曹志清所谓三层功夫就是道家内丹术中的三步练法是形意拳内功法的根本法则。形意拳之所以又称为气功拳（或内功拳）也正是由此而来的。
第一层功夫谓之炼精化气也就是小周天循环法在形意拳中谓之两仪；第二层功夫谓之炼气化神也就是大周天循环法在形意拳中叫做三体势（或三才势）；第三层功夫谓之化神还虚在形意拳中也就是有规但不必再专循于规有意而不必再专着于意进入了随心所欲、得心应手的‘拳无拳、意无意无意之中是真意‘的高级阶段。
现将三层功夫的练法、要求、注意事项介绍如下。
（一）炼精化气这步功夫在道家来讲是分为六个步骤来进行锻炼的。
第一步谓之‘炼己‘。这是道家金丹术中最基本的功法同时也是最根本的功法。炼己就是要摆好姿势放松身体各部位排除杂念使思想保持安静让大脑皮层得以充分地静养和休息这步功夫实际上就是锻炼在意识控制下的‘入静‘。因为这步功夫是道家必须先求练的所以说炼己是最基本的功夫。如果这步功夫不能真正做到排除杂念、全身放松、思想安静而是心猿意马、浑身拘束、杂念纷飞那么以后的各步功夫均难以求得因此说炼己又是最根本的功夫。
第二步为‘调药‘。具体的要求就是一念归中意守丹田使呼吸调息入细、引短为长、易促为匀、易浅入深为的是将口鼻吸入的天空大气能够深深地归纳于下丹田之中与人体中的水谷精气充分地混合并生化合作用从而产生出真气来。所说的‘药‘就是精、气因为精、气是人体健康的重要物质基础精气充则身强体健精气通则可除治疾病所以称之为药。
第三步是‘产药‘。通过上述两步功夫的持久锻炼之后就会逐渐地在丹田中产生一种热的感觉。这种热感在开始时总是若有若无似有似无而且是有热感时少无热感时多。对于这种现象学者不必着急只要继续坚持正确的练功方法随着练功的不断深入热感也就会随之愈来愈明显最后即会产生一种滚动和下行之感这就是‘药‘（真气）产生的结果。
第四步是‘采药‘。就是说在真气产生、充盈的情况下下丹田中一旦有了热感的时候就要含气从脉用意念的导引将热感引入任脉沿毛际下行直至会阴当这股热感之气经会阴通过谷道（即肛门）时多有欲出虚恭（放屁）的感觉这时为了不使真气通过出虚恭而漏掉就必须在每当真气通过谷道（道家术语中叫做‘下鹊桥‘）时将谷道微微向内提吸使热气能够顺利通过下鹊桥由任脉之终而接入督脉之始并使这种热感之气继续沿督脉上行过夹脊（辘轳关）、通玉枕（铁壁关）而达于脑宫精髓之海。引气上行督脉（谓之通三关）并不是一件容易的事为了迫使热感之气能够沿督上行必要时就需要加强意念的导引和运用武火的方法这在道家术语中谓之‘火逼金行‘。
呼吸之法分为‘文火‘与‘武火‘两种。《大成捷要》中云：‘入手功夫每当半夜子时以后虚极静笃天然醒觉一阳来时外肾兴起之时元精吐露外药生之际即当行调药之功运动风吹火炼之玄机。夫风者呼吸之气火者虚灵之神文者无为之风火武者有为之风火。盖无为之文风文火用在调外药前后两头而有为之武风武火用在调外药元精正旺之时也。盖真气动时最易下流顺出必用真意眸光凝入命宫气穴之中主照统摄真气即下行而化为元精非呼吸之息以风助火以火销金而元精必不能复化为元气归宿坤炉本宫之中矣。然用呼吸之息在丹田之中一出一入必须提起精神目光窥定一意不散万缘皆空鼓动巽风扇开炉焰使息息皈根方合猛烹急炼之神功。……借呼吸之机以为采取烹炼之旨也‘。这就明确地告诉我们文火即是无为之风火不可加强意念的作用而是要在开始和最后这两头微微以意眸之呼吸须持细、长、匀、慢故称为文风文火又叫沐浴。武火与文火相反乃是有为之风火也就是当外药归炉勃阳尽缩之时须鼓动巽风（呼吸）扇开炉焰加强意念的作用并采取吸、舐、撮、闭四字即鼻中吸气以接先天舌舐上腭以迎甘露紧撮谷道内中上提闭目上机回光返照。就好象是壶在炉上加风添火使水变为蒸气一般。但武火只是用于烹炼之时烹炼之后仍须以文火沐浴温养。
第五步谓之‘封炉‘。《大成捷要》中云：药既皈炉须用真意封固（封固者闭塞耳、目、口三关）停息以伏神气（停息者非闭息也是不行采药鼓嘘之法）将神气随呼入俱伏于气穴略停一息之倾盘旋于丹田之上然后再用意率领元气自坤腹逆上乾顶。所以于封炉之中仍要继续用紧撮谷道（也谓身根不漏）、鼻吸莫呼（也谓鼻根不漏）、舌舐上腭（也谓舌根不漏）目不外视（谓眼根不漏）四法要使一念不生一意不散六欲不起六尘不染命根方能固矣。
第六步谓之‘炼药‘。就是呼吸并用升则有心降则有意吸谓采取呼为烹炼使元精尽化为元气而由坤腹逆上于乾顶再成甘露而降落口中随觉随咽送下重楼复归宿于中宫（中丹田）。
以上六个步骤的练习过程连接起来即为‘小周天‘的功法。这些功法在形意拳的运用中并不是原原本本地移用了上述道家练己、调药、产药、采药、封炉、炼药这六个步骤而是结合了形意拳的特点把道家的内功法巧妙地运用在基本桩法中的‘无极势‘、‘虚无含一气‘、‘太极势‘、‘两仪势‘之中的其具体练法是：
（1）无极势所谓无就是没有的意思。极是指极度、极点、顶点的意思。无极在形意中的内功桩法里目的主要是求其入静的。
入静的功夫前面已经说过它既是一项气功中的基本功法同时也是气功中的一项根本功法。人在日常生活中无论是考虑问题还是处理事务都要经过大脑的思考思考的本身即属于‘识神‘用事唯有在入静的状态下才属于‘元神‘用事。识神指的是人的意识思维的活动；元神则具有对人体、尤其是大脑皮层的调节功能。所以每当入静以后才能使紧张活动的大脑皮层得到最佳状态的静养和调节恢复自己的精神和体力即使是静养三五分钟也会使疲劳得以有效的消除。形意拳经中云：‘凡事有动必有静动者静之效静者动之源。舍动言静其实也枯离静言动其实也枵（xiao音哮。空虚的意思）。然静为动之源而运动者必先致力于静如是则气内充而力外溢也。形意者以气行事而不动姿势实为入门之初步健体清源之道也。‘说明了动与静之间的关系是非常重要的。例如在劳动中要想精力充沛耐久不乏就必须先得到安静舒适的休息休息对劳动而言即谓之静所以说不会休息也就不会劳动。
无极势的练法是（如图一）：两足跟并齐两足尖各向外分四十五度。头要正项要直不可左歪右斜、前低后仰身体自然直立胸微内含两臂贴身体两侧自然下垂不可挺胸拔腹全身肌肉、关节、筋经等都要极度地放松不可有丝毫着力用劲之处两眼微闭牙齿轻扣要排除一切思想杂念要无思无虑、无形无像、无物无我、浑浑沌沌、空空洞洞、无所向意、毫无所求、一气浑沦使大脑思维系统完全处于茫茫无知之中‘茫若扁舟泛巨海静似木鸡植中庭‘。而要达到思想上的安静先必须做到心静心静下来了才能使神安宁神宁则心安心安则自觉清静清静则无感有物无物则能使气行气行则绝象绝象则觉明觉明则神气相通万物才能归根这就是无极桩法之妙用。
另外在练习无极功中也可以采用三元桩（又称浑元桩）的站法即：两足与肩同宽而平行两腿微屈两手于脐前环抱指尖相对手心向内两臂成圆形（抱球状）含胸塌腰头正项直二目微闭全身放松排除杂念自然呼吸使思想真正安静下来大脑得以充分地静养与休息。（其它要求均与无极势相同）
（2）虚无含一气虚无含一气是在无极势真正练好之后所产生的真一之气。无中可以生有当无极入静至顶点时则会自然产生有极这就是在任何事物展到顶点以后即要向它相反的方向展的必然规律。所以在无极展到顶点时就会产生一线生机这就是‘虚无含一气‘。
所谓‘虚无‘就是说从无极刚刚开始生有极时所生的一点真一之气就象云烟一般若有若无忽存忽消虚虚似有又似无有。初练功者当偶尔在丹田中产生了一些微热感时很快又会变成无有这是从无到有的自然展过程不必急于求成仍应安下心来继续练功。这时可以微微着意于丹田既不要着意过重（因为过重则助助则生力力则生滞滞则难通就容易使自然流行之气受到压抑）又不可以毫不在意（不用意则忘忘则散散则不易团聚且使流行之气无所依托）因此需要略加意于下丹田使所生之真一之气不致散乱而逐渐归结于根。
（3）太极势太是过或很的意思如太重也可以说是过重或很重。极是极度、顶点的意思。
通过上述无极和虚无含一气这段功夫的持久锻炼之后气质逐步地改变真气也随着培养起来了而且随着练功时间的延长功夫的不断深入丹田中的真气也就会由少而积多由增生到充盈。精盈则气充气充则精盈这也就是‘精满化气气满生精‘的医学道理。精不能离气气不能离精精气充盈真气乃生真气的充盈才会在丹田有愈来愈明显的热感直到丹田中似有浓云翻滚之时即为太极功夫成也。
太极势的练法是在无极势和虚无含一气的基础上半面向左转使左足在前右足在后左足踵对右足胫骨处左足顺右足尖外撇四十五度两臂仍下垂两手置于丹田处掌心向下手指相对（如图二）掌根向下塌劲谷道向内提吸舌舐上腭（上牙齿的根部）二目平视前方并着意于丹田呼吸仍须自然且要细、长、匀、慢吸气时要随意深纳于下丹田。
（4）两仪势所谓两仪就是阴阳。这里所说的阴阳是指真气所循行的经脉路线而言。阴指的是任脉。阳指的是督脉。关于任督二脉的起止划分内功法中所指的任督与医学上所指的任督起止点略有差异。医学上讲任脉起于会阴止于承浆穴；督脉起于齿交止于长强穴。但在形意内功法中却是将上丹田印堂穴至会阴穴作为任脉把长强穴至泥丸宫（或称脑宫）作为督脉来锻炼的。
两仪势是在太极势的基础上用意念将下丹田中的热感之气导引下行于毛际并达于两便之间的会阴穴之后再由任脉之端接入督脉之始上通三关（指督脉上的尾闾关、夹脊关、玉枕关）而达于脑宫这是通督之脉径。然后复由脑宫下行经过上鹊桥（口鼻之间）达中丹田土釜黄庭。
所以在形意拳中两仪势的动法就是‘小周天‘的功法。小周天的气血循环是一步十分重要的功夫因而被形意拳老前辈认为是‘揽阴阳、夺造化、转乾坤、扭气机于后天之中返先天之纯阳退后天之纯阴复本来之面目归自己之真性命而谓之性命双修‘的重要功法。
‘性命双修‘一语原出于道经。心为性之源肾为命之蒂练心为修性练肾为修命。心肾相交水火既济故谓之性命双修。
在祖国医学中认为：督脉能够总督一身之阳经故称为‘阳脉之海‘；任脉能够总任一身之阴经所以称为‘阴脉之海‘。
真气在任督二脉的循环过程中一般地来讲通三田容易通三关较难。三田在任三关在督。上丹田泥丸位于眉心入内三寸其穴在印堂乃藏神之处故言上丹田主炼神还虚之地在道为炼天元大丹之所；中丹田土釜位于心下脐上之正中主炼气化神之处在道为炼地元神丹之所；下丹田华池位于脐后肾前之正中稍下一寸二分处主炼精化气之所在道为炼人元金丹之处。
督脉三关系指尾闾关、夹脊关、玉枕关。尾闾位于尾巴骨端‘其关通内肾之窍上行乃是一条髓路名曰：漕溪又曰：黄河此阳气上升之路‘（见《大成捷要·关窍秘诀》篇）。真气通过尾闾关（即由会阴至长强穴间的下鹊桥）时最容易通过出虚恭而使真气底漏；第二关为夹脊关又称辘轳关位于两肘平行线与督脉垂直线的交点处这一关也比较容易通过；第三关为玉枕关比较难打通因此一直被佛、道、拳三界誉为‘铁壁关‘。
打通玉枕关的具体辅助办法有三条：一是用意念将百会穴向上领起（在内家拳中叫做‘虚领‘）因为百会穴向上提起后会使督脉舒展；二是助以武火用意将真气继续向上逼行（也谓‘火逼金行‘）以便使用真气本身的冲力催开铁壁而使真气达于脑宫；三是用意将耳后高骨（又称完骨）向上提起这是帮助打通玉枕关最为有效的办法。无论采用哪种方法或是三法并用都必须紧撮谷道正如拳经中所讲‘紧撮谷道内中提明月辉辉头上飞‘是通督之要诀。
当任脉三田、督脉三关全部打通以后就能在一念之中、呼吸之间引真气循环一周这就说明小周天的功夫已开始练成了。‘打开二六连环锁‘之后这只是完成了第一步功夫——炼精化气。
当小周天循环以后口中的津液也必然会随之而增多这时切不可随便将它吐掉要随时将它咽下并随着意念的导引仿佛把它送入中丹田之中。这在道家术语中称之为‘玉液还丹‘所以要十分珍惜口中所生的津液。
按现代科学来讲将口中津液咽下主要有三个方面的作用：其一可以起到润滑咽喉的作用运动中不致感到口干舌燥；其二口中的津液入胃以后对于吃进胄里的食物能够起到软化和分解的作用有助于肠胃的消化；其三有利于用意念将吸入之天空大气导引深纳于下丹田之中。
两仪势的练法是在太极势的基础上两足跟向外扭动足掌踏地五趾抓地两腿屈膝下蹲右大腿与小腿之间约成一百二十度左右两胯平均向内扣劲腰部要有塌劲两肩要有扣劲和沉劲两手均向上提置于胸前右手在上左手在下（均为阴手）右手的中指与左手的食指相叠合（如图三）头顶百会要上领前额天庭要前顶项部要竖直下颏微向内收舌舐上腭二目平视身不可前俯后仰也不可左歪右斜心中要平定呼吸要深长出入要自然空胸实腹水重火轻不可努气、憋气于胸中。每当吸气时要用意念导引真气由会阴过长强循督脉上行达于脑宫；每当呼气时要用意念导引沿任脉下行归于下丹田气海（谓顺式呼吸法）。
以上所述是形意拳的第一步功夫一炼精化气的锻炼程序和方法望学图三者能够循序渐进不可急于求成、越阶而行要‘守住一心行正道‘切不可固执强谬、自以为是。
另外在练功之前必须将大小便排净因为二便存于膀胱和大肠内对于气的深沉和积蓄是非常不利的而且会加大膀胱和大肠、直肠的负担因此一定要将它排净。
（二）炼气化神炼气化神是在炼精化气基础上的进一步练法也就是大周天的功夫。这步功夫是在形意拳中的三体势桩法中进行锻炼的。下丹田炼精化气中丹田炼气化神上丹田炼神还虚故在炼气化神中应着意于中丹田。
所谓大周天在自然界是地球围绕太阳公转一圈为一个大周天的循环。地球本身自转一周为一个小周天的循环。大周天为三百六十五天（闰年为三百六十六天）小周天为一昼一夜。从形意拳的内功法来讲小周天的功夫是连通任督二脉大周天的功夫则是要连通奇经八脉或十二经络的。三体势桩法正是为了连贯打通十二经络或奇经八脉的。
三体势也有人把它称做三才势。三才指的是天、地、人三者。在天为上在地为下在人为中故又指上、中、下而言；三体大家通常习惯地解释为头、手、足或上、中、下。这种说法虽说不错但单用头、手、足或上、中、下来解释三体还是远远不够的也是未及其本的它只讲了三体中的一体（即固体）而其它两个流体则尚未提及所以这种说法是不完善、不全面的。
我们大家都知道任何物体都是由气体、液体、固体这三部分组成的因此我们讲三体就不能单纯用头手足或上中下来解释了。头手足是用来代表整个身体的是气体和液体所流注贯通的部位所以它只能代表固体而不能代表气体和液体。
我们在形意拳中所讲的三体除了上中下、头手足以外更主要的是讲固体、液体和气体的。固体对人身而言是由肌肉、骨骼、皮肤、经筋、五脏、六腑等共同组成的；液体在人身来讲主要是指、血液、津液它们在人体中起着灌溉、营养、滋长的作用就象是树木离不开肥水一样活人的身体之所以能够生长并且不腐就是由于液体的不断流动和营养灌溉的结果；气体尤其是人身中的真气是人的生命之本、运动之源所以固体能够运动人体能够动转、行走、跑跳以及液体之所以能够流动循环都是气的作用。因此大周天的功夫就是要使气体和液体在人体中按照十二经络或奇经八脉来循行从而使人体得以健壮。
所谓‘奇经‘是同十二经络之‘正经‘相对而言的故称之为‘奇‘。八脉指的是任脉、督脉、冲脉、带脉、阳硚脉、阴硚脉、阳维脉、阴维脉统称八脉。
任脉在形意拳中的内功法里是起于脑宫（即上丹田泥丸宫）出于印堂行经中丹田止于会阴。督脉在形意内功法中是起于会阴过谷道出长强经夹脊通玉枕而止于脑宫。冲脉起于咽喉循前胸过小腹而止于脊里。带脉在功法中有两种循行方法一种是从脐中起而后由左向后、向右或由右向后、向左环绕一周复归于脐中；另一种循行法是起于脐中而后同时分左右两侧向命门流注。阳硚脉起于足跟外侧（申脉仆参）沿外踝上行经胻骨之后上大腿外侧循居髎经胁肋后从臑俞上肩沿颈上挟口角会与承泣再上沿足太阳经上额合于足少阳于风池。阴硚脉起于然骨之后（照海）上行内踝上部直上大腿内侧后缘至前阴上胸到缺盆结于喉旁人迎之前达目内毗与阳硚脉相会合。阳维脉起于足跟上出外踝沿足少阳经上行循胁助后上肩（天髎、肩井）上顶会督脉的哑门、风府入风池沿少阳经上头循额终于眉上阳白。阴维脉起于小腿内侧（筑宾）沿大腿内侧上行入腹与足太阴脾经会于侧腹（府舍大横腹哀）与足厥阴肝经会于胁肋（期门）循胸入乳与任脉会于颈部之天突、廉泉。
十二经络的流通顺序是：手太阴肺经——手阳明大肠经——足阳明胃经——足太阴脾经——手少阴心经——手太阳小肠经——足太阳膀胱经——足少阴肾经——手厥阴心包经——手少阳三焦经——足少阳胆经——足厥阴肝经——复归手太阴肺经。
在形意拳中对于经脉的气血流注运用并不是把奇经八脉和十二经络分割开来运用而是互相穿插、互相连贯在一起运用的。例如在劈拳中除主要运用督脉（谓之放阳劲）和任脉（谓之放阴劲）以外在左右两个上肢来讲主要运用的是手少阴心经和手太阳小肠经。在下肢来讲主要运用的是足太阴脾经和足太阳膀胱经以及奇经八脉中的阳硚、阴硚、阳维、阴维。
所以只要气血在体内的上中下头手足全部贯通以后即为大周天的功夫成矣才能在运用时达到随心所欲既能够提得起又能够放得下既能够储入也能够出。可见大周天的功夫对形意拳的运用乃是十分重要的。
（三）化神还虚前面所说的炼精化气和炼气化神两层功夫都脱离不开意念的导引待练到第三步化神还虚的功夫时因为经过上述两层功夫的长时间煅炼有了较深的基础所以就没有必要再专门着重于意念的导引了。就好象人们走陌生的路一样开始在不认路的情况下需要有人领路走熟了以后便可以自己独来独往了。气血在人体中按照规定的路线流注也是这样当气血全部贯通了而且能够随心所欲时只要在伸拳、出掌、劲时气血自然就会在无意之中而至这在形意拳中即谓之‘拳无拳意无意无意之中是真意‘的高级功夫。
以上就形意拳中的三层功夫做了一些介绍。除了三层功夫以外还有三种练法和三级进序。三种练法指的是明劲的练法、暗劲的练法和化劲的练法；三级进序指的是易骨、易筋、易髓。
明劲又叫做刚劲、整劲、绝劲、脆劲、抖劲在太极拳中把它称之为颤劲。明劲在放运用上又有尺劲和寸劲的区别尺劲的放距离较长寸劲的放距离较短尺劲的放距离如是一尺的话那么寸劲的放距离即在三寸至五寸之间。所以在内家拳中就是要追求和锻炼寸劲因为在运用中尺劲和寸劲不仅在劲力上有差别而且在运用的度上更有差别下面我们就谈谈这方面的问题。
明劲中的尺劲由于它从放开始至运动的终点为止整个运动过程的距离较长所以花费的时间也就较多因此对方很容易及早地现我方的进攻意图有了采取破解措施的准备时间；尺劲在放过程中由于自始至终含的劲力都比较大所以在运动过程中如果要应付突然变化就显得僵滞呆板了而且尺劲在通过尺距离的运动中必然要消耗掉一部分所以它在到达终点时要比出时减少好多。
而内功较深、爆力较强的内家拳师对于劲力的运用则是舍远而求近弃尺而得寸的其目的就是要在最短的距离内爆出最大的抖绝劲力来。我们知道放劲力的距离愈短到达目标的度也就愈快。度愈快对方的防御和变化的难度也就愈大所以形意拳要追求寸劲也正是因为这个缘故。但是要在最短的距离间出最大的爆劲力来却不是一件容易做到的事情需要经过长久的锻炼才能够求得。所以初级的明劲功夫得到的只是尺劲而不是寸劲。尺劲阶段还属于僵滞之刚而不属于柔中之刚待练到柔如绳之系、汉如冰之清的寸劲时方为柔中之刚。但无论是尺劲还是寸劲都要逐步掌握和运用好意、气、劲、力的同一放使气体、液体、固体三者在一瞬间能够配合无隙挥出整体最大的功效来。
从另外一个角度来讲明劲的初级锻炼过程也是易骨的过程是为了‘壮基筑体‘增强全身各部关节和骨骼的支撑力量以及增大各关节的活动范围特别是四肢的梢节无论是采用手打或足打都需要有较大的对抗力量否则就会在技击运动中因撞击对方而造成自己损伤。所以明劲既是初步的练法（指尺劲）也是最终在实战中运用的劲节（指寸劲）。
明劲在运用上主于进攻暗劲在运用上主于克制化劲在运用上主于领化。明劲、暗劲、化劲三种不同练法的主要区别是：明劲在于手暗劲在于肘化劲在于身。虽然在打法中不尽然是只限于手尚有肘打、肩打、膝打、胯打、头打、足打和尾闾打但在明劲的初级功夫中必须先将气劲力通达于梢节之手足。
明劲（指寸劲）并不是孤立地运用的而是要同暗劲或化劲相互配合使用或用暗劲先克制住对方而后紧接着转换为明劲攻之或用化劲破解对方（又称‘以巧破千斤‘）然后急转刚进攻击对方。所以此时明劲的运用并不是贯穿进攻动作的始终而只是用于到达目标前的一刹那间因此称之为寸劲。过去形意拳先辈们常常用‘电闪‘、‘雷鸣‘来形容劲力的放和运用实际上这里面包含着度、角度、距离、时间和力量说得具体一些就是爆劲力的度愈快冲击力也就愈大；进攻对方的距离愈近愈容易给对方增大防御和破解的困难；时间愈短进攻愈易见效。关于角度问题身体的转换手的起落前臂的拧转必须是构成九十度（即四十五度加四十五度）或者是拧转四十五度。时间问题是一个劲力爆的火候问题既不能爆得过早也不能过晚。过早则会使爆劲未触其身且难收其效；过晚又会形成尺寸已过。所以过早或过晚都会影响爆劲力的效果。一定要细心体会和掌握‘近在眼前一寸中‘这个火候才能爆出如同电闪雷鸣般的急中之刚而且是始之有谋终之有效。
明劲是练合求刚暗劲是练活求柔化劲是练灵求巧。合是上下内外气、液、固三体相合为一要体现出一个‘整‘字来。刚是要爆出急中之刚（急中之刚谓之真刚）、刚中之急（刚中之急谓之真急）才为‘汉如冰之清‘的急刚劲活是圆活不滞变化莫测。柔是劲似抽丝连绵不断外柔内刚或内柔外刚刚柔相济不僵不直沾缠粘随。灵是转动迅变化灵敏进退自如吞吐随身。巧是不丢不顶不即不离一羽不能加虫蝇不能落不动则已动则成圆因此形意拳中有‘以巧破千斤‘之说。
暗劲顾名思义是一种暗藏的劲也是柔中含刚的韧劲。暗劲在形意拳中主要是暗藏在肘上。肘是上肢的中节中节为藏劲之所、变化之处‘中节空则节节空‘（此话虽系指腰然上肢也不例外）所以练习形意拳必须注意沉肘。沉中之灵为真灵浮中之灵为飘灵是不堪一击的。因而在练习第二步暗劲功夫时必须把劲真正藏集于肘上。
暗劲的锻炼过程是一个长筋腾膜、练筋入槽的锻炼过程是为了使韧带伸长和增大韧性所以暗劲的锻炼过程也就是易筋的过程。暗劲在形意拳的运用中主要是为了克制对方和感触对方劲的来龙去脉所以暗劲是在顾法中常常使用的劲节。
化劲是一种顺从对方劲力往来的领化劲它主要是锻炼内劲、内气的转换灵巧在运用上它有不丢不顶、舍己从人、彼柔我刚、彼刚我柔之妙用这在形意拳中也是易髓的过程。
化劲在练习时无论是进退起落伸缩开合吞吐翻转其走步换势都要如猫似猿轻灵敏捷周身动转要如同水之翻浪连绵不断无僵无滞要体现出运动如流水源源不竭动转似球滚圆活无滞的形象来。
化劲是易髓的过程。髓有精髓和骨髓之分。精髓主要的功用是补脑骨髓的主要功用是充骨。脑为精髓之海脑海有余才能使人增进聪明智慧。骨髓充盈才能使人体的骨骼坚实而不枯。
这里所讲的易髓主要指精髓而言补充大脑的精髓充足了骨髓也就自然能够充盈旺盛。