西方的炼金术起源于公元一世纪的亚历山大城。这座以亚历山大大帝之名命名的城位于埃及尼罗河入海口是个繁华的城市有很多民族杂居在一起。

埃及人的冶金技术很达（比中国都早哦）这是炼金术产生的基本条件。不过埃及工匠们都很实际虽然也会偷偷往黄金里掺点黄铜以次充好赚点不义之财但还没有直接把黄铜变成黄金的妄想。希腊人在与埃及人的交往中现了这一点再加上希腊人的哲学思想中原本就有关于金属转变为黄金的理论于是炼金术产生了只是单纯的想把普通金属变为黄金还真是实际啊。

炼金术的基本思想是亚里士多德的四元素学说（地水火风）各种元素之间可以相互转换不完善的金属（铜、铁）终究会转变为完善的金属（金）炼金术就是要让这个转变的过程加。

顺便说一句这个四元素学说在西方相当有基础很多传说都是用这个学说来解释世界的组成的《玛丽/艾莉》中的物品也是按照这个来分类的。

前面说过这个亚历山大城是个多民族杂居的地方当然不仅仅是埃及人和希腊人在做炼金术士各个民族的人都拿出他们的神话来为炼金术尽一份力。

结果炼金先得祭天求神念咒驱鬼还要符合神秘的仪式总之是玄之又玄一个不注意就会失败。其实呢那时候炼金的基本方法就是把普通金属混合熔炼得到黑色合金再加入水银让它转白再用硫化钙溶液让它变黄再洗干净就行了。

这样炼金术炼出的黄金当然也并不是真金大量制造之后终究会引起市场混乱。这时的亚历山大城隶属于罗马帝国这个注重军事的帝国对经济和知识不怎么重视。公元四世纪罗马皇帝整顿金融市场炼金术由于制造了大量伪金而被取缔了。

不过有一部分炼金术的书籍被景教的信仰者带到了中东。

景教是基督教的支派既肯定神性也肯定人性所以认为世俗的文化技术是有益的甚至是上帝故意安排的可以与神学共存。当时罗马的国教是正统的基督教不能容忍这种宽容的思想对景教十分排斥。

于是景教东迁到波斯。波斯的官方宗教是拜火教不过对其它宗教也很宽容景教教徒凭借他们的医学技术得到波斯贵族的支持终于可以安下心来研究炼金术又有了一点复兴的迹象。

结果战乱生阿拉伯人入侵。

八世纪初阿拉伯人建立了以波斯为中心的大帝国。阿拉伯人本身的文化十分落后但对于接触到的先进文化就要全盘吸收不过要翻译成阿拉伯文。那时候的阿拉伯帝国统治者非常重视希腊人哲学著作的翻译据说当时做翻译的报酬是与译稿等重量的黄金。不过造纸术也是在那个时候传入阿拉伯的如果是用纸写的译稿可就亏多了呵呵……

到了九世纪阿拉伯社会繁荣昌盛丰衣足食炼金术也进入了鼎盛时期。

阿拉伯的炼金家中扎比尔是最出名的。这个人在活着的时候没有受到重视在他死后街道修建时人们现了他做实验的地下室里面有大量炼金器具还有一大块黄金。于是人们认为他掌握了真正的炼金术他的著作成了畅销书以至于后来有很多炼金术的书籍都假托扎比尔之名。

在八世纪的时候阿拉伯炼金术中就出现了一个新词语——丹药是指一种点人长生、点铁成金的物质显然是来自中国的炼丹术。在这之前西方的炼金术还只是以炼制黄金为目的。

那时候的中国正是盛唐时期西域胡商往来频繁炼丹的思想也被他们传播到了阿拉伯。与西方不同中国有足够多的成仙故事所以中国炼金术士一开始就是以炼丹成仙为目的的至于炼药治病只是副业而已如果要炼金财那更是俗念至于炼伪金横财简直是天诛地灭祸及子孙的。

很多宗教都有神仙传说但似乎只有道教相信普通人也可以通过修炼长生不老变成神仙所以也只有道教才有那句极有气势的“我命由我不由天”。

这样阿拉伯的炼金术中也有了炼药治病的内容而且阿拉伯的炼金术士们还大胆猜测：丹药可以点铁成金点人成仙说不定也能点物成*人。基督教不是说人类是上帝用泥土做的吗？希腊传说中也有用神水做的神像可以变活所以人造生命也是有可能实现的。

《炼金术士艾莉》中也有人造生命法比如爱赛尔的人造人还有艾莉的木鸡好像还有“活生生扫帚”也该属于这一类。

十一世纪阿拉伯炼金术度过了鼎盛时期开始走下坡路。因为这时的阿拉伯帝国开始变得**奢靡经济衰退又有外族入侵炼金术这种需要花费大量金钱和实践的研究性工作是没办法在这种动荡的社会中进行的。

这时候的西欧社会经过数百年的黑暗文化水平远低于东方基督教会把内战的祸水引向他国起了十字军东征。他们被东方灿烂的文化震惊尤其是当他们现阿拉伯文化其实是以自己的祖先古希腊文化为基础的时候长期以武为荣忽视学习的西欧人忽然感到对知识的渴求。

于是炼金术又传入西欧。

十三世纪中叶几位意大利医生根据阿拉伯炼金术士的方法从葡萄酒中提取出一种“能够燃烧的水”其实就是酒精。阿拉伯人虽然能制造但由于伊斯兰教是禁酒的所以对他们来说没有什么用处。但是对于西欧人却是非常新鲜的东西由于饮用之后令人有飘飘欲仙的感觉（大概之前的葡萄酒都没有让人醉得这么厉害）人们以为这就是传说中的“生命之水”炼金术掀起了热潮。

西欧没有“肉身不朽”的神仙说所以他们对“长生不老”的兴趣远不如对“点铁成金”的兴趣大。西方的炼金术士称丹药为“哲人石”（phi1osopher‘sstone）。炼金术士认为金是完美的金属其他金属都是有缺陷的而圣人的石头是能够治疗疾病的当然也能治疗有缺陷的金属让它们变成完美的黄金。

当时的皇帝和教会对炼金术十分支持毕竟是个财的好手段啊。西方炼金术进入鼎盛时期。

《炼金术士玛丽》中玛丽的最好成绩就是做出令英格丽老师大吃一惊的贤者之石当时我还以为这贤者之石不定有多么圣贤的作用呢但是游戏到此结束了。在《炼金术士艾莉》中才说明这贤者之石只是点金石而已而且那个靠点金石大财的结局也并不能算一个好结局。而《哈利·波特与魔法石》中的魔法石也是指这种点金石同时还具有令人长生不老的功能对于黑巫师来说还是这种功能更重要。

可是这个哲人石到底是什么物质呢？据说是一种红色的石头大概是其中有汞元素吧但是它的炼制方法十分神秘当然不可能流传于世了。

总之炼金术们的努力工作取得了很多成就。他们深入探求物质的组成原理并且力图用实验来验证。炼金术向科学靠近的倾向使教会十分不安毕竟这种思想是会危及到对上帝的信仰。

于是炼金术成了“妖术”毕竟炼金术也有一条炼伪金的小辫子抓在人家手里。

十四、十五世纪是教会统治的黑暗时期。

直到十六世纪文艺复兴宗教的禁锢被打开科学技术都有新的展古老的炼金术幸运地遇到了一位奇人——帕拉塞尔苏斯。他是个医生但是性格狂放到处都找不到固定的工作。他给了炼金术一个新的定义：不只是炼金只要是炼制纯净的物质或者有益的产品都是炼金术。这下子矿工、药剂师、甚至厨师都可算是炼金术士了。

由于帕拉塞尔苏斯是个医生他认为炼金术的主要工作应该是炼药而且他把炼金术的地水火风四元素理论改为硫汞盐三元素其中硫代表可燃的气体汞代表流动的液体盐则代表坚固不腐的固体。这个八成是来自中国的炼丹术在中国炼丹术中硫和汞历来被称为阴阳大药是炼丹的基础。只是帕拉塞尔苏斯在其中又加入盐元素可以更加完美的解释化学反应。

根据这个理论人体生病是因为体内的三元素失去平衡需要用矿物药品来调和。在这之前医学界盛行的是体液平衡理论药品以“液体”丰富的动植物为主。帕拉塞尔苏斯的理论使医生开始以矿物药为主这是医药化学的开端。

帕拉塞尔苏斯学派的医生们开始尝试各种从矿物中炼制的新药当然也免不了很多失败治死不少人以至于被传统学派的医生叫做杀人的医生兵团、造毒药的恶魔。

不过帕拉塞尔苏斯学派的医生们渐渐掌握了各种矿石药的药性由于他们抛弃了传统的“万灵药”观点采用对症下药的方法终究还是不断克服了各种疾病。

十七世纪他们的称呼由炼金术士（a1chemist）变为化学家（chemist）炼金术（a1chemy）也变成了化学（chemistry）。所以现代化学中的很多符号其实都是起源于炼金术的比如化学方程式中用于表示加热的那个三角形就是炼金术中表示火的符号同样还有一个向下的三角形是表示水的。

当然由炼金术到化学的转变也不是一下子完成的这期间有无数的学者研究、推测、验证。总之终于神秘莫测的炼金术变成了井井有条的化学。