云礼回京没几日，就被大长公主喊道了西山别院。

他在惠州这两年，平日里虽然多是修养，京师的事宜却不曾忘记，该打探的的消息一分不少。自然也清楚老祖宗同他父亲之间的矛盾愈发严重。

听说辽东那边频频失利，女真多次进犯，卫所军士则是节节败退。

崇仁皇帝为此发过好几次火，英国公朱载那里面上亦是过不去，想他虽多年不镇守边疆，可少时亦是在战场厮杀过的，血气仍在，怎会频频败于异族之手！

云礼深知其中蹊跷，却不敢多言。

而老祖宗知晓此事后，则是砸了手里那柄玉如意，这可不了得！自隐居西山别院以来，她的性子相较以后要平和许多，几乎不曾露出别的情绪。

眼下既然砸了东西，便是真的动怒。

云礼在心里为父亲行事恼火，再怎么争权夺利，也不该拿这等大事开玩笑。辽东在他手里时，女真安安分分，即便进犯，也很快就被镇压。因此辽东军士在朝中很有声望。

眼下是换了个征战多年的将军，又非换成了纸上谈兵的文官，怎就节节败退了？别人不清楚情况，可云礼却知道他父亲定是不满老祖宗所为才有如此行事。他在辽东经营多年，几乎是铁板一块，谁踢谁倒霉。

待会儿去见了老祖宗，还不知如何措辞。

他在心里叹了口气。

拄着竹杖不紧不慢地走进别院。总归是柱了好几年的东西，虽然眼下腿脚已无恙，但要扮成原来的模样，却也不难。

薛敦得了他过来的信，早就在门口候着。云礼见此，忍不住加快了步伐，“天气渐凉，您的身子怕是受不住，何必亲自出这趟门？”

薛敦还是那副温和慈祥的模样，也朝他走了两步，“两年未见，外祖父焉有不想之理？不过是多走几步路罢了，还能冻着不成。”

两人一前一后进了正房。

薛敦让人上茶，同云礼聊了起来。他一向不大管事，询问云礼也是些生活上的琐事，比如这两年一直居在别庄，不曾回府，可还习惯？身子养了两年，气色确实极好之类的。

云礼亦微笑着回话。

说实话，他同这位外祖父不算太亲近。幼时的记忆里，对方总是寡言少语面带微笑的模样，但眼里却从来只有老祖宗一人，即便是他的女儿，也难以得到其过多的关怀。

更别说他这个外孙。

但态度亦不算差。当初见他一人坐在轮椅上动弹不得时，也时常会从街上搜罗些小物件，陪他玩乐。云礼对他的印象亦是温暖的。

约莫一盏茶的时间，薛敦才没有再多说话，而是直接道：“你外祖母还在书房等着呢，快去罢。”

这是老祖宗找他单独谈话的意思。

在他们家，老祖宗行事同别人向来是分开的，毕竟是曾经执掌朝政之人，且她的性情过于严肃清冷，寻常人也不敢轻易同她待在一处。

云礼起身向薛敦告辞，由下人领着进了书房。

大长公主正坐在罗汉床上，靠着大迎枕歇息，屋里的光线尚且充足，外头的阳光照进来，落在她的头上，那满头银丝便开着泛着光，使得她的面容愈加模糊不清。

云礼这次惊觉，老祖宗是真的老了。

即便幼时记忆里那严肃的面容，眼下看来也只剩老态，他心里头不禁冒出一个念头来，老祖宗还能活多长时间——原先只觉得对方冷厉严肃，铁血丹心，却从未想过她亦是寻常人，生老病死皆躲不过。

若有朝一日，她离世……云礼不敢想下去。

他缓缓上前几步，同坐在上首的大长公主行礼，“请老祖宗安。”

一旁的德音则悄悄退下去。

不多时，便有人上了热茶。

大长公主这才睁眼，抬手指了指罗汉床的另一侧，“到这儿来坐，陪我说说话。”

云礼不紧不慢地坐过去。

大长公主便抬眼看着他，仔细瞧了许久，才缓缓笑道：“出去两年，这气色瞧着倒是好了许多，可见这在庄子里修养还是管用的。”

云礼亦侧身看着她，微微一笑。

“那处别庄景致道好，素日里又清净，我在那儿待着与仙境无异，差点就是隐世高人了。”

“只怕你红尘未斩，做不了隐士。”大长公主却是笑了起来，见云礼面露疑色，便接着道，“你在那别庄待两年，谁都不见，沈家那个小姑娘也南下回了惠州，两年不见，心里还没有点念想了。”

云礼面上赧然。

“我倒是想去见她，可她偏偏南下了。我又出不了庄子，更别说爬山涉水去岭南，那样只怕会丢了大半条命，可是得不偿失。”

大长公主闻言，目露异色，“原先不见得你这般惜命。”

云礼倒是坦坦荡荡，笑容极为柔和，“眼下却是不敢不惜命，否则也不必抓着那点微弱的希望在别庄一待就是两年。心中有了念想，哪敢让自己有半点危险？”

“这话在理。”

大长公主微微颔首。

看了他片刻，又收回了目光，放在远处的长案上，状似不经意地问道：“我记得你这次去别庄也只带了秦老先生罢？”

云礼毫不意外。

“秦老先生早就说过，要修养一段时日，否则这身子好不了。这次在别庄，他一面为我修养，一面研究新的法子，倒是起了作用。”

“我瞧着的确好了许多。”

大长公主将目光放在他的腿上，可那腿被长袍遮掩着，却是瞧不出半分东西来。

“秦老先生医治你有功，该赏。”

云礼却在她目光放过来时，下意识地抬手放在大腿上，似是遮掩一般，只是面上神色如常。

“秦老先生性子淡泊，我倒是想感谢他一番，奈何他固辞不受。”

大长公主看向他的眼神更深沉了些，过了良久，似是微微叹了口气，“这些年，难为你了。”

云礼闻言神色一变，抬眼看向大长公主一时间讷讷不知所言，片刻后又低下头去，嘴角夹着几许苦笑，语气里却是故作轻松。

“老祖宗怎突然说出这样的话？我现在又无他事。只是腿脚不便，又非生死攸关。这些年我不理世事，潜心修习经义，未尝不是好事。且——”

“你心里莫非甘愿？”大长公主突然打断他的话，“那年在围猎场，你在外头守了一夜，谁也拦不住，那模样我至今还记得……”

云礼默然。

好半晌后才轻轻笑了声，只是笑声里带着几许怅然，“我何尝甘愿？我多想那日我能拦住她，可我并无那等本事……我这一生别无所求，只望她平安无事。”

大长公主看了他片刻，目光里尽是怜爱之色，“你只管放心，我虽老了，那点本事却还是有的，护住你们安危定不成问题。”

“可终究……”

云礼低着头，神色隐晦不明。

“那又如何？”大长公主的声音冷了些许，“傻孩子，你往常可不是钻牛角尖的人。”

云礼沉默不语。

半晌后才沉沉叹了口气，抬头看向大长公主，面上重新带上了笑容。

“是我过迂了。”

大长公主面露笑意。

“身子好好养着，既然秦老先生能将你的身子养好大半，未尝没有法子治好你的腿疾。不必为此忧心。”

云礼低眉顺眼地应了下来。