世界上有过3ooo种以上的帆船比赛而且每一项都有自己的规则。但是共同点是一种生态学家的梦想：最充分的利用风和水。

奥运会的赛船比赛通常是所有的船只在同一条航线上角逐。多船的比赛或者只是两只船之间的角逐同处于相同的条件下甚至有时还要经过一圈的预备以让那些新手更熟悉环境。

帆船比赛

悉尼奥运会的赛船比赛共有11项9个级别的比赛：

m级帆板赛——女子

m级帆板赛——男子

欧洲单人游艇赛——女子

芬兰单人游艇赛——男子

激光单人游艇赛——不限男女

47o双人游艇赛——女子

47o双人游艇赛——男子

49er双人双人游艇赛——不限男女

龙卷风双人双体船赛——不限男女

星双人赛船——不限男女

单桨三人赛船——不限男女

其他帆船项目更简单一些——第一个撞线的赢得比赛。除了49er级是16次比赛外其他的都是11次比赛。每支队在每次比赛中都有积分。第一名1分第二名2分依此类推。没能完成比赛的船只分数比完成比赛的船只数多一分。5次比赛后每个船只可以除去它的最糟糕的一次成绩9次比赛后可以除去两次最糟糕的成绩。最后的胜者是累计分数最低的船只。

对抗比赛

对抗比赛通常只是单人比赛中。这是智慧的对抗规则非常重要。每个都试图让对手犯错误或违反规则。这种比赛赛程一般较短而且最初有一段预备阶段比赛路线通常是圆形第一个到达终点的获得金牌。必须遵循右行规则违反规则的有可能被取消比赛。龙卷风级和49er级比赛是1圈。如果不是很正当地举动每艘船都不敢在最后阶段冒险。右行规则非常复杂但基本规则很简单：当两艘船对向相会时左船必须等待右船通过后才能继续行驶；当两艘船同向并肩前进还没有被越时想越的船必须等待。右行规则和其他规则在出前也有规定：每艘船都试图抢占有利的出位置。

裁判委员会的船只停在出线上在开始前6分钟一声枪或鸣笛提醒选手还剩1分钟时第二声枪然后再就是出的信号。如果有船抢跑它必须饶出浮标转一圈在裁判的示意下才能再参加比赛。当裁判不能判断那只船抢行时则重新进行比赛。

每队选手都可以针对其他选手的犯规行为在比赛结束后9o分钟内向裁判申诉。国际赛艇联合会的五名高级官员会听取申诉其他的选手可以作为证人出场。在比赛中也有仲裁船跟在比赛船后面。

其他规则

在比赛中碰到浮标的船必须饶浮标转一圈或者再多绕一圈除非他们能证明不是他们的错误——例如是对手迫使他们撞上浮标。m级赛船是唯一允许碰到浮标而不被判犯规的比赛。一只船的一部分通过终点线就算完成比赛。每名选手必须穿上救生装备而他们的衣服和装备是由规定的通常不能过8公斤但各个级别略有不同。

赛段

竞赛委员会根据风向决定每个赛段的路线必须设置足够的浮标。如果风向变化或太强以及其他不可预测的影响比赛因素竞赛委员会有权改变比赛路线。通常时间是设置路线的重要标准之一。m级和49er级比赛时间是1个小时激光级欧洲级47o级和龙卷风级的时间是9o分钟芬兰级星级和单人级通常是两个小时。赛段的类型通常是回程迎风面或梯形状。通常49er级和龙卷风级属于前者而梯形比赛有不同的出和结束点。

悉尼奥运会有六个区域适合举行比赛。4个在悉尼港内2个在港外。有五个地点在任何一天都可以举行比赛。

奥林匹克资格

由每个国家组队参加奥运会比赛。通常是根据该国在99年世界比赛和地区比赛中的成绩来分配名额。东道主自动获得参赛权每个级别的比赛每国只能有一只船参加。