一辆表面看来只有各种装饰和一个假人的车辆，可是要利用磁铁和许许多多大小不一规格不同的齿轮驱动的，要使其在行进中，无论转向哪个方向，都永远指向南方，这在那个时代谈何容易！这样的人本就不多，可是那些得到这种车辆的帝王又往往为了独家拥有，不惜杀了制作之人，甚至连他们的名字都没有留下，这种车辆的神秘性又怎能不十分强烈，保持长久？

指南车如此稀有，因此后来就成了象征帝王尊严与体面的一个*，它往往不但被制作得非常高大，装饰华美，而且连帝王一般也只肯把它用于特殊隆重的场合，这就不能不使它显得特别神圣。( 落叶手打)指南车一出，必定前呼后拥，气派非凡，光它的所谓“驾士”就常常多达十几，几十个人。//

指南车甚至曾发展到如传国玉玺一样的圣器，甚至有些意义比它还特殊。一个朝代被毁灭之后，指南车也一般随之被毁，这就是明证。由南北朝的一个故事可以知道它被尊崇的程度。南北朝时的刘宋夺取关中后，曾得到一辆指南车，但是这车徒具外形，内脏却已全无“机巧”，于是这刘宋在出行之时，竟让人躲在车内暗中操纵，居然也洋洋自得。

指南车作为各朝各国最高机密从无记载，前朝只闻张衡曾经一试，但不曾流传下来，明帝听到马钧自称能造指南车，几乎欣喜若狂，他当即下诏令中尚方全力支持，务必要马钧将它造出。

马钧心有锦绣却不善言辞，指南车他早有所悟，可就是难以形成理论，所以他每每在这类事上与人争辩不过。即使在他相继造出了五倍效率的织绫机和百倍于人工的龙骨水车之后。

马钧制造织绫机是因为家贫，他后来制造龙骨水车却是在他为官洛阳之时。当时马钧开了一处空地做果园，可是担心没有水来浇灌，于是他就苦思冥想，制造出了一个奇异的翻车，也即龙骨水车。这个翻车只需要小孩子就可以转动，一转动起来，水就一面自动注入，一面自动倾出，很快就可以将果园浇完。这个发明在当时被认为是一大奇迹，但是马钧能否真将那个更为神奇神秘神圣的指南车造出来呢？

马钧造出来了！而且比想象中的更灵巧多变，更美观适用，明帝大喜，立加赏赐，然后指着外人贡献的一台百戏机问马钧：“你能让它转动起来吗？”那百戏机安装起来只是个摆设，却不能舞动，不知哪里存在问题。

马钧点头道：“能。”

明帝又问：“还可以使它的巧妙更多吗？”

马钧仍然点头，于是马钧随后接诏再做百戏机。

马钧制作的百戏机用大木雕成构件，使其形状像一个轮子，然后放在平地上，在下面用水来推动它。其上设置有女乐舞像，甚至能让木人击鼓吹箫，上又造成山岭状，让木人跳丸掷剑，爬绳倒立，出入皆自由自在。百官行署，舂磨斗鸡，百戏机上一应俱全，竟有百般变化技巧。

明帝惊了，百官惊了，高堂隆秦朗羞惭满面。

明帝这下可好了，仅这台百戏机就足够他在宫内帅同众美玩乐多日，那新鲜感不是那么容易可以消除的，这毕竟是天下罕有之物，足以炫耀。最稀罕之物当然还是那辆指南车，这东西魏国却是绝无仅有，正象征了大魏顺应天命，无可替代，无以辩驳的地位，驱它出去这才是真正的“拉风”！因此明帝此后出行，指南车必为前导，他并不分什么场合，因为他魏国有一个马钧在，就不愁这个东西。明帝有一点倒是很可赞佩，他没有象那些卑鄙狡诈狠毒的国君一样杀了马钧。