“哎——啊——那啥，枯荣那老秃驴又闭关几十年了呀！”白眉老和尚见枯木认出了他的身份，便躲躲闪闪地问起了枯荣。其实，他与枯荣大师是亲师兄弟，不过后来两人因修行理念的冲突分道扬镳了。
“荣枯师伯在上，家师上枯下荣老和尚，十五年前就已经坐化了？”枯木说着，又给白眉老和尚磕了一个头。
“十五年前就坐化了？”度厄禅师听罢也不免心中一凛。倍感世事无常。
遥想当年，他与枯荣两人同为街边弃婴，被净土寺老方丈慈悲收留，抚养成人，剃度皈依，赐法名：枯荣、荣枯。两人因年龄相仿，终日形影不离，可最终却因为修行理念的冲突，搞得水火不容。
枯荣大师当年修的是枯木禅，主张闭关修炼，先成佛再度人。所以，一闭关就是三年、五年，十年、八年，修不动心，修得死气沉沉的跟鬼似的，再修枯木逢春，又一下花枝招展搞得生机勃勃。
荣枯当年却对净土寺的念佛法门产生质疑，他认为人活一世，草木一秋，哪有那么多的时间可供浪费。应该在度人中成佛，而不是先成佛后度人。要是这辈子都成不了佛，那岂不是这辈子都度不了人？那岂不成了社会的寄生虫！白白浪费了大好时光，大好年华？
总之，当年的枯荣和荣枯两兄弟，终因修佛理念不同而分道扬镳。枯荣大师因严格按照净土寺传统法门，日日精进，逐渐进入僧团元老层。而荣枯和尚却终因思想信念的格格不入，而被排挤出了净土寺，弃佛修禅，成为度厄禅师。
王鼎和自然不知道度厄禅师是谁，因为这都是一百年前的成名人物了。可枯木大师却知道这个度厄禅师到底有着怎样的分量，于是便死缠烂打，非要拉度厄禅师回净土寺。搞得身后跟来的义普法师和义净法师又是面面相觑。
而度厄禅师的目标却是王鼎和。这个刚刚悟透人生无常，踏入圣道法流，却还根基不稳的年轻人。最终，在枯木大师的再三恳请下，度厄禅师、王鼎和两人，终于是来到净土寺。
故地重游，饶是度厄禅师禅法幽深，仍是免不了心生感叹。当日为了心中信念，毅然诀别净土寺，去追寻心中的佛法。转眼一甲子过去了，净土寺声誉日隆，而自己却仍是孑然一身。六十年里，虽然也到处度人于困厄之中，不敢有一丝懈怠，终究还是未能成佛。
不知道十五年前，枯荣老兄坐化之后，有没有往生西方极乐净土。
度厄禅师心事重重自不必提。王鼎和再次来到净土寺，却是另一番心境。
也就一年前，曹想尔发现他是天生戒体后，领着他来向枯木大师领赏，他第一次走进净土寺这佛门圣地，那真是心怀忐忑，惴惴不安，只待了7天便浑身不舒服，匆匆逃离。而今再来，却犹如回家。内心感到无比的清净、自在。回想从前，恍如隔世！
枯木大师已是佛门泰斗，汉唐帝国的五位家长之一，辈分之高，地位之尊崇，不可估量。而度厄禅师却又是枯木大师的亲师伯，着实令人恐怖。
不过，饶是如此，当王鼎和与他畅谈三天三夜后，被他的禅修佛法所深深折服，要拜他为师时，他仍是不敢答应。
“哎！也罢！去年在商城监狱，老衲确实动了要收你为徒的心思，如今看来，那是太小看你了。今后你还是勉强叫老衲一声师兄吧，修行上的事，我们共同探讨。”度厄禅师缓缓地道。
王鼎和多次努力，仍是未果，只得作罢。但在度厄禅师的系统指导下，修行却如步入了快车道，简直是一日千里。
佛家四大果位：须陀洹、斯陀含、阿那含、阿罗汉。又叫初果、二果、三果、四果。果位不同，境界自然是天差地别。王鼎和现在是刚刚窥探到初果境界，离二果、三果还差着十万八千里。
净土寺内，他每日跟着度厄禅师，参禅、打坐、念佛、诵经，日日精进，仿佛忘记了外面世界的存在。俨然真成了一名老僧人。
但是，树欲静而风不止。度厄禅师回归净土寺，岂止是佛门震动，整个帝国高层都无比震惊。帝国五大家长，除军方的李贵术没有前来拜访，其余的四位大家长，几乎是隔个一两天都要来一回。当然，都是各有各的心思。
程克己自然是极力拉拢，他虽然是帝国名义上的第一大家长，但实权远远不如法家的李贵势力，单单李贵势一人所掌控的实权部门就远远多于他，更何况李贵势的弟弟李贵术还掌控着军方大权，也是帝国大家长。所以，程克己便极力拉拢度厄禅师，与佛门较好，再联合道家，这样他在帝国家长会议上才能形成优势，对抗法家的李氏兄弟。
李贵势自然也不傻。佛门一直都是中立，不大过问世事，可偏偏这个度厄禅师，一直以度人苦厄为己任，在帝国之中救苦救难上百年，救人无数，度人无数，威望之大，辈分之高，高山仰止。自己即使拉拢不来，也断不能让儒家拉拢了去。
道家的黄厚德本身就是人缘极好，再加上在度厄禅师面前又是个小辈儿，虽然佛道有些争端，但他也是放下身价，极力交往。用佛家的话说，就是结一个善缘。
枯木大师就更不用说了，整日鞍前马后，小心伺候，俨然成了度厄禅师的侍者一般。一代佛门大德，在度厄禅师面前恭敬温顺得犹如奴隶一般。
“这……”跟随度厄禅师修行的王鼎和，觉得他们都失去了自我，不免心中疑惑，发出了疑问。
“看来，你的境界提升很快，已经到达了新的瓶颈。”度厄禅师满意地点点头，冲着王鼎和道。
“佛在灵山莫远求，灵山只在汝心头。这成佛之道，岂能离了本心？”王鼎和索性直接问出。
度厄禅师却眼神一寒，冷冷地道：“看见别人的罪过是业障，看见自己的罪过才是功德！你在佛前忏悔吧！”