以白热的战场为中心，澎湃的热风如潮水般吹过整个城市，甚至掀飞了数公里外帝**的大旗。还未等士兵们从震惊中恢复过来，一道耀眼的火链已冲天而起，象最锐利刀锋，撕开黑色的夜幕，带起明亮的尾焰。
“那是~！火凤凰？”负责指挥的摩提达尔猛地起身，瞪大眼睛看着苍穹下划过的赤色彗星。虽然在月之都一战时曾见过类似的景象，但敏感的精灵却总觉得和上次有些不同。
无暇分辨究竟有什么细节上的差别，对于摩提达尔来说，眼前的景象只意味着一件事——在地面解决女神之终末的计划失败了，现在对方已经召唤出了强大的坐骑，战场被迫转移到了空中。
在大军包围完全失效的情况下，唯一的选择只有等待首领的指示了。精灵担忧地看了一眼手指，接着，仿佛应和这个动作一般，法师的戒指突然闪烁起警告的红色光芒——这是进入第二行动方案的信号。
已经没时间向里德尔人说明情况了，摩提达尔如此判断。他下意识地抿了抿嘴唇，随后以精灵语大声地喊：“开始追击，拦截下那只火凤凰~！”
正当帝国高阶骑士诧异着为何长官会用他们听不懂的语言发布命令时，人类身旁上百名穿着黑袍的战士却大踏步走出阵列。接着，在凡人混合着惊讶、迷惑与恐惧的目光中，这些人形在一阵接一阵爆开的闪烁下化身为羽翼可以遮天的巨龙，眨眼之间腾上了天空。
“法师和军队的支援无法延伸到那么高的地方，接着只能拜托你们了。”精灵法师神色凝重地望着升上夜空的龙群，喃喃自语，“对了……还有那个人……他也一定在天上全力追赶吧。”
正如摩提达尔所料，莫巴帝此刻就站在萨西索利克的肩上。两眼放光的影龙之王舍弃了人类的外形，正奋力振翅追逐着女神之终末。尽管一开始被火凤凰的热风压制而失去先机，但作为掌握着天空的王者，萨西索利克自信能很快追上目标。
与此同时，从地面飞起支援的龙群也已迅速从四面八方包围了过来。影龙的鳞片是不带任何光泽的纯黑，在光亮的地方就如同一片毫无实感的影子，而到了夜空中，这种色泽令他们成为了根本无法以视线捕捉的杀手。
上百条影龙就好象一张看不见的大网，将夜空中那颗燃烧的星无情地封锁在中央。当立体包围构筑完成的同时，各种强力的龙语法术立即劈头盖脑地射了过去——散射式火球、强化虹光喷射、多重连环闪电、集群魔法飞弹、以及影龙最擅长的抗光暗影箭。
一时之间，这场毁灭的豪雨甚至可以在威力上与美露基狄克所召唤出的火蛇群相提并论。不仅如此，就精度上来说甚至有过之而无不及——毕竟，不仅每一条影龙在聚集魔力时都进行了相当程度的瞄准，而且其中大部分法术还具有可怕的跟踪性。
火凤凰的速度在重重叠叠的魔力网中根本无法充分发挥，诗帆只能拼命地操作坐骑左躲右闪，屈指可数的几次进攻也因无法看到对手而次次扑空。眼看着萨西索利克正在迅速逼近，黑发少女禁不住觉得后背发冷。
“不要去管暗影箭和魔法飞弹，注意观察连环闪电的轨迹，那就是黑暗中施法者的位置。”青年的话语沙哑地从女孩身后响起，“那条最大的影龙已经咬住我们的尾巴了，再不快点就会被莫巴帝追上……再快一点，诗帆……”说着说着，粗重的呼吸声突然凌乱起来。
“罗兰？”女孩匆忙回过头，恰好看到对方表情痛苦地捂住胸口。
被圣十字剑“诀别”两度贯穿，再加上高速飞行下撕扯的蛮横力量，即使是铁打的身体恐怕也会承受不住吧。想到这里，诗帆连忙在手中凝聚起生命之力——至少要做到急救的程度——可是她的动作却立刻被罗兰打断了。
“集中精神，不要分神在这种地方~！”青年抹去嘴角的鲜血，恢复了，或者说至少装出了往常的冷静，“以现在的速度，任何攻击都是致命的，所以你必须小心微调，否则正面撞上的话我们就真的完了。”
诗帆无法反驳，她唯一能做的只有咬紧牙关，全力操纵坐骑在光与暗交织的毁灭之网中穿梭。
又一道粗大的闪电贯破长空，连带在空气里绽开数十条亮蓝色分叉。火凤凰不顾被卷入的危险，擦着电光的边缘加速冲向那片涌出魔力的夜空，刀锋般的火焰之翼在黑暗中划出绚丽的红色直线。
下一瞬间，粘稠的血雾从影龙错开的两半躯体中喷出，令空气里充满了潮湿的腥味。
诗帆眼睛一亮，她下意识地转过脸庞，望向抱紧自己的罗兰：“成功了~！”
“很好。”守护者的表情放松了一下，可接着又立即紧绷起来，“要趁现在打开缺口，等到对方全部使用暗影箭的话就麻烦了。”
女孩用力点了点头。
当第四条影龙破碎的尸体从高空中坠落时，身形庞大的追击者们终于醒悟了过来。但现在改变战术为时已晚，原本完美的球形包围圈早就被被捅破了一个缺口，只剩下外围游荡的数条影龙还有可能进行拦截——在火凤凰正对面的那一条是最后的机会。
负责游击的影龙也明白肩负的责任，在锁定目标的第一时间，他立即疯狂地吟唱起咒语。无数支抗光暗影箭在高亢的龙语声中扑向火之鸟。
可是没有用~！火凤凰不仅毫无畏惧地承受下他的攻击，而且更是疾速俯冲过来——暗影箭不同于连环闪电，仅仅一支无法判断出施法者的位置，但现在这片连成长线的法术却清晰地标出了影龙的所在。
烈焰的光芒在黑暗中一划而过，流畅地剖开最后一名拦截者，龙群的包围突破了~！从狭窄的暗影箭攻击网中脱身而出，凤凰的速度在一瞬间就发挥到了极至，影龙们甚至还未来得及重新整理好追击阵列，拥有火之翼的羽族就已拖曳着长长的尾焰掠过了天穹的边缘，成为他们眼中的一颗流星。
然而，战斗并未因此结束，或许对于普通影龙来说这意味着完结，可是他们的领导者——影龙之王萨西索利克——丝毫没有放弃的意思。
“首领，请到我的头部，两支犄角的中间。”萨西索利克说道，“对方的速度太快了，不竭尽全力是不行的。因此除了那个有凹陷的位置外，身体任何部位附着的异物都会令我的速度大大降低。”
“我明白了。”莫巴帝点点头，一跃到影龙的头顶，然后配合地伏在颅骨的凹处。
“虽然可能不太舒服，但如果出了什么万一……这层东西可以一下就撕开。”萨西索利克简洁地解释。伴随着深沉的龙语吟唱，周围的黑暗突然蠕动起来，好象水一样覆上表面，如黏土般修饰着他的双翼、头部、尾巴和龙爪。
这就是影龙的特殊能力，操影之术，可以令影龙之王的身体无限逼近于那个最完美的流线形的唯一方法。
下一瞬间，当纯黑色的轮廓凝聚之时，萨西索利克长鸣一声，如同从云层间一纵即逝的流星，象被吸引般射向天穹上那依然耀眼的火焰之鸟。
飓风狮鹫，黑耀石像鬼，白金翼龙，这些种族都以疾行的高速夸耀于这片天空，但他们之中的任何一个都追不上影龙之王的一次振翅。可是今天，比声音还迅速的萨西索利克第一次落后了。
就连加持上最高级的加速术和定型术都没用……萨西索利克愤怒地咬着牙齿，不甘地怒吼。
为什么？为什么追不上？我已经赌上了自己的全部，为什么还是追不上~！
流光的金焰与纯黑的墨迹在夜空中绘制出两条交缠的长线，有巨大的弧形，笔直的冲刺，锐利的折角和重叠的螺旋，而且这两条线的尖端还在不停地往前延伸，仿佛这场追逐永远都不会停止一般。
“罗兰，请再忍耐一次，等下我要加速。”诗帆的话语坚决异常，“因为……”
“因为我们必须反击。”罗兰替对方说完后半句，“没问题，只要能把莫巴帝那家伙打下去，无论怎样的代价都值得。我会抱紧的。”
“好~！”女孩点点头。
下一瞬间，夜幕下绵延的火焰之线的最高处，突然爆开一片璀璨的光芒。
“什么~！？”影龙之王无法置信地大叫起来。
在超音速飞行的状况下，那只火凤凰竟然能从高速俯冲中拉升起来，简直就好象根本无视了空气的阻力与强横的风压一般~！全身流溢着光芒的金色大鸟在空中划出漂亮的之字形轨迹，每一次锐角的翻转都爆开一片灼眼的火花。只是一眨眼的工夫，凤凰就已摆脱了被追尾的劣势，盘旋到了天穹的顶端。
她想要狙击我们~！萨西索利克突然醒悟了过来。影龙之王连忙吟唱起强力的咒语，无数道闪电和暗影箭象喷发的烟花般铺天盖地爆发。但是……没有一道来得及击中目标。那颗燃烧着视线的流星轻盈地闪避开全部攻击，直直落向萨西索利克的头顶。
“我来阻挡~！”莫巴帝的声音盖过了风声。吸血鬼用力扯去覆盖在身上的黑色薄膜，站起身举剑正对头顶的凤凰，圣十字剑“诀别”的尖端亮起一点寒光。
然而，即使拥有斩开一切的锐利也好，光凭双手的力量又如何能抵挡住那比风还要迅速的身影？
火凤凰就犹如从天而降的一道光之箭，以无可阻挡之势从天穹之颠直射下来，射穿密布的魔法，射穿笼罩的黑暗，将咆哮挣扎的影龙之王射得粉碎~！
天空中爆开一片血雾。萨西索利克的头颅被光之翼利索地斩下，带着茫然、愤怒与不甘的眼神坠向几千米下坚硬的大地。接着，失去支撑的莫巴帝也连着他的十字剑一齐被夜幕的黑暗吞没了。
惊心动魄的空中舞蹈干净利落地完结。
火焰鸟满意地鸣叫了一声，振动起翅膀，带着承载的胜利者们再次盘旋上高空。
鏖战一夜，黎明已至。从这俯瞰大地的空中望去，东方的地平线正微微发白，尽管太阳还未升起，彤红的朝霞却早已将那份令人心安的温暖带到了人间。
“是日出。没想到我还能看到这种美丽的景象。”诗帆轻声感叹，脸庞被霞光映得红通通的。
“恩，总算得救了。”罗兰点点头，将微妙的视线投向胯下的坐骑，“要谢谢费雷尔多，否则的话，昨晚一战就是完结了。”
真是的，火凤凰的名字仅仅是个纪念而已，我居然会郁闷到这样，连死者的醋都吃啊……这样也太缺乏自信了吧。罗兰在心中暗暗叹气。但是……缺乏能与敌人对抗的力量，也是不争的事实。
“咦？”黑发少女却露出惊讶的表情，“你说费雷尔多？”
“怎么了？”青年有些奇怪。
“……不，没什么。”耳旁响起诗帆的话语，就在十分近的地方。女孩摇了摇头，惬意地让身体靠在罗兰的怀中，第一次露出安心的笑容。
“太累了，让我先睡一下。”在那份安逸的感触中，罗兰的意识逐渐趋于模糊。战斗胜利后，不仅是身体，就连精神也仿佛断了弦一般彻底松弛。大量失血和全身上下的伤口逼着他休息，睡意很快就蔓延到了青年的全身。
“恩，接下来交给我就可以了，请安心休息吧。”少女用温柔的声音这样说，在守护者合上双眼后又轻声地加上一句。
“终于明白了，没有罗兰是不行的。”
语调自然得就好象是在陈述永恒的真理。
或许本来便是理所当然的事情，只是一直没有发现罢了。女孩想着，将双手交叠在青年抱着自己的臂弯上，感受着晴空的强风吹起自己的黑发。
静谧的翡翠湖畔，大片洁白的花瓣在空中飞舞着，就好像轻捷的羽毛，又如同北国的雪花。罗兰并不清楚自己此刻位于何处，但从白色花海深处传来的气息却很熟悉，也很悲伤。即使对于并不敏感的青年来说，依然可以察觉得到——这片土地上，寄托着深深的眷恋与思念。
这个，是梦吧？罗兰想，然后小心地迈步前行。
接着，另一个自己的背影跃入眼中。
以往，黑暗之鹰的双眸总是燃着火焰，他的话语总是象冰一样寒冷。但这一回却有些不同。那个高而孤独的背影只是无言地站在雪一样的花海中，像雕塑般沉默地等待着对方的到来。
在距离五米的地方，生者停下脚步，死者转过身躯。两个罗兰•斯特莱夫之间隔着久远的衣冠冢，就这样相互凝视。最后，金发青年率先开了口。
“我做到了。”罗兰说，并没有炫耀或是自豪的成分，语调里只有安心。
“做得很好。”对方罕见地点了点头，“但是还不够。如果想要保护她不受到任何伤害，你就需要更强大的力量。”
“但怎样才能获得？我……或者说是你，曾经真正掌握过云耀，而不是象现在必须依靠祈祷术的支持~！”青年下意识地握紧拳头，话语里带着焦急与自责，“如果能恢复转生前的剑技，如果能达到那种程度的话，诗帆就不会……”
“舍弃一切的执着。”黑暗之鹰这样回答，“光是选择一条道路并不代表什么，直到你确信自己不会后悔的时候，才可能真正理解‘心的速度’所包含的意义。”
伴随着那低沉的话语，周围的白云之海顿时模糊起来。
他在做梦？
望着金发男子熟睡的脸庞，她这样想。
头顶是郁郁葱葱的树冠，夕阳的暖光透过枝叶罅隙筛落地面，绣出一点又一点宛若宝石的斑点。伴随着微风中林木摇摆的沙沙声，耳畔传来的鸟语格外清脆悦耳。毫无疑问，这是一个相当惬意的黄昏。
女孩无聊地动了动脚。
晚霞将整个天穹染成了红彤彤的颜色。盖满天空的云朵象水流般缓缓流动，在遥远的南方勾勒出山脉宏伟的轮廓。看起来，应当会有一个非常晴朗的夜晚。
黎瑟曾经教过自己占星的方法——大部分光点的性质与太阳相同，只是由于存在于遥远得无法想象的地方，所以看起来才会比月光更黯淡。然而，在缀满夜空的星星中，有一些却并非是真实存在于现世之中的恒星，而是念之海流动的投影。
对于连整个世界也记忆于心的祈祷士来说，因此可以由着变化的星象去窥探连神也无法把握的命运。
以前，女孩只将这种并非成熟的预测使用在判断敌意和方案选择上，现在心情却有些不同。
今天晚上，诗帆想为某个特定的人占星。
因为他并不拥有足以对抗超越凡人存在的力量，但是却又一心一意地想要保护他人。如果身为女神之终末的自己无法察觉到即将降临的危险，那到时候这个人一定会死在面前。一想到这种情况，女孩就觉得心中涌起无法忽略的不安感。
然而，祈祷术是一种以意志为源动的体现，因此，用在预言上的时候如果不抱持接近中立的态度，隐藏在内心的期待便会令观测受到扭曲，得到的结果也毫无意义。明知如此依然打算占星，这样一点都不像自己了。
可诗帆还是在等待夜幕的降临。
“没关系，先找出这片森林中适合观星的位置。”即使没有意义也不要紧，至少比什么都不做要好些——黑发少女这样告诉自己。
正当她若有所思地观察周围的森林时，青年却睁开了双眼。
象被触动的弹簧一样，诗帆的身体在一瞬间紧绷。
“醒了吗？”小心翼翼地试探。
“恩。”金发剑士先是茫然地眨眨眼睛，然后清醒了过来，“这次做了个好梦。”
被黑发碧眼的冰山美人这样望着睡脸，醒来的时候则淡淡地问候一句，像这样的情况，说起来已经是第三次了。罗兰忍不住偷看了十五岁的祈祷士一眼——对方正端坐在身旁，很认真地打量着自己。
“身体现在感觉如何？”女孩问。
“伤口已经差不多全治愈了，不需担心。”罗兰甩了下胳膊，虽然身体和精神上都空空荡荡的，但原本撕裂全身的疼痛已连同伤口一起消失了，“都睡了整整一夜了啊。”
“是整整两天三夜。”对方理所当然地纠正。
“两天三夜~！？”青年吓了一跳。
“被那柄剑贯穿的伤口怎么可能在短短一个晚上就恢复？光是为了中和残留在身上的祈祷之力就要花上整整一天时间了。”诗帆的眉头不耐烦地皱了皱，“到了现在还以为圣光术是万能的，未免太大意了吧。”
虽然对方禁不住露出一副说教的样子，但罗兰顿时明白了过来——从战斗结束至今，眼前的女孩一直在默默地照料自己。
“那你的伤呢？有没有好好休息？”忽视掉对方的责备，青年追问，“比我我来，诗帆你自己不是更辛苦吗？要不要睡一下？”
“没有的事，跟罗兰相比我的只是轻伤。”女孩摇摇头，“而且也不是一直没休息，我召唤出了风元素警戒周围地区，也已小寐过了。”
“小寐？”青年不满地打断对方，“无论如何，我已经睡够了，现在就由我来警戒吧。”他说着，一边掩饰身体的迟钝，一边想要坐起身去拿搁置地面的霜恸。
不过罗兰的企图没有达成——娇小的治疗者似乎不打算袖手旁观，而是直接了当地命令风元素将他压了回去。
“诗帆……”罗兰苦笑起来，一副无可奈何的表情。
“以前你也不这么做过吗？那时还没有祈祷术的支持。”诗帆不为所动，“现在的我虽然没达到最佳状态，可是也无甚大碍，到你的身体恢复为止，这样守护是理所当然的吧。”
看上去似乎是长篇大论，其实什么道理也没说出来，根本是纯粹的任性罢了。但女孩眼中掠过不安的波澜却让罗兰不得不把反驳吞进喉咙。
“那好，不过等我恢复以后你一定要好好休息。”终末的守护者最后妥协了。
“恩。”
夕阳西下，月亮悄悄地爬上枝头，洒下一片冰清玉洁的银白。
虽然全身依然被无力的感觉束缚，但想要再睡是不可能了——先不提已经昏迷了足足两天三夜——当身旁有这样一位黑发碧眼的美人在照料时，有哪个身心正常的男人会想要把意识交托给睡眠呢？
在可以闻到女孩发香的身旁，什么也不做只是呆呆看着对方，这样的情形以前从未有过。
皓白的十指，纤细的双肩。看上去根本不像是能够毁灭一座魔法都市的祈祷士，相反让人觉得楚楚可怜。但是，她就是用这纤弱的身躯，一直战斗到了如今。别说是流泪，就连抱怨都不曾有过一句，只是将冷酷的战斗当成是理所当然的事情，顽强地想要生存下来。
然而，那个有着血红双眸的男子却不惜一切代价也要抹消掉诗帆。
回想起莫巴帝不带一丝人间气息的眼神，即使是身经百战的罗兰同样心有余悸。能够从这种对决中幸存下来，应当可以算是奇迹了。
“怎么了？”清脆的声音将他拉回现实。
“没什么。”青年不快地摇摇头，似乎要将直透心肺的寒意驱散，“只是在想，我们接下来该去哪里。”
诗帆楞住了，她的表情在一瞬间凝结。过了好一会，少女才终于打破沉默。
“随便去哪里都可以吧……”她小声地说，“那个吸血鬼懂得宗师级云耀、持有终末的护身符并且运用得炉火纯青，想要战胜是不可能的。但是……但是我们有火凤凰，如果遭遇的话在第一时间脱离，他们同样毫无办法。”
虽然话已出口，但提议者自己却后悔了——这种想法，太过孩子气了。以对方足以调动里德尔帝**的能耐来看，即使整个卡那多斯大陆的情报机构都在敌人的掌握下也不足为奇，想要在密布的蛛网中隐藏自己，谈何容易。
或许在空中可以获得绝对优势，不过罗兰与诗帆是人而不是鸟，他们无法永远飞翔，也法不睡不眠地度过余生。如果就这样不停地逃下去，即使世界再大，总有一天还是会被逼入无法展翅的死地中吧？
等到那个时候，连赌一赌的机会都不会剩下。
“不行。”罗兰猛地从地上坐了起来。
比起上次的循循善诱，这回守护者狠下心直接以冷酷的口吻拒绝——或许女孩渴望的仅仅是象普通人一般的生活，可是这种今朝有酒今朝醉的做法，罗兰一点都不喜欢。
“那该怎么办？”诗帆没有反驳，只是避开对方严厉的视线。
“还是按照最初的想法，去找死亡骑士。”青年一字一句地回答，“只有他们才能庇护你，而且……”他顿了顿，接着加重语气，“你应当去见伊修托利一面。只有那样，才能真正了解自己存在于此的意义。”
“可是那个叫做莫巴帝的男人……”少女说到一半，仿佛意识到什么般闭上了嘴。
之所以不惜一切也要斩杀伊修托利之终末，是因为那是会令整个世界毁灭的存在。当始源与终末相会之时，整个现世就会崩解。这并非危言耸听，而是以无数生命为代价得到的结论。
下一瞬间，吸血鬼冰冷无情的声音突然在耳膜间鼓噪起来。即使罗兰不想去回忆，这话语依然停留在脑海中，根本无法忘却。
那是真的吗？虽然出自可怕的敌人之口，但那个如同刀锋一样的男人并没有撒谎的必要，达到颠峰的他也不会以此为名追求个人的利益。
如果那是真的……
那个孩子有用整个世界交换的价值吗？
面对不带任何修饰的质问，自己当时回答得很了不起。可是现在，当女孩欲言又止的表情中带着和莫巴帝完全一样的质问时，罗兰却一句话都说不出来。
何况自己的选择并不重要，重要的是诗帆的选择。然而，从那双翡翠色的眸子里，青年看到的却只有不安、迷茫和对自我的否定。
“无论他怎么说也好，迄今为止应当还没有女神成功融合过终末吧——因为一旦融合了，世界就会毁灭。”事到如今，罗兰只能以逻辑反驳，“但是，悖论就在此处——既然从没有女神成功融合过，又怎么能断定融合了以后就必定会毁灭呢？”
“证明某件事情的方法并非只有实践一途。这个罗兰自己也知道。”女孩淡淡地回答。
“或许。但即使对方认定不行，我们也有去实践的必要。”青年的声音里带着无法撼动的坚决。
“为什么？”
“因为，像你这样的女孩子，绝对不应被剥夺去生存的权利。”终末的守护者说着，轻轻地抚过少女柔顺的发梢。