“父亲……”
“你从小就比你那几个弟弟妹妹听话懂事，这次科考你我都心知肚明，如果你真考上了状元，那我们萧府定会陷于重重危机之中，皇上知道这一点，但他有心试探，所以他不会暗中徇私。”萧太傅认真地看着萧染，“你正是想明白了这点，殿试时才会故意放水，没有认真作答吧？”
萧太傅指着书桌上的那四个字，掷地有声道：“为父从小教你什么？做人要问心无愧，我萧府从古至今，未做过对不起皇上，对不起止阳王朝的事，为父不能为了这一丝偷来的平静安宁，而牺牲你一人前途。”
萧染听着萧太傅的话，愣了片刻后，觉得心中一片温心的暖意，他低头笑了笑，声音温润如玉，他道：“父亲，孩儿正是深知问心无愧，所以才无法接受您被皇上猜忌，被岑府和欧阳府打压排挤，您不该受这个委屈。”
萧太傅却笑了起来，“染儿，为父纵横官场数十载，什么大风大浪没见过，当年朝堂局势那般惊险，人人自危，为父不照样挺过来了么，皇上虽猜忌于我，但他不会动萧府，这几日为父都想与你好好谈谈，可你却一直经常出府，也没能找个合适的机会，说来倒是为父的过失了。”
说罢，他长长叹了口气。
“父亲，与您无关。”萧染忙道，他斟酌了片刻，才下定决心说：“父亲，其实殿试的时候，孩儿根本就没有放水。”
“你说什么？”萧太傅眼眸一凝，惊讶道。
“事到如今，孩儿也不想再隐瞒了。”萧染看着桌上的“问心无愧”，墨汁在纸上逐渐晕开，模糊了“愧”字的一个角，就像是他在殿试前天晚上时的心，朦胧无光，萧染道：“临考的前一天晚上，孩儿心中确实很犹豫，不知道该如何做好，但孩儿想起您对孩儿的教导，萧家的祖训，就是问心无愧，父亲正是坚信祖训，才在那猛烈的暴风骤雨中护佑我们萧家安然无恙，就在那时，孩儿才做了决定。”
萧太傅眼中带上了欣慰之色，他对萧染笑了笑，随后琢磨着萧染的话，摸了摸胡子，皱着眉头道：“这也就是说，状元苏幕遮的才华见解的确在你之上？”
“是。”萧染给了他肯定的回答。
他曾翻阅过苏幕遮书本上写的那些批注，从小字中就可看出他心中隐藏的雄才大略，如果是输给他的话，萧染也算甘拜下风。
而萧太傅身为他的父亲，则对萧染了如指掌，萧染今年不过才二十一岁，就能在人才济济的京城中脱颖而出，力压群雄，获得第一才子这个称谓，如今却亲口承认自己不如一个从未听闻过的苏幕遮，萧太傅非但没有认为这是耻辱，反而引起了他莫大的兴趣。
“如此看来，这苏幕遮倒有些真才实学，就是不知品性如何？是否为宵小之徒？”萧太傅道。
闻言，萧染替苏幕遮解释着：“父亲，孩儿前些日子正好与苏兄结识，他并非是父亲口中说的那种心怀叵测之人。”
“你竟与他认识？什么时候开始的？”萧太傅问道。
“孩儿与苏兄相识是在会试第一天结束后，孩儿身边的小厮奔跑之中误撞到苏兄，一来二去便认识了。”萧染回答道，“孩儿这段时间出去，也是与苏兄结伴而行，一起切磋诗词，苏兄成为状元，这是凭他自己的努力得来的，孩儿也正想跟父亲说，今晚苏兄邀请孩儿一同庆祝，晚膳无法在家吃了。”
其实苏幕遮当时说的是莫初见在有凤来仪摆宴，为他们两个人庆祝，只是顾忌到莫初见的身份，萧染怕萧太傅不同意自己去青楼，所以只能稍微变换了下。
“你确定是他邀请你的？”萧太傅一针见血。
萧染吃了一惊，以为萧太傅看穿了他的把戏，但萧太傅带着笑的眼中划过一抹精光，转念之间，他又想通了。
“父亲，我们两人只是聚聚，并无他人在场。”萧染知道萧太傅在担心苏幕遮被朝堂上的其他人拉拢了，借助苏幕遮之手，妄想再来与萧家攀附关系，但萧染深知苏幕遮性格，绝不会做出这种事来。
萧太傅不置可否，手再次按在萧染的肩膀上，似叮嘱，似劝诫，“染儿，你长大了，以后整个萧家的担子都会落在你的肩上，倘若识人不明，萧家便会因为你一人而顷刻间塌陷，你要记住。”
萧染神色一紧，忙低下头道：“孩儿记住了。”
萧太傅定定地看了他好一会儿，才又笑着放下了手，他收拾好桌上的那张纸，又重新铺了一张，拿起毛笔，一边沾墨一边道：“为父听说，明日苏幕遮便会回乡祭祖，他住在小县城里，这一来一回最少也得四日，更别提还要修整几日。”
萧染有些不懂萧太傅的意思，“孩儿也听苏兄说过，时间虽略长，但祭祖却马虎不得。”
“等他回来之后，皇上就要给你们封官了，你是怎么想的？”萧太傅在宣纸上挥洒着笔墨，笔锋刚劲有力，严谨不苟，字体线条流畅漂亮，写得一手好字。
萧染的视线在纸上停顿了半秒，“孩儿暂时还未想好。”
“其实按照常理来说，你们是都要进翰林院的，想要去外地任县官，倒也不是不可，只是最终还要由皇上自己决断，你若是想，上奏便是，为父也不拦你，总好过京城这危机四伏的地方。”萧太傅缓缓说道。
萧染没有回答，他沉思着，萧太傅看了眼窗外天色，道：“时间不早了，你先回去吧，这件事你还有五六天的时间思考，不急，慢慢想，别做了让自己后悔的决定。”
“是，孩儿明白。”萧染压下心头种种紊乱思绪，行过礼便离开了书房。
门“咔嗒”一声被关上，萧太傅却放下了笔，神色莫测地看着自己刚刚叮嘱萧染的这句话。
遇人不淑，识人不明。