香，秦香栀却看得直犯恶心，心内嘲笑镇国公这回可真是大方，只得勉强自己吃着，味同嚼蜡。饿坏了的青岚则站在秦香栀身后闻着香气使劲吞口水，眼看她一颗小脑袋都要勾到盘子里去了，秦香栀便叫老婆子拿了备用的碗和筷子给她，叫她坐下一起吃。
老婆子似是很不乐意，秦香栀装作没看到她不快的脸色，她只好照做。青岚一把夺过碗筷，狼吞虎咽就着菜吃掉了近两碗米饭，将秦香栀吃不下的米饭也尽数吃掉，看得老婆子直皱眉头，秦香栀直喊她“慢些”，一边给她拍着背怕她噎着。待到一桌菜都被她扫荡完毕，满足地打了个嗝儿，老婆子才抢过她手中尚不肯放下的筷子，收拾残局。
临走前她向秦香栀冷冰冰道；“请姑娘看好自己的丫头，等下莫要在大人跟前出了丑。”
秦香栀笑着道是，门一关便收了笑脸，坐在花梨木桌边不动声色思索着。
其实，来京路上，她便已拿定主意，无论镇国公要将她送给何人，她都要顺从听命，使出这些年来所学本事将那个男人迷得神魂颠倒，然后找机会坏了镇国公的计划，教他不仅竹篮打水一场空，也许还要赔进仕途与名望。
这位镇国公秦泰明，是当今小皇帝秦方箨的皇叔，位列三公却没有实权，因此对权利极其渴望。大安王朝历经五百余年，眼下尽管余晖未散，却已隐有风雨飘摇之势。那些略有胆识的聪明人，都已暗自憋足了劲儿，等着终有一日一决高下。
秦香栀虽不懂这些，却也知道这位镇国公为争夺权利会不择手段，甚至连亲女儿都可以坦然出卖。秦香栀冷笑着，听到门外有喧哗的脚步声临近，从容站起了身。
她指使青岚去开了门，果然，门外站着那位青衣老婆子，她身后便是那道秦香栀只见过一面却难以忘怀的身影——镇国公秦泰明。
秦泰明方脸方颌，面庞微黑，额上青筋凸起，睁不开的眼中透出算计，嘴角却永远挂着慈祥的微笑，一把络腮胡子绕了脸颊半圈，看起来实在不算一副好相——秦香栀一直纳闷当年容貌正盛的娘怎么会看上这种人。
她低眉，曲身行礼，口中道：“镇国公大人万福，秦香栀见过镇国公大人。”
秦泰明眯眼瞧她，见她容色礼数一分不差，很是满意，撩起衣摆踏进门来，在花梨木桌旁坐下道；“不必这样生分，叫我爹即可。”
秦香栀脸上挂着甜笑，心中早已将这个“爹”剜了千百刀。她不动声色又向秦泰明福了一礼，柔声道：“镇国公大人乃王公贵族，小女子母家出身卑贱，不敢称呼。还请镇国公大人放过小女子，莫要折了小女子的寿。”
那青衣老婆子在旁狠狠看她一眼，秦香栀只装作没看到，朝镇国公福下的一礼始终不肯平身，只屈膝等着他的答复。
秦泰明一愣，哈哈大笑道：“瞧这孩子牙尖嘴利的，偏偏讲话这样细声软语，叫人怎么生气呢！”
他伸手拉过秦香栀，将她带至跟前好好打量着，不住道：“好，好。”
秦香栀忍住一把甩开他的冲动，只静静笑着，低眉顺眼，怎么看都是个极其听话的乖女儿。她倒要看看，秦泰明这副慈父嘴脸，还要演到什么时候。
秦泰明松开她手，拿袖子沾了沾眼睛道；“你如今出落的这样好，只可惜你娘她，她再也看不到了。唉，你苦命的娘啊。当初老夫把你们送出京城，也是为你们着想啊，这满府里人皆是有来头的，总不好将你娘儿俩放在这里任人欺负，还不如离了这里过清净日子的好。”
秦香栀低眉继续听着。
秦泰明又用手指抹了抹眼角道；“老夫一直想着去看看你们娘儿俩，可这公务缠身，竟一直不得闲，夫人又一向管得紧，老夫是心有余而力不足哇。你可切莫怪罪啊。”
秦香栀柔柔福礼笑道：“怎么会，是大人有心，我们娘儿俩没福罢了。如今我也回到大人身边，大人定不会亏待我。”
秦泰明一愣，拍拍她的手感慨道：“好孩子，你能这样想，爹就很安心了。这次贸然叫你回来，暂时住在这偏僻之地，也是为了避开府中叨扰为难。你放心，爹已给你找了门好亲事，京城禁军统领林世箜大将军，可曾听说过？”
秦香栀细声道：“小女子不知。”
秦泰明甚是自得地笑起来：“这位林将军可是个人才啊，只比你大了五六岁，仪表堂堂，又是禁军大统领，多少女孩儿家都眼热着呐！”
秦香栀别过头去娇羞道：“听镇国公大人的就是了。”
秦泰明呵呵捋着胡子笑着，看秦香栀并无不满神色，这才放下心来，满心里打的都是成功送出秦香栀之后的算盘，他精心培养出的这个宝贝女儿，风姿才貌就算放在京城里也是一等一的出挑，林世箜再不近女色，也架不住这般美人儿招惹。
镇国公有皇族身份，有人望名声，也有纵横朝野的能耐，独独缺了兵权。眼下炙手可热的禁军将军林世箜若能满意这份礼物，他秦泰明的大业便指日可待了。
眼见秦香栀欣然接受这门“婚事”，秦泰明料她也不会拒绝，过了那么久的苦日子，如今说要嫁给权贵，哪怕是做奴做妾，又有哪个女孩儿不愿意呢？
秦泰明想起还要好好打理这门“婚事”，便不再与秦香栀多话，又好言好语嘱咐了几句，教青岚和老婆子好生伺候着，便起身走了。
青岚满心欢喜，从方才听到什么“林事空”将军起便藏不住的眉开眼笑，眼下镇国公和青衣老婆子刚走，她便拉着秦香栀的手撒娇道：“我说什么来着，姐姐，这下你真要嫁去好人家啦！夫人若知道了，一定也会开心的！”
听这丫头猛然提到娘，秦香栀苦笑一声，摸着青岚的头发道：“傻丫头。这好日子过不过得，可不是你我说了算。”
叹口气又道：“一切都是命啊。”
青岚不懂她为何不开心，看着她叹气落泪，吓得不敢再说话，以为是自己勾起秦香栀思念娘的伤感，暗自懊悔不已，在心里狠狠抽了自己几个大嘴巴。
秦香栀坐了半晌，自言自语道：“也罢。殿前都指挥使，禁军统领，也是个大官吧？既是个大官，能让老狗贼这般巴结，那一定有能耐让他吃点苦头！”
她霍然起身，捏着拳头，对着门外，又似是对着自己大喊道：“我嫁！哪怕为奴为妾，我也不怕！”
青岚听她讲什么“老狗贼”，吃了一惊，她家姐姐从没这样骂过人，又听她说愿意嫁，登时喜得原地蹦起来，跟着秦香栀大喊道：“我也不怕！我也嫁！”
秦香栀哧地笑了，拧她的嘴：“你嫁什么！害不害臊！”
青岚掰着她的手笑嘻嘻道：“我自然是跟着姐姐，姐姐去哪我就去哪！”
秦香栀笑着摇摇头，想到以后的日子可能不会好过，她怎么忍心让一个小丫头跟着她受一辈子罪呢？她暗自打算着，等嫁了那个林世箜，再过几年青岚长大了，就找个好人家把她嫁出去，好好过日子。
林世箜。
秦香栀默默念叨着这个陌生的名字，对这个将要主宰她命运的男人，甚是好奇。
镇国公说他是个仪表堂堂的人才，这倒出乎她的意料。她原以为老狗贼会将她送给某个和他一样老奸巨猾没人性的老东西，看来这个归宿还没有她想象的那么糟糕。
这天，秦香栀做什么都心不在焉，心里描摹想象着林世箜的模样，早早便歇下了。
辗转反侧到半夜时分，忽然园中远处一阵喧闹，初时是人声，再后来有马蹄声，紧接着起了尖叫声，一片混乱。
秦香栀猛地坐起，摇醒了熟睡的青岚。
镇国公府只怕是出事了！这里留不得！