这天已是环球历187年2月12日，第三空舰队离开的第五天。一切都如常的宁静，躲藏在连绵高大的群山阴影中的舰队无声无息地行驶着，就连蒸气锅炉的声音也被高山朔风声掩盖。
在防御过道上静静思考的叶作帆，早已习惯这里稀薄的空气，连剧烈的思考都没让他有一丝头晕，只是脑中的不解与疑惑令他难免有点心烦气躁，正想走下去吊舱时，突然防御过道上的传声喇叭发出几下尖锐的叫声，守在一旁的值班通讯员拿起来听了几句，马上一脸紧张地冲着荆鸿大喊：
“空巡长！在东方发现支垩顿军的斥候部队！”
“什么！还有斥候？”叶作帆马上就联想到如让这队斥候活着回去，那么这次的行动就难免功亏一篑了！刚想下令调头去追，脚下的蒸气飞艇早已缓缓转头，看来他的艇长吕清上尉，经验果然老道。
“那么快传白刃队上来，同时派出联络飞艇到舰队里通报！”叶作帆命令道，他因为是空巡长的关系，与他六艘飞艇也一直担任着第三空舰队的巡逻任务，眼下距离第三空舰队的主力还甚远。
说话间那队翼手龙斥候也发现了他们，正匆忙转头逃跑，他们的数量不多，略略令叶作帆等人产生疑问，但不论情况如何全歼他们就是首要的任务。五十匹翼手龙，与六艘蒸气飞艇一前一后，在夕阳之下展开了生死存亡的追逐，他们所牵涉的不仅仅只是双方数百人的命，更关乎到整个仓间盆地的运道未来！
……
……
蒸气飞艇与翼手龙在空中究竟谁是速度的皇者？这个争论在整个梵垩大陆中一直没结论，且不说支持双方的学者、研究人员会因为自己的立场、文化而绝不承认对方比自己优胜一筹，就单单说两者的速度，的确很难分个高低。
翼手龙自古凭着对风力的敏感度，对上升气流的天生操控，使得它自古就比其他任何一种恐龙、鸟类飞得更高，更快，在蒸气技术出现之前一直是空中的霸主、穹苍的骄儿！
但蒸气飞艇这个后来竞争者，虽没有它生物对大自然的灵性，但凭着绝对稳定的速度依然绝对不逊于翼手龙。
简单来说，翼手龙要去一个目的地，它可能因为感受到上升气流的缘故，先攀升到某个高度然后俯冲而下，这样在速度达到一定程度后又因为风向问题往左，往右，甚至往后打个盘旋，兜个半圈，如飞如翔地最终到达目的地。然而蒸气飞艇却没这番优美的表现，它只是计算着与目的地的最短路程，然后就这么飞过去……
正是如此，两者在空中才一直决不了胜负，但换作是战场，它们可必须时时分出个胜负。
叶作帆他们很走运，此时正是太阳下山，风向一下子改变了，翼手龙逃跑的方向竟突然变成了逆风向，不到十分钟，六艘蒸气飞艇已经快追上他们了。
“传令下去，各分两艘飞艇左右包抄，只要对方进入射程就尽管发炮！”叶作帆命令着。
很快在他的辅战艇之后，各有两艘巡逻艇斜分着出去，其余三艘还跟在其后，这样一变，他们六艘飞艇就如螃蟹状冲向翼手龙群。
砰砰地几发实心炮弹打过去，但效果并不明显，而且飞艇在发炮后速度都顿了顿，两翼又再被翼手龙群拉开了距离。
叶作帆只觉他们跟着翼手龙已经往东飞了不少路程，仓后山脉的越来越近，这样下去万一被迫追过山的另一边，那么被对方地面侦察部队发现的几率就很大了，情急之下马上传令：“加速！加速！叫吕老艇长发尽动力！”
说着抄起一把火枪，“苏拉，我们要大干一场了！”
“是的，空巡长！”苏拉紧随着，两人一下子就跑到了气囊最前方。
此世界的火枪工艺技术虽然已经达到巅峰，但却还是属于滑膛级别，最大的缺点并不是射程问题，而是对于超过有效射程外的弹道无法估计，因而无法狙击较远的目标。
但对于某些极度掌握弹道技巧或者经验天赋过人的人来说，这层顾虑却是多余的，眼下辅战艇上便有叶作帆与苏拉这两位一流的枪手在。
砰砰两声后，虽然离有效射程起码还有近四十英尺，但那龙群里依然有两匹翼手龙倒头掉了下去，不过叶作帆看得出自己射出的铅弹偏离目标近1.6英尺（0.5米），打中了那头翼手龙的腹部才让它往下掉，比起苏拉正中另一翼手龙骑兵的头部，枪法上却是大大的不如。
但是身为统帅，并不是要跟部下比能力、比枪法，要的就是让他们尽情发挥能力、枪法！于是叶作帆兴奋地把手扬了扬，叫过来两名士兵帮苏拉上弹药包，而自己却只是要了一个。
随着越来越近，其他飞艇也停止了用火炮攻击，巡逻艇没能想辅战艇一样站在金属的气囊上攻击，因此他们只能靠着吊舱两侧小小的枪口射击，这样一来范围与精准度就不够了，幸好辅战艇大揽战事，几十支火枪在防御过道上响个不停，其余就负责补漏就是了。
追得时间用了10分钟，但交战的却只花去了六七分钟，很快叶作帆就再也找不到目标了，正想发话说返航时，旁边却传来苏拉的叫声。
“空巡长，你看上面！”
叶作帆抬头一看，原来三头翼手龙在老练的龙骑兵控制下，竟不知何时爬升到超过一千英尺之上，接着他们控制着翼手龙把翅膀收了起来，像个锥子般斜插蒸气飞艇的前方，待到俯冲力道用完时再展翅滑翔，但这么一来就又拉开了两者距离，可以说是游离在寻常枪手的威胁之外了。
只是他们没料到会有叶作帆和苏拉这种枪手存在……
……
……
那名倒霉的龙骑兵已经被瞄在了望山之中了，叶作帆正准备扳下扣机，突然，一个念头闪过他的脑海接着竟放下了火枪，此时耳旁传来一声枪响，苏拉果然又射下了名翼手龙骑兵。
“若是全歼这队斥候，”叶作帆喃喃自语，扭过头回望，之间视野之内已经有其他云轴巡逻队共十多艘飞艇赶过来，而第三空舰队的主力还远远落在西边未见踪影。
此时一个极为胆大的想法萌生而起，像是昔日云轴参军不给力，他自己扯一帮乡勇起事；像是当日他齐集十多万兵云集诺南市，就是为了一场闹剧；像是那天碰上了蜥鸟龙骑兵来袭，他单枪匹马陷阵去，一些大胆得旁人不敢想象，或者奇怪得旁人不去想象的念头做法，总是左右着这少年的想法，于是乎，正如军校的导师在他毕业寄言中所留评语般：他老是乱来！……
砰，苏拉又射杀一名龙骑兵，现在就只剩一人还在匆忙逃跑，离山脊也越来越近了。
“若是失败，或许会受军法处置吧，但那时候我打死不认是故意不就行咯……”想到得意处，叶作帆马上半眯着眼，嘴巴弯得像个新月般，此时眼角看见苏拉又拉过上好弹药的火枪，利索地瞄准起来，他心中一惊，马上就往枪头按去！……
砰！这枪就因为叶作帆的一按，只可惜地擦中了翼手龙的一点皮毛，那头翼手龙怪叫着一声，身子顺着上升气流一浮，恰好掠过仓后山脉的一座高山山脊，接着顺势下俯冲，一下子身影就从众人视野上消失，连苏拉想要补多一枪也来不及了。
“空巡长这……”苏拉难过地看着叶作帆，没有怪他打扰，自己却是一脸歉意。
“算了，塞翁失马焉知非福。”叶作帆低吟着，接着叫通信兵通知舰桥那边回航。
“什么意思？什么马，福的？”苏拉听得有点摸不着头脑。
叶作帆此时还在想刚才考虑的事，突然听到苏拉这么一说，马上哈哈笑了两声，一手搭着他的肩膀就往回走，“告诉你吧，是关于我故乡——啊，不是林畔那个——的一个老伯伯的奇怪故事，那家伙人品好得很，某一天……”
话语声中，众士兵也随着他们的上司下了气囊，六艘蒸气飞艇重新排列成梭形，在半空中几乎是原地地一个180°转身，往着大部队那方向飞翔而去。
那逃过大难的龙骑兵，一手抚着快要跳出身体的心脏，一边慢慢地扭过头来，山脊上的皑白反映着残阳最后的一丝阳光，再次之上就只有映红的穹苍，云轴那些钢铁大鸟始终不敢跟过来。
这到这里，他才狠狠地呼了口气，挥着策龙棒地往最近的一个联络点飞去……
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