“什么变化？”高炎是个急性子，等不得古浩天卖关子。

古浩天犹豫一下道：“没有把握的事，不能说出口。皇上，请给臣一点时间，有消息了，自当禀告。”

我点点头。商议下来，决定仍由霍光把守南柬，分一半军令高炎镇峡谷，待雪封山后我们再引其余的人马转京城会合茂政。回到后帐，古浩天私下来见我：“皇上，如今我们与敌军僵持，短时间是没有大仗好打了，臣告假，欲西行一趟，游说周边列国，借兵援助。”

我默然良久：“爱卿有把握吗？”

古浩天道：“臣当年在朝时，有一位潘丹使节来访，有数面之识，目前他已身居宰相高位。臣想去拜会他一下，并且通过他的力量求得潘丹及相邻诸国的支持。只要他们肯发兵攻乌干汗、麻扎，至少能迫使这两国先撤兵。”

“爱卿预计几时能回？”我还想冒险在这个冬天拿下京城，古浩天一走，少个得力臂助，看来是无望了。

“明年春暖花开之前，臣一定回来。”

“好吧。能否成事不要紧，爱卿一定要准时平安回来。”我签发一道密旨并且准备足够的盘缠予他，尚打算摆酒饯行，古浩天说怕引来敌人耳目，孑然一身，飘然离去。

送走古浩天，不免觉得冷清。加上突然从紧张的战争生活回归平稳。十分不习惯。小柜子见我闷闷不乐地样子，悄悄说：“皇上，奴才听人说，这附近有口山泉——好奇怪啊，这么冷的天，泉水居然是温的，而且泡一泡。可以驱魔怯病，有驻颜养容之奇效呢！”

“你知道在哪吗？”我随口问。其实就算知道我也不可能去的。别说非常时期，霍光他们也会拼命拦阻的。我也过了任性的年龄。

小柜子托腮发呆。反是我去安慰他：“再等几天，雪就下来了，封了山，我们就启程回青城……”

“皇上！”刚说至此，李初神色大变地一头撞进来：“不好了，派去护送绿萼的大内侍卫遇劫了！四个只回来了一个。而且身受重伤……”他顿了顿，难掩一腔地悲愤：“这位兄弟也快不行了！他拼着最后一口气告诉属下，说劫走绿萼的，跟那晚刺客是同一个人，而且，体形声音，明显是女人。”

我用力握紧双拳——绿萼被劫走？！刺客目地是杀她还是救她？如果是为灭口，没必要带走人犯这么麻烦。她未当场格杀。显见有别的用意在。这真是我的疏忽了！绿萼虽然得到了应有的处置，并不代表她背后的主子会放过她。

“太子知道这件事吗？”我霍地抬头问李初。

李初低下头：“属下不敢将此事告知太子殿下，先来奏明皇上，以免多生枝节。”

“你做得对。”思索片刻，我召来残，牟涵青。十三，让李初带路，飞马弛向出事点。一定要抢在牧得知此消息前救回绿萼，否则，后果不堪设想。生平第一次，涌起对一个人的强烈内疚。如果绿萼自这世间消失，我真不知该拿何等面目去见牧。

地上尚遗留着搏斗过的痕迹，三名侍卫地尸首倒在血泊中，尚未及掩埋。李初跳下马，用颤抖的手慢慢合上其中一个兀瞪突出的眼。十三轻轻拍拍他的肩。李初的热泪喷涌而出：“他们……跟了我整整八年了！我们一起进宫。一起拒敌，他们曾开玩笑说。不等看到我娶的新娘子，不会散！”

他双拳用力直砸进泥土里，将头深埋进两臂之间。抑制住的悲声，比喉头发出的哽咽更令人黯然。

我默默地等候他渐渐平息下来，缓缓道：“李总管，若抓住凶手，朕交由你亲手处置。”

李初抬起血红地眼：“谢皇上！”

牟涵青蹲在一个地方，手指从草叶间沾起一点东西：“皇上，刺客可能也受了伤，看这条草路，被践踏得乱七八糟，他的伤甚至还不轻。”

李初猛地站起身：“她还挟持着人犯，一定逃不远——追！”

我们上马，循着血路前进。血迹断断续续的，到了一处树林里，忽然消失了。我们四处搜索，最终，从乱石里拖出一具尸体，这尸体身穿黑衣，看面貌是个二十来岁的年轻女子，腹部中了一刀，已气绝多时了。目睹仇人这么快葬身眼前，李初说不上是欢喜还是伤悲，楞楞地望着。

十三出于职业习惯，仔细检查那女尸的伤口。同时打量着女尸的脸，眉头微皱，似乎在想一件令他困惑地事。

小柜子提醒我：“皇上，刺客死了，还没找到绿萼呢？”

“皇上，这里！”牟涵青突然喊，我们围过去，见荆棘藤蔓上挂着的几片碎布。再往下看，是个陡削的山坡，灌木丛生。“我下去看看。”牟涵青率先掠下。李初从呆滞中清醒过来，也跟了下去。

等了半盏茶的工夫，两人都爬回来了，一人背负着个人。——怎么会有两个？！

李初先放下背上的女子，果然是绿萼。她的身体被荆棘挂得遍体鳞伤的，不过还好都是皮外伤，神志也保持清醒。再注目牟涵青放下那个，黑浸浸的一头长发披散开来，望着那张昏迷苍白的脸，我足足有半刻钟如坠五云雾中！

——这张脸，为什么竟有如此熟悉亲密的感觉？！

看她地第一眼，心里就仿佛给什么东西刺了下，涔涔地发痛。

“她——”小柜子低低的惊呼起来：“她长得好象烟萝啊！皇上，您说是不是？”

是啊，昏迷时温顺柔媚地神情，都好象。但我知道眼前的女子绝对不是她。因为，那个吹着蒲公英，巧笑嫣然的烟萝；理直气壮指责我无情的烟萝；为我理发挽髻心细的烟萝；琴歌和弦临风而舞的烟萝……已经不在了。眼前的女子，比烟萝更美丽，也更强，却不会是她。

“是她……救了我。”绿萼喃喃的说，眼睛直望着我，空洞没有一丝神采。她漠然的表情既没有获救的喜悦，也不带丁点的仇恨。

武功对一个习武的人来说就是生命。我剥夺了她的生命，虽然不是我亲手促成的。而对于牧来说，宁肯留下一个没有生命的人在身边，也不甘心所爱的失去吧？

每一个人活着，或多或少都会付出代价。绿萼已经付出了她应付的代价，我该付的又是什么？