北山市交通运输局一位副局长的空缺，将毕克俭与刘真又推到了抉择的时刻，他们的同盟关系面临着严峻的考验。官场上面对权力的诱惑时也是检验同志关系的时候，结果，总是悲凉得让人扼腕，因为他们常常会剑拔弩张，不顾及平时的情谊，而置对方于死地。
肥缺产生了，矛盾也随即显现，这便是现实的官场。毕克俭与刘真都不是天真的鸵鸟，在他们看来，解决矛盾的途径只有一种，请闻中明做出公平的决策。
毕克俭临进闻中明办公室前，真诚地与刘真握了握手，笑着说：“无论谁参选副局长，我都殷切地希望别破坏我们来之不易的战友情。”
刘真点点头，同样笑了笑说：“放心，我们的关系不像从前那样脆弱。”
毕克俭深知，在交通局内部有刘真这样实权人物的支持是相当必要的，所以，他必须处理好与刘真的关系。自2009年二人关系正常化以来，一直处在漫长的蜜月期中，这让双方受益颇多。毕克俭就此明白一个道理：二人合，双方受益；二人离，自己受损。
刘真和毕克俭一前一后走进闻中明的办公室，老闻坐在沙发中间，刘真坐在左边，毕克俭拉了一把椅子选择坐在老闻的右边，一幅三足鼎立的简单沟通场面基本建立。毕克俭和刘真作为老部下都未主动开口，而是颇为尴尬地看了看对方，依然无语。
老闻翘起二郎腿，托着杯子喝茶，看了看他们二位脸色凝重无话可讲，便主动说：“二位领导，说说吧。”
毕克俭浅笑一下，拿起一次性纸杯喝着水。刘真脱着外套，闷闷地点上一支烟。
老闻笑着说：“我很欣慰，你们知道思前想后，知道团结了。我知道你们的来意，副局长的位子，没错吧？”他们二位点头微笑，老闻放下杯子，向下拉了几下蓝色的毛衣，叹着气说：“从去年起，市里的领导就对交通局的领导建构有想法，后来因为暴雪和整治出租车的行动就暂时搁置了。现在沾水有了问题，更应该再给交通局配备一个副局长来减轻老钟的工作重担了。再说，即便是沾水的经济问题搞清楚了，对于交通局来说，两个副局长也不多。怎么着，你们就都想坐了？”
毕克俭深知闻中明的谈话方式，虚虚实实，他虚伪地说：“我只是初步有这个想法而已，最后是否成形不得而知。”他看了刘真一眼，心里觉得发虚，假笑着说：“想不到刘真也有兴趣竞争一下，我想刘真比我有竞争优势，毕竟近些年来刘真在政策法规处的成绩大家有目共睹。”
刘真心里冷笑着：又开始装乖卖好了。他理直气壮地说：“老领导，我也没有想到克俭对这个副局长的位置是如此垂涎，我们知道彼此有意后，不约而同地想找您给拿个主意。”
毕克俭也附和道：“是，听听您的意见。”
老闻拿起桌上的笔晃动了两下，诙谐地说：“我也给你们做个阄，咱们抓阄决定，怎么样？”忽然，老闻脸色骤变，将笔重重地扔在桌上，严厉地说：“行啊，二位，官瘾不小啊，得陇望蜀了是吗？”他歪头看着毕克俭：“想好了吗？”又看看刘真：“你呢？”老闻看着自己一手提携的两位才俊有了新追求，心里十分满意，但是，他清醒地嗅到，这二位对权力的欲望开始膨胀了，所以，他必须给二人泄泄火、撒撒气。
老闻的当头一棒一下将毕克俭和刘真打懵了，二人谁也不敢放肆了，毕克俭更是下意识地将身子坐直。
老闻站起来，来回踱步，他觉得有必要向二人明示一下市里正在发生的微妙变化。他停住脚步，声音轻缓地说：“现在的官场，原则可以说是丧失了，职能部门没好处的事都不会做，也包括市里，说明什么问题？人的主体意识缺失了，没监督了，大家只讲利益。这里的情况和社会上的问题有直接关系，走了两步道就想跑？你们有那种腿吗？”他拿起刘真眼前的烟盒想点烟。毕克俭抢先一步，关心道：“您不是戒了吗？别抽了，身体要紧。”
老闻冷笑几下：“身体要紧，摊上你们这几块料，我想我能安全退休就烧高香了。”说着，他点上烟，又絮絮地说：“想当官还不容易？问题关键是能当好吗？能无私地为老百姓办多少事呢？你们能把手中的那点权力看轻吗？能吗？你能吗？”他瞪着毕克俭问道。
毕克俭沉思着，如实地说：“差不多吧，把眼前的琐事捋顺了，为老百姓办事，我想我能做到。”
老闻又甩出几个问号：“你有管理的经验吗？你有和市里沟通的能力吗？你有和老百姓打交道的道行吗？”
刘真一下意识到老闻想针对性地点醒他们，他是政策法规处的处长，主要服务范围是交通局内部的政策，他缺少那些弥足珍贵的管理经验。他心想：毕克俭这位办公室主任，这位大管家，更谈不上管理经验了？不，不对，毕克俭有，他当过老闻的秘书，有和市里沟通的能力，升任办公室主任不到三年，也有一定的管理经验。想到毕克俭身上的亮点，刘真心里开始发紧，感觉这次恐怕凶多吉少了。
毕克俭为闻中明推出老板椅让老闻坐下，老闻喝了口茶水，眸子深远地望着饮水机，大有深意地说：“当你们还是小人物时，大家没理由满心崇拜，所以乐见其成；可当你们成大领导时，人们一脸坏笑，却乐见其败。”老闻一言道破人性的丑陋，可血气方刚的刘、毕二人的整个脑海充噬着对权力的欲望，而体会不到老闻说此话的更深含义。
老闻摇摇头，假笑着说：“你们都有意参选，那我应该支持谁呢？手心手背都是肉，掉哪我都疼。唉，竞选这个副局长不是简单的事儿，除了业绩、政绩、群众基础，还要看市委组织部门的意见。倘若投票决定，我也只有一票，你们给我出了一个大难题啊。”
刘真观察着闻中明的脸色，他知道老闻又在他与毕克俭之间做着平衡。
毕克俭打蔫了，心里叹着气，他知道无论能力还是手段他都不及刘真，便亮出自己的风格：“领导，别为难了，让刘真参选吧，我辅助他。”
老闻微微一笑，心想：小毕成熟了。
毕克俭说出推荐自己的话，刘真一下没词了，他听到自己有资格竞选副局长就脑袋一热，想搏一把。可是，胜算几何，他从未认真分析过。
老闻翘着脚，闭上眼说：“你们俩，还有姜大华、老孙、老叶、老周这些交通局的处长们哪个是省油的灯，哪个不想坐上副局长的位子，可是竞选人的名额是四个。更重要的问题是老钟的态度不明，他会支持你们哪个？交通局又转变了职能，有些问题仍飘忽不定，大多情况不可预知，离最后考核竞选人还有一段日子，会有多少问题会出现拐点呢？记住，问题出现拐点时是最不能预测和小觑的。”老闻睁开眼，没头没脑地说：“不为己，不可能，但是得有所作为吧。”
刘真听完，感觉到自己和小毕的资格都离副局长的要求相差甚远，他谦逊地说：“那就让克俭和老孙他们竞争吧，我在下面动员一下，出出力。”
老闻顿时眼睛一亮，他等的就是刘真的这一句话，他歪头对毕克俭说：“行了，你去准备准备竞选吧，我支持你竞选。提名没有问题，但你得做做群众工作，对自己的工作经历等再重新书写一份材料尽快交给我。”
毕克俭傻了，他手足无措，呆若木鸡般的看着老闻，老闻对他使了一个眼色：“走吧，我要和刘真说会话。”毕克俭悻悻地离去。
刘真的心情一下掉到谷底，他失落的不是与竞选失之交臂，而是老闻精心为他布下了一个陷阱。他一下乱了阵脚，呆呆地看着老闻，久久不语。他开始分析老闻是出于什么目的提名毕克俭为竞选人呢？是私利还是什么？他想着。
老闻一眼看穿，干脆地说：“一万人追一只兔子，有一个人抓住兔子，其他人就停止了行动，你也该停下来了。小毕身上有两个明显的优势，年龄比你大两岁，管理经验比你丰富。不是我闻中明厚此薄彼，而是你真的不适合竞选副局长。”
刘真尴尬地边陪笑边点着头，他头脑仍懵着，他听不进老闻的谆谆教诲，更看不到老闻的良苦用心。他在心里再次提醒自己，在官场，除了自己，谁都不可靠。
老闻早在交通局局长位子上时就已经读懂刘真了，他的优点是有冲劲、有激情、有手段，缺点则是做事没有长性、易冲动，等等。他觉得自己有责任把一些话给刘真讲开、说透，不然会影响刘真对人对事的态度。
老闻喝了两口茶水，抓起外套，对刘真说：“走，去人民广场走走。”出门时，老闻特意叮嘱秘书不要跟随。
北山的早春依然寒冷，尤其是下午时分，太阳开始西挂，冷风不停地吹起路边枯萎的银杏叶，寥寥的枯叶在风中吹起，坠落……刘真看到这幅景致感叹道：世事无常。他对老闻忠心耿耿却依然抵不过毕克俭这位坚实嫡系，他心里牢骚满腹。
老闻走进人民广场的腹地时，发现了刘真脸上细微的变化，他心里想：竖子仍需磨练。老闻不仅是一位有智慧的领导，更是一位精明的猎人，他深知毕克俭和刘真的秉性。毕克俭如虎，养虎的诀窍是大口喂养，如果虎一旦吃不饱必然吃人；刘真似鹰，不仅要熬它，更需控制它的食量，时刻让它有饥饿感，不然鹰一旦吃饱就会展翅飞翔。
老闻最终在长安公园里找到了一个相对僻静的长椅，坐下，点上烟。刘真站立不安时，老闻拍着身边的空位置说：“小子，坐下。”
刘真坐稳，老闻开门见山地说：“不能接受还是心里不服？”
“没有，就是有点不舒服。”刘真说出了点实话，这就是刘真的中庸之道，心中不悦时，不全部遮掩，也不轻易地虚伪地说出不符合事实的言论。
老闻欣慰地笑了笑，看着他，拍了他一下，问道：“徐俐是什么人？”
刘真脑袋“嗡”的一下懵了，心想，难道老闻……他不敢再想下去，装出一副自然神情，风轻云淡地说：“是一个开发商的经理。”
老闻眸子深邃地看着他，面色有异地问：“是交通局团购房子时认识的？布拉格公寓的项目负责人？”
“嗯。”刘真从老闻的这两个问题里分析出，老闻对徐俐了解得还不深。他补充着说：“是，那个时候认识的，也是克俭的同学。”
“说你的问题。”老闻严厉地说。
刘真闷闷地说：“我？我没有问题啊？”
老闻冷笑了几下，幽幽地说：“对于这个女人的项目，你和克俭真是不遗余力地帮忙啊。尤其是你，从潘沾水那私下想把建华大街的项目给她，这是没有问题？你收了她一块劳力士，这是没有问题？难道我会冤枉你？”
刘真迷惑了，这一切到底是谁告诉的老闻的呢？是毕克俭？不可能啊，劳力士手表的事情和承包工程的事是秘密进行的，顿时方寸大乱。
老闻呵斥道：“要想人不知，除非己莫为。”他盘起腿，缓和地说：“现实总是泥泞，诱惑也是常态。我记得我曾经警告过你，钱和女人万万不能沾，你可倒好，一下抓两样。”
刘真紧张地站起来，蹲下，对老闻紧张地说：“局长，你相信我，我没有。建华大街的事我是从中斡旋了，可是最终项目被阻挠了。至于那块劳力士，我是收了，可是那是一块高仿的冒牌货，价值不到人民币两百元整。我告诉过您，你忘记了？局里就此事还查了好久，是钟局长和曾组长牵头查的，已经有结论了。”
老闻太了解这位心腹部下的招数了，他冷笑几声，指着刘真说：“你就要忘记你是农民出身了。劳力士你收了，是真的，只是你玩了狸猫换太子，你玩这一手偷梁换柱不就是想给老钟造成被动局面吗？结果呢？工程的事，如果不是市里及时发现有碍古庙，或许你早已经收了好处费了吧？”
刘真脸上铁青，摇头解释：“局长，我绝对没有想过收受贿赂这件事。”刘真知道事已至此，不能隐瞒了，他不知道老闻到底知道多少信息，又从这些信息里分析出了多少情况。于是，他一五一十地说：“局长，我承认，我收了一块劳力士，可是当我知道这块劳力士价值的时候，我害怕了，我担心被人陷害，于是，我就找了一个机会换给了徐俐。还有，我是不经意间将这件事透露出去的，目的就是想在古洋，就是古亚洲市长的公子，想在他和钟南北之间制造一种不信任、不和谐的气氛。事后我就将真表还给了徐俐。”
老闻笑起来，卓有兴致地问：“你是怎么将此事透露出去的？”
刘真颇为自得，如实地说：“煞费苦心啊。自从我知道古洋的政治嗅觉和手段后十分后怕，更可怕的是他提出的任何事情，老钟不问青红皂白都会相信。于是，我想来一个一箭双雕的计谋。我让徐俐在局门口不经意地出现，其实是等待古洋，希望能引起古洋的警觉，他当然不会放过整治我的机会，我想他一定误以为我和徐俐有生活作风问题。后来他调动了很多资源查到徐俐买了一块劳力士，而我偏偏戴了一块劳力士。于是，他跟老钟汇报了这件事。”
“古洋真是后起之秀，后生可畏啊，虎父果然无犬子。”老闻称颂完古洋，接着用欣赏的眼光看着刘真：“你哪是一箭双雕，你是一箭多雕，破坏了古洋和钟南北的默契，成功让古洋上套，更成功的是你能清醒地意识到问题的存在。不过，有一点你没有想到。”
刘真点点头，知道老闻是指老钟，他说道：“对，我没有想到，事情已查清楚，老钟仍带着有色眼镜看我，他想借此机会把我搞臭，然后处之而后快，幸亏……”
老闻点点头，将手搭在刘真肩上：“幸亏你意识到了问题，及时和我见了面，我让你去党校学习，才让老钟的计划落空了。”
刘真不失先机地拍着老闻的马屁：“对，所以我很感谢您，您总是在我最需要帮助的时候出现，大公无私地拉我一把，给我指点。”
老闻哈哈一笑：“可是，这次在克俭和你之间，我选择了他去竞选副局长。”
“您的提议有道理。”刘真赞叹地说。
老闻叹口气，将话题往毕克俭身上：“克俭没有问题吗？他为人嚣张跋扈，但是，他真是成熟了，知道团结，知道隐忍，知道借力，知道装傻，知道在适当时候讲故事，知道他的弱点，知道官场最不允许犯什么样的错。毕克俭是干不出有魄力事情的，他只会循规蹈矩地逐步推进。从一方面讲，这就是沉稳的表现。当然，他不是完美无瑕，他也有问题，他也收过别人的礼，可是那都是烟酒之类的正常物品，收了钱也登记造册，送不回的都买了礼品发给局里的同事了。你大概想不到吧。当然，这不是我选择他的最终理由，我用的是排除法，这次即便提名了你，你在局里通过了，到了市里你也凶多吉少，你知道为什么吗？”
刘真摇摇头。
“因为这次主导考核计划的人是林副部长，知道老林是谁吗？”
“不知道。”
老闻露出无奈的表情，清晰地说：“太平洋出租车公司老总景逸的老头，他对你可是‘印象深刻’，我是不能直接插手你们的纠纷……这个道理你明白吗？”
刘真点点头，他明白老闻省略的话，潜台词是：我不能和林部长为你闹得不可开交。他终于知道了自己败在哪了，心胸一下豁然开朗。他想到刚才武断地以为老闻是出于私利的考量，一阵苦笑。
老闻看到他笑了，直言道：“值得开心，刘真，你没有让我失望，不畏强权，但这就是现实的官场，我也无能为力，所以，我不让为他提供一个报复你的机会。提克俭，更深一层的考虑是想让你多磨练，因为现实没有‘朝为田舍郎，暮登天子堂’的好事。我希望你在基层多锻炼，有机会接触一下管理层。”
“一切听从您的安排，可是，在局里我还有机会接触管理层吗？”刘真质疑道，因为钟南北始终对其没有好感。
老闻冲他摆摆手，伏在他耳畔耳语着。刘真边听边点头边微笑，听完，他用感激的目光看着老闻说：“谢谢您，局长，谢谢您的提携，您的大恩大德，我……”
“停，你小子不憎恨我，我就烧高香了。行了，话说开了，你心里石头落地了吧。”
刘真哈哈笑起来，刚想说什么。
老闻又拉下脸来，严肃地说：“坚决不要和徐俐有任何私情和利益纠葛，不要和任何人谈钱，谈情。”
“嗯，局长，您放心吧，她离开北山了。”刘真说完，脑袋里立刻闪出了徐俐的可爱模样，他声音轻缓地说：“即便她不离开北山，以后也不会了，请您放心。”