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“叶将军，跟我走一趟吧。”张闲又捏了捏胡子，抱着手对叶作帆说着。

罗塞芙、殷银铃等人一听就涌了上前，“我们呢？”

“哦，诸位请暂留在这里休息一下吧，这里有点甜点和各式酒水，请自便，”张闲微笑着说，又转向叶作帆，“很多疑问吧，想知道答案就过来，”说着，眼睛突然轻眯，眼神变得十分犀利，“想活命的就过来！”

后一句话说得狠，连罗塞芙也不得不乖乖住嘴，叶作帆心想既然肉在刀俎上，也不得不去了，打了声招呼，便随着张闲走进门后，在两名守卫的看守下，那堵银色大门徐徐关上，休息室里仅于的光线也被断绝。

漆黑一片。

张闲再次拿起他的小气灯一直在前走着，叶作帆则亦步亦趋，一路走去，那道路居然渐渐往下盘旋倾斜，大约走了不到两个字时间，突然听到啪的一声，四方突然光亮起来，叶作帆发现自己身处于一个圆形房间内，这房间四处空旷旷，只有在墙壁上每隔十来英尺便安装上一盏气灯，全部气灯同时亮起时，都照得人有点眼花。

张闲站在房间的中央，在他脚下有着一黑色圆环的图案，只见他把气灯放在脚边，然后俯下身子似在摆弄着地板，叶作帆凑过去一看，发现他揭起半块大理石地板，露出一堆复杂的线路，里面管道纵横，齿轮交错，而且没有特别明显的控制按钮，看来非是内行人才能使用不可。

“哎呀，这控制台都不知道谁设计的，就这样趴着弄，以后老了骨头脆弱了，谁给他来打开……”张闲一边唠唠叨叨地埋怨着，一边掏出他的大扳手，这里扭扭，那里敲敲，终于那堆管道滋的一声，泻/出不少白烟，接着那地面上的黑色圆环居然活动起来，缓缓地升上来！

一个8英尺（2.4米）高，直径为14英尺（4.2米）的金属圆筒型舱在他们面前出来了！那圆筒舱表面金属有点斑驳，还有点铁锈的痕迹，似乎年代久远，张闲又扭了几把，圆筒舱的门左右打开，他便先一步走进其中，叶作帆也随之进去。

“我们现在要去这建筑的下面呢——知道吗，来到这一步，万一等会我提的意见你不答应的话，那么何令人头疼了。”扳手在张闲手中转圈了几把，然后他抛到半空，腰子一挺，把扳手利索地插回腰间的小皮袋上，倒能耍一把酷。

叶作帆一边笑嘻嘻地看着他表演，一边却不以为然地回答着，“大不了就把你杀掉，啊，当来作人质也行。”

“这可没用呢，说服不了你，恐怕我一踏出这座建筑生命也有危险。”张闲淡淡地说，也不理叶作帆有什么表情了，突然圆筒舱一震，门咻地打开，虽然有他的小气灯照耀，但外面还是一片漆黑，仿佛是一个极大极高的深邃洞穴在他们面前，通往着恐怖的地下国度。

“啊，你稍等，我去开灯让你开开眼界。”张闲不管叶作帆回答，自顾地走开了，此时叶作帆才悻悻地走出圆筒舱，那迎面而来的漆黑中仿佛包含着无数力量，在揭开答案的前夕，他简直觉得心脏快跳得受不了呢！

突然啪一声，气灯从圆筒舱两旁逐一亮起，一直延伸到远方而去，灯光照亮了这巨大的洞穴，也照亮了悬吊在头顶有人等高的巨大管道！还有那墙壁上密密麻麻，仿佛无数巨蟒挤在一起的管道！

这地底空间一眼看不尽尽头，无数的锅炉机、管道、齿轮、链条甚至远方一些如飞艇、坦克身形的机械，都满满地占据着每一处空间！但那些之上都不约而同地出现历史的痕迹：斑驳的铁皮，腐朽烂了的外壳，如水珠般布满的无数小洞以及小洞上的蜘蛛网，把这里一切都蒙上一层历史的尘埃，这里仿佛是一个蒸气机器的坟墓，又像是一个蒸气机器的展览厅，叶作帆不知道怎么形容，就是看好莱坞3d科幻片也没这感觉来得厉害，巨大的视觉冲击力把他钉在了原地，就连张闲已经走回到他身后都不知道！

“很壮观吧？当年我第一次看到这个情形时也吓了一跳，足足半个钟还未回过神来呢！”张闲笑嘻嘻地摸着下巴的短髭，表情像是享受着叶作帆的震惊反应。

“这、这是……”叶作帆脑子空空，说不上话来，他的双眼还在这巨大的洞穴里来回掠动，突然一阵微微的锅炉发动声音从远处传来，只见一艘如巡逻艇大小的飞艇在洞穴远方慢慢飞来，吊舱船艏的两盏强力射灯射在洞穴墙壁上，似在寻找着些什么。

“啊，他们是在做例行检查了，这里的管道老化，又多又密，高空的那些管道就只能靠飞艇去检查了。”张闲解释着，又自顾走在前方，叶作帆自然得跟在后面。

“这里……究竟是什么，你们是什么？”

“哎呀，要解释起来可真麻烦，组织给了个麻烦任务我呢！”张闲说着，走近放在洞穴/壁边的一排架子，从上面拿了两个安全头盔下来，自己戴上，也递给了叶作帆一个，“这里随时有杂物跌下来，注意点好——是呢，你了解过……我们这个支垩大陆的历史？”

叶作帆接过安全帽戴上，“略略了解过一些。”

“这样还好啦，省我不少口水——在支垩顿这蛮子帝国建立前，这世界不是一个叫拜龙教廷的宗教组织所控制住的嘛，***，这个组织可真不是个好东西，宣扬迷信，欺压百姓，简直是一群吸血鬼……呸呸，不说他们的坏事了，这个拜龙教廷虽然不堪，但是自恃有龙骑士助纣为虐，愚忠教众也有上百万，最后却因为两个原因都动摇到他的根基，你知道是什么原因吗？”

叶作帆细细回忆着，这段历史他是读过的，当年从蛮荒原野走出来时，他被范波收留，那时候为了掩饰自己身份，他不断地强补外面世界的历史常识，所以略一迟疑便道：“第一个，是龙骑士诞生的数量越来越多吧？似乎诞生龙骑士的秘诀被发现了。”

张闲点了点头，眼中露出憧憬，“对，支垩顿帝国便是建基于这个基础上……只可惜虽然秘诀说是说被发现了，其实掌握这个秘诀的人还是极少量，到目前为止只有支垩顿以及它西南方一些从拜龙教廷分裂出来的国家才有龙骑士这点便能证明了。”

“那第二点……却是有一群神秘术士的出现，推行了一套科学的研究方法吧，这群人促进了整个东北方大陆面貌的改变，从此云轴王国就崛起了，强大得能扳倒拜龙教廷。”叶作帆说到这里，却是留意到张闲脸上的那份自豪，莫非他就是那群神秘术士？

“嘿嘿，看来你猜到了。”此时一盏墙壁气灯闪了闪，像是快要熄灭，张闲马上掏出扳手，在那气灯气管上敲了一把，光线又再次复亮，映着他那张夸张笑着的脸，“我们便是那些历史书说的神秘术士了，不过你要注意一点，我们自称是叫蒸气术士。”

啊，果然是那群天赋异禀，智力超凡的术士！叶作帆脑中马上涌出了一个个回忆中的信息：这群术士曾经在拜龙教廷眼皮下游走，渐渐壮大起来，后来却遭到了拜龙教廷驱赶、屠杀，逼得他们退到远东的极寒土壤上，可此时科学的种子已经随着他们的步伐，一直从拜龙教廷的核心地区撒往远东路上，并在时间的滋润下茁壮成长！

那云轴皇室中，有着“破立之王”之称的公天军，以及他儿子公不惑便是其中成长起来的参天巨树，在他们极力推动下，整整两代皇朝、国民一同努力，云轴王国终于有了能强大的根基，才能慢慢走到今天的这步。而叶作帆还记得，昔日匿藏在极东之地的神秘术士，啊，是蒸气术士们也组建了属于他们的国度，可惜在云轴王国辉煌的光芒下，几乎全大陆人都认为云轴王国才是蒸气技术的继承及集蒸气技术之大成者，反而蒸气术士的国度就越为人所不知。

“对，那里便是我们的故乡，我也有二十年没回过去了，很是怀念啊。”对于叶作帆的话，张闲全部给予肯定，此时刚才那艘检查的飞艇慢慢靠近他们，上面气囊首信号灯打了几下灯号，估计是欢迎灯号吧，张闲只是笑着摆了摆右手。

在这么近距离下，叶作帆才得以看清楚那艘飞艇，那飞艇居然与云轴一贯飞艇不太一样，它的气囊上有着弯弯曲曲，如无数蚯蚓般的纹路，看来居然不是由一片光滑平整的氢钢所制！全大陆的飞艇气囊，不是由帆布制成就是由氢钢制成的啦，这是常识，但眼前的又是什么呢？

不过，却见那飞艇在空中展示了一个稍微不整齐的弧度后，摇摇晃晃地又往回飞，看来那艇长的实力似乎一般般而已。

“嘿，不是艇长实力一般。”张闲看到叶作帆那副露出不屑的样子，也猜到个大概，“而是这飞艇年代实在久远，很难控制的，你没看到它气囊是由普通钢铁铆接而成的吗？当然比不上氢钢质材，能走成这样的算是不错呐！”

“什么？钢铁可以制成气囊？”这份惊讶，就等于跟叶作帆说猪肉可以被非法加工成牛肉一般震撼，当然，此刻的震撼还是正面的。

“是啊，因为这飞艇可是五百余年前的产物了，”张闲转过身子，双手一张，“不仅是它，连这里的一切，都是五百余年前的产物，你现在所在之地，正是蒸气术士的起源之地，研究之地，呕心沥血之地，也可以说是，一切蒸气技术的源头！”

“一切蒸气技术，就是说无论是民用的取暖锅炉、抽水的锅炉机，还是那铁炮车、海王战车，还有飞艇，甚至空舰，一切一切，都是由这里开始？”叶作帆一双黑眼睛中，都是洞穴里不可思议的各种机器。

“没错，欢迎来到蒸气之源！”张闲收敛起脸上所有笑容，一手抚在胸前，微微一躬……

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