这一切都未出明帝所料。

说起步度根与柯比能的仇隙，要追溯到建安年间，曹操初定幽州之时，那时步度根和柯比能都归顺曹操，通过乌丸校尉阎柔向朝廷进贡，步度根的哥哥扶罗韩则自带一个数万人的部落独立自雄。不久，代郡乌丸部落能臣氐部起兵反叛，请求归属扶罗韩，扶罗韩遂立即统帅万余骑兵前往迎接。没有人会不接受这样的好处。乌丸人到达桑?后，能臣氐等人商量之后，却又觉得扶罗韩部威严禁令宽大缓和，恐怕对自己没多大帮助，因而他们又转而通知柯比能。柯比能随后也带了上万骑兵赶到，与扶罗韩能臣氐等当场一起盟誓。就在结盟大会上，柯比能当着大众的面突然袭杀了扶罗韩，随后就将扶罗韩的儿子泄归泥及其所有部众都一并收归到了自己麾下，步度根与柯比能即因此结下仇怨。

步度根与柯比能从此就展开了无数场仇杀，但是步度根根本战胜不了柯比能，因此他的人马就不免越来越少，最后只能据守在太原、雁门一带。步度根于是开始用计，他派人对扶罗韩的儿子泄归泥说：“你父亲被柯比能杀死，你不思报仇，反而归属仇家，他现在虽然对你不错，但终究是要害你的。你不如到我这里来，我与你是至亲骨肉，你岂能将我与仇人同等看待呢？”柯比能因为杀了泄归泥的父亲，也的确很厚待泄归泥，然而杀父之仇夺妻之恨向为天下之最，泄归泥终究不能甘心归附，他听了叔叔的话之后立刻率领部众逃到了步度根处。柯比能追赶不及，只好作罢。

之后，两家却没有再战，明帝即位之后，一意羁縻两个部落，以求平息长年之争，他的做法无形中使得这两个部落得以休养生息，步步壮大。尤其是柯比能部，它数年之间就几乎强盛到压过其它全部各部。柯比能从来没有安分，他找到机会就想大闹一番，这以后他改变了策略，从青龙元年之前，就开始用和亲和重利等方法诱惑步度根与他和好，准备联合整个鲜卑族，割据一地与魏国分庭抗礼，毕轨客观上恰恰促成了他们的联合。

事情到了无法避免的情况之后，明帝也只能设法对付，令人意外的是这次明帝派出的主帅是骁骑将军秦朗，而一向被认为是纨绔子弟无能之辈的秦朗居然也不负明帝厚望，真的在数月之间就将这场天大的战事化为了乌有。

明帝用人之能是不得不大大佩服的，他深知夷人的本性，强力打击之下，貌似铁板一块的鲜卑各部落很快就会分崩离析，而秦朗最擅长的就是善于把握各种人的心理，审时度势，根据需要将他们一一拿下，因为此明帝明智地选择了这个不被普遍看好的秦朗，付与他重兵，并授给他剿抚并用的锦囊，终使秦朗一举奏效。

秦朗得宠太重，而功劳威望不足，明帝大约也是故意借此以服众人之心吧？帝王权术用心之妙不是轻易可以窥探的。

秦朗又打又拉，在他的巧妙把握之下，首先泄归泥又一次叛变了柯比能，接着步度根部落大人戴胡阿狼泥也奔到并州请降，柯比能费心建立起的联盟很快就土崩瓦解。

投降的鲜卑各部都得到了明帝厚待，尤其是泄归泥，他投降后立刻被封为了归义王，明帝并特赐给他仪仗旗帜，曲柄伞盖，军乐队，准他象过去一样居住在并州。柯比能为防范再有背叛，也为泄愤，一刀杀了步度根，一时之间他只有远避而去，逃去漠北，等候别的时机了。

这场战事始于233年夏季六月，终于初冬十月，这段时间正是公孙渊与孙权的使者来往周旋的关键时间，这是一种什么样的周旋，目前只有公孙渊和张弥等人说得出。