『纵鹤拳』的前身一般认为是『永春白鹤拳』福建省七大拳种之一。於清朝顺治年间（一六四四～一六六二年）由福建福宁州（一说为浙江丽水人现在霞浦县）北门外少林拳师方种的独生女方七娘所创。

方种有谓系方世玉後代。家中殷实富有为人尚侠义性好少林拳术广交天下豪杰凡所闻名武师多从而师之苦练不懈久之练得心手机灵有出神入化之妙。方种早年丧妻独生一女七娘年方十六聪慧灵巧深得方种疼爱视为掌上明珠故七娘得其传授最精最细七娘有未婚夫陈对墀方种本欲传其武艺不料陈乃负义之人一去不返七娘持节在「白练（莲）寺」礼佛。

一日七娘在寺内织布时见一只大白鹤飞宿在梁间昂振羽舞足弄翼引喙衔毛伸颈觅食缠脖歇息抬头长呜姿态优雅美观心中大为惊叹即以手中梭盒投之白鹤闪跳避过又以纬尺击之又被白鹤展翼弹开俄而白鹤振翅凌空而去。於是七娘感悟之馀就将白鹤的振翅扑翼抖翎晾羽缠脖呜叫等动作揉合在少林拳中经多年的揣摩实践创出别具一格的新拳种———「鹤法」世人俗称「白鹤拳」。在闽南谚语之中有一句：『永春白鹤拳无烧也拉伦』也就是赞誉永春白鹤拳就算是未臻上乘但亦不远矣。。

据古拳谱记载方七娘当时所教的白鹤拳为单式练法。康熙年间福建提督施琅从台湾带来福建一名拳师白戒将寸劲截力及抖劲融入白鹤拳使技法更完备。然是否白鹤拳真系为方七娘所独创此有赖更多的有心人士的考究方能论定。

『永春白鹤拳』（亦称鹤拳、白鹤拳）历经两、三百年展从模仿鹤之飞、鸣、宿、食特性演化出众多门派不胜枚举。鹤拳的先贤们不断体悟与改良从鹤的外形进而侧重鹤之内涵、精神、鹤气之修练进入更深内家领域。然中华文化是多元融合的复合体当鹤拳得到习武大众的认同与肯定便有诸多门派将鹤拳列入必修课程或融入门派中的武术而衍育出更多元的拳种。兹将其中较有名的内外家鹤拳列举於下：少林鹤拳（出洞鹤、守洞鹤、游山鹤、洗身鹤、飞鸣鹤、独脚鹤）、太祖化鹤拳、食鹤拳、方七娘白鹤拳、白鹤神拳、蛇鹤神拳、虎鹤双形拳、猴鹤双形拳、云南白鹤寺捘身鹤拳五路、浮头山梅鹤神拳五路纵鹤拳七路。